“老臣参见皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
晚歌看着跪地的纪炳堂，怔了一怔，道：“平身罢。”纪炳堂站定，与晚歌对视了片刻，二人窘迫无言。
封后大典明日便要举行，今日晚歌被送出宫外，回到了“娘家”，等候皇宫的接驾。名义上看，眼前这个年近半百、头发斑白的男人即是晚歌的父亲。
父亲...多陌生的词，是晚歌从未唤过的词。
这个称呼在晚歌口中翻来覆去，终是唤不出口。
纪炳堂亦是有些不安和惶恐。一直以来他膝下仅有独子相依，妻早已在多年前病逝，他也许久不曾与女人打过什么交道，此时家中突然多出了一个身份特殊的姑娘，竟要做他的女儿，他只怕出差错，更不知道如何待晚歌是好。
晚歌想了想，道：“今早送来的聘书，纪大人可看过了？可有什么问题？”纪炳堂匆促回话：“是...回娘娘，臣看了，没有问题的...”
他好紧张啊。晚歌奇了，忽地想起纪炳堂还有一子，便问道：“兄长怎的不在？”
纪炳堂忙回道：“犬子去购置娘娘的嫁妆，想来已在归途了。”
本不是亲父兄，却少不得这些，要让她风光大嫁。
晚歌淡淡地点了点头，道：“国丈将窗子关了罢，已是入冬时节，风凉得很。”
“是。”纪炳堂走过去关上了窗。此处还是尚书府，规模比不得宫里，国丈府也尚在修缮，平日里父子二人节俭，此时府里内外除了送信的僮仆二人，竟没有旁人服饰。
晚歌忍不住问道：“礼部尚书官职不小，府里怎的没多些下人打点服侍？”纪炳堂关另一扇窗子的动作一顿，转身又要作揖回话，晚歌抬手打断了他：“且慢。本宫本不是重礼之人，既是在尚书自己家中，莫要再此般拘礼。”
纪炳堂忙收回将拱的手，又不知往何处放，只好抓着自己的衣襟：“...多数时候能自己做得，便也不必劳烦旁人来做。”
晚歌从莫楠那处听闻过纪炳堂，科举入仕，不比旁的官员家世显赫，故居家徒四壁，先帝甚矜，赏了如今这座尚书府。不曾想做官多年的他竟一如既往的清贫，家中器具皆是陈旧模样，也无前后服侍的仆从。
南宫浩硬是让这样的官做了国丈，虽是一番好意，也不知纪炳堂这品性是否受得起这份大礼。
晚歌对纪炳堂顿生好感，正欲发话时，前堂厅正对着的大门被推开，走进一男子，身后是宫里的奴才，正抬着几只红木箱子下马车。
男子丰神俊朗，身姿挺拔，看着约莫是二十出头的年龄。
这就是她所谓的兄长了罢。晚歌怔愣片刻，暗自苦笑：我虽无父，兄长却是有的，如若尚在，至今也有二十岁了。
男子已然走到了晚歌面前，跪地行礼：“参见皇后娘娘，臣来迟了，未及时恭迎，望娘娘恕罪。”
醇厚的声音唤回了晚歌的心神，晚歌定定地看着他，应允一声，道：“起来罢。”
“谢娘娘。”男子起身，从袖中抽出一布锦书递予纪炳堂：“这是皇上让宫人送来的礼书，请父亲过目。”
纪炳堂点点头，接过礼书，问道：“予娘娘的嫁妆可准备妥当？”
“已备齐全，途中碰见了宫里来的公公们帮着和彩礼一同搬了来。”
纪炳，努力按下将将揖礼的手有些颤：“那老臣便前去查看一二。”
不悉娘娘性情，万一被自己一礼再礼的习惯惹得厌烦了也绝非好事。
男子看着纪炳堂离去的身影，心中若有所思。
晚歌抬首，见他沉思，沉吟再三开了口：“兄长所忧何事？不知兄长何名？”
“子真。”纪子真垂眸看着她，略收回了思绪。“寒舍鄙陋，只恐怠慢了娘娘。”
不知是否因为久久未见兄长，思念得紧，晚歌对这个御赐的兄长珍喜得很，便将自己的事情道了出来，也忘了自称：“我从前居的是山上的竹屋，可比此处简陋得多。”
纪子真愣住了，正对上她晶亮的双眸，问道：“娘娘是...平民出身？”
晚歌点点头，大着胆子扯住他衣襟：“兄长陪我谈天可否？坐下嘛。”
好不容易到了宫外，终于不用违心而为，晚歌轻松多了，又是最本来的模样。
纪子真被她拉过，真就坐下了。女孩子软声的请求，更是乱了他心神，他忙移开视线，脸侧微微泛红。“那娘娘可有亲人？”
晚歌眯起眼来，道：“当然有。我自小同娘亲和兄长一起居在山上。”她好似陷入了万般回忆中，纪子真没有打断她，静静地等待着。
良久，她颇为遗憾地笑了笑：“可惜他们都已不在了。兄长若是还在，便是同子真一般岁数了。”
她的唇角轻勾，但纪子真分明瞧见她眼底的泪珠。那一刻，他真切地心疼起她来，仿佛...真像了个兄长。
纪子真沉吟片刻，犹豫着说道：“若娘娘不介怀，子真，愿为兄长。”
晚歌愣了愣，看着他，不知他会说出这样的话来。
纪子真的脸红更甚，语塞地埋低了头，却听晚歌笑道：“兄长...本来就是了。”
纪子真深深地看了她一眼，微笑着点了点头。
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“迎书到——”李弘安手捧迎书，笑吟吟地走进大堂，纪子真双手接过，引着一众人向内走去，到晚歌的屋外等候。
自此，三书已齐，六聘只差最后一步——亲迎。<