陇右道，安西都护府，沙州。
夏官衙门职方郎中刘芳敏，经过五日的昼夜跋涉，总算到达了西塞边军前线。
天候不好，大雪纷飞，前线无战事。
神武道行军大总管，左领军卫大将军、魏王武延基，在中军帐设宴，亲自款待。
营帐中将星熠熠，自武延基以下，郁林郡王、焰火军将军李景荣，郢国公、领军卫将军薛崇简，武安县公、右领军卫大将军李笊，闻喜县公、右豹韬卫大将军裴延休，九曲侯、豹韬卫将军王晖，神都苑宫监、右监门卫大将军杨思勖。
领军卫还有一名将军，武三思的幼子武崇谦，也在前线，却不在帐中。
这不是个好兆头，要知道，西塞边军中，已经死了个姓武的了，神武道行军副大总管，临川王武嗣宗。
要是武崇谦再有个三长两短，虽不能说这支盘踞在西塞的十二万大军，已经不是朝廷的兵马，但这般恣意行事，接连坑陷武氏皇族，至少能说明，他们已经是铁板一块，攻守同盟。
这对刘芳敏的差事，大大不利。
酒过三巡，酒酣耳热，大帐中的气氛松快了许多，一些粗鄙的荤笑话也脱口而出。
武延基身份所限，不便放浪，王晖、李笊还有裴延休，都是军中老鸟，自是此道高手，李景荣极少说话，但笑声最为豪放。
令人意外的是，肢体不的阉人杨思勖，对此并不排斥，反倒兴致勃勃凑热闹，妙语连珠，很是得趣儿。
只有薛崇简年岁较小，不掺和这些，只管埋头大快朵颐，桌案上摆着酒，他却是一滴都不沾。
刘芳敏一度要向郢国公敬酒，却被众将官联手拦下，薛崇简只是含笑点头致意，连茶水都没有喝一口，反倒是刘芳敏又被灌了几碗酒。
刘芳敏落了个老大没趣儿，腹中剑南烧春翻江倒海，心头那种不安的感觉更加强烈。
他也是边将出身，深知军中意气争斗别苗头的普遍，而眼前这个大帐，太团结了，几乎没有杂色杂音，这超出了他的认知。
运筷如飞，吞下几块烤肉，压制住上涌的酒意，状若无意地问道，“魏王殿下，臣来此之前，得了李御史相托，要代为问候武将军，不知其人何在？”
“武将军？”武延基有一瞬间的迷惘，这里头除了他，还有姓武的？很快便反应过来，“刘郎中所指的，是崇谦？”
“自然是武崇谦将军”刘芳敏的眼睛眯了起来，语声失控，有些尖锐，带着质问的意思。
他从武延基的反应瞧出来，武崇谦即便还活着，也已经不出现在中军帐许久了。
武延基是前线主将，亲王之尊，哪里耐烦这个，当即掉下了脸色，自斟自饮，不予搭理。
“呵呵，刘郎中有所不知，为了防范吐蕃侵扰西域……”李景荣笑呵呵地出声，意图缓和气氛，顺带给刘芳敏解释。
“等等”一声稍显稚嫩的声音突兀响起，却是一直沉默用膳的薛崇简开口了。
李景荣皱了皱眉，收口不言。
其他人也停下了手头动作，只有主位上的武延基，把玩着手上的琥珀酒杯，神色意味莫名。
“刘郎中所言的李御史，指的是谁？”
刘芳敏愣了愣，这话本就是个托词，随意扯了个谎，竟有人要寻根究底？
“承蒙国公动问，是侍御史李承嘉”
薛崇简点了点头，端端正正坐着，“我记下了，改日会请葛大夫向李御史核实……方才郁林王要说的，涉及军中兵力布局机密，刘郎中不便知晓，还请莫要追问，以免徒增烦恼”
刘芳敏的酒意登时散了个干净，皮包骨的干瘦脸颊，不自然地抽搐几下，这位太平公主的幼子，显然在军中地位非凡，也并不好对付。
心头不无憋屈，我只是扯了个武三思党羽的旗号，用得着搬出葛绘来压我？
“国公既是如此说，下官自是没有问题，只是办完差事，返回骊山之后，难免会有人问及见闻，却是不好措辞，若是凭空生出误会，反倒不美”
薛崇简淡淡地扫了他一眼，不为所动，“刘郎中，办完差事，返回骊山，并不是简单的事，总要耗费些时日，十天半月定是不够的，也许武将军偶然回营，你便能见着了，即便真见不着，你要怎生说，嘴长在你身上，自是由得你”
刘芳敏气息一滞，惊疑不定，薛崇简一席话，软中带硬，底气十足，但最触动他的，是其中几个字。
十天半月？
他出发前，孝和皇帝李显的丧仪，还有半月便将完成，他已经在路上耗费了五日，还有十日功夫，李重俊便将启程赴长安，他必须在十日之内，在西塞军中，闹出大动静，重创李重俊的储位，让他无法离开神都。
薛崇简提及十天半月，是不是在暗示，他已经知道了什么？
“国公言重了，下官不敢造次”刘芳敏心中念头纷杂，口气软和下来。
武延基见状，出面打了圆场，宴席才又热闹起来。
宴会后，武延基在大军营地不远的地方，为刘芳敏一行人安置了个相对独立的小号营地，让他们安歇。
深夜时分，大营中一片寂静，白雪皑皑，在夜色中微微透着些微亮光。
十几道黑影像是一群大鸟，呼啸而至，又各自散开，闪转腾挪，不见了踪迹。
雪地上留下的足迹，也很快被飘飞的大雪掩盖了起来。
“拜见郎中”
“都起来吧”
刘芳敏双手环胸，盘膝坐着