不知从何时起，诏宁城中流传出一首歌谣：
段家雪城，遗世无痕，玉树流光，明月洗尘。
管家走进段雪城的庭院里。段雪城正在习字，洁白宣纸以上好的古松墨书出两行诗句：
人生一世长如客，何必今朝是别离。
笔法俊逸而不失矫劲，翩若游龙，力透纸背。段雪城自己瞧着挺满意，面上不由得会心一笑。
亭廊上修剪花枝的小丫鬟一直在偷偷瞧着自家少主俊美的侧脸，心里一个劲儿地喟叹老天对少主厚爱。这一笑，更是让小丫鬟生生看丢了魂儿，连面前时令正好的娇花都失了色，一把大花剪毫无知觉地冲着庭前开得妍丽的月季绞了下去。
管家禀明来意：“少主，主母唤您前去。”
段雪城应了一声，停笔，转身出了书房。管家并不跟上去，而是小心翼翼地吹了吹纸上未干的墨迹，将这页宣纸晾了起来，只待晾干后卷收了。
诏宁是太昊国的都城，诏宁段氏则是城中百年望族，虽无官位，却为朝臣所敬，便是皇族也对其十分倚重。
而管家口中的“主母”并非段雪城的母亲，却是他的姑母。二十年前，段氏家主段庭因病去世，身后仅留幼子雪城，却于临终前嘱托管家，务必迎其妹段九卿回段氏继承家主之位。
这段九卿虽为一介女子，确也有些雷霆手段。二十年前继任家主后，竟在祖陵前立誓终身不再嫁，之后二十年将段氏偌大家业打理得井井有条，待兄子雪城更是视如己出。
其宽仁襟怀多年来为世人所钦佩，却也为世人所不解——当初段九卿正值妙龄，又端庄美丽，着实倾倒了诏宁不少王公贵族，寻个好归宿自是不在话下。可她却立誓不再嫁，从此以未亡人自居，但不知其何时已嫁，夫家为谁？
无人知晓。段九卿亦不予解释。即便是段雪城问及，她也但笑不语，只是这笑容实在凄凉了些，一如二十年前段庭入殓时，萧萧路途上不忿的枯叶。
他生莫作有情痴，人间无地著相思。
今日今时，段家来了客人。
——是段九卿的一位故人。
“当初阁下助九卿重回家园，这份恩情九卿一直记在心上，本想他日再好好报答阁下，没想到一别就是二十年。”
时隔二十年，昔日不施粉黛犹可倾城的天真少女今已作端庄的妇人妆容，笑容得体，热情有度。
对面的白衣少女看着这样丰韵而疏离的段家主母，竟是一时无话。
少女又心细地看到了段九卿眼角不甚明显的细纹，如名家手下工菊万朵，铭刻下的不仅是二十年光阴的痕迹，是一个女人以一己之力经营家族的艰辛，是一位姑母教养兄子的贤淑与智慧，更是二十年前就注定会绵延一生的不为人知的眷恋。
少女忽地笑了，戏谑道：“你真的把我当初送你出去的事当作恩情记在了心上？”
她并无段九卿那样倾城倾国的容貌，也不会因为笑起来就平添几分颜色，可她笑容里的不羁与恣意却是怎么也掩盖不了的，她也从未因为自己是女子而想过掩盖。
记忆中这样的笑容对面，必然会有那个人不愠不火温润如玉的容颜，二十年后再见，竟奇妙地觉得就连这样的笑容里，也或多或少地沾染了一些他的影子。
眼前这人，终究是被他惯得久了……段九卿看着她的笑，恍惚地想着，微微失了神。
“你再清楚不过，我生平最喜欢给他添堵，当初送你出去也是一时兴起故意违逆他罢了。你对我，何谈感激？”少女说着，幽幽地叹息，话语里却是戏谑不减，“九卿，你又何必拿你应付旁人的那套虚礼来应付我？”
“凡事不可看得太透，更不可说透。”段九卿面色不改，“否则，平白滋生出许多烦恼，就得不偿失了。”
少女挑眉：“是吗？”
段九卿吩咐身边随侍为少女换上热茶，复又笑道：“九卿曾以为，阁下一生都不会再踏入这纷扰俗世。如今阁下到了诏宁，九卿理应一尽地主之谊，还望阁下不嫌弃，多住几日。若是阁下有什么吩咐，九卿也必当全力相助。”
少女失笑：“九卿，你何必待我如此？当年我手欠，撺掇你偷偷往药炉里倒鹤顶红的时候，你不是配合得挺好？”
“最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。”段九卿抿了一口茶，叹道，“于阁下而言，便是沧海桑田，也不过是换了一处休憩，可于九卿而言，一切早就不同了。”
少女闻言一怔，继而默然。
是啊……这一切，早就不同了。
她也并非愚钝到察觉不出，只是如今的她懒得去计较罢了。今日被段九卿点破，一时间竟让她陷入了思索，思索中透着悲哀，悲哀中更多的是嘲讽。这样的心情实在少有，如今更是难得地让她感到烦躁。
此处本是清幽之地，窗外一林青竹翠而不俗，幽篁小径，清风疏竹。可惜再清幽的景色也安抚不了她此刻的心绪。
段雪城就在这时踏竹而来，适时地打断了她这种烦躁的思索。
“姑姑叫雪城来，原来是有贵客造访，倒是雪城怠慢了。但不知客从何方来？”
少女闻声抬头。
来的是一个贵气优雅的年轻公子，玉带束额，衣衫胜雪，笑如春水，眼波流转间，便晃了人的心神。
少女眼神一亮：“你就是段雪城？”
段雪城颔首浅笑：“正是雪城。敢问姑娘是何方贵客？”
少女闻言眯