春日总要经历数次乍暖还寒，宋芮才痊愈数日，气温便急转直降，空气中仿佛悬着冰碴，街上的行人纷纷觉得脸上被刮得隐隐作痛，加快脚步回家去。天上布满又低又厚的铅云，将江宁城笼罩得严丝合缝。
有经验的人知道，这是要下雪了。
书院里，杂役们怕木柴放在外头被打湿，紧锣密鼓地张罗着把柴火搬到屋里。薛谦和许靖也去帮忙，一个懒懒散散，一个蹦蹦跳跳。
正好皓君下山去办事，素帛自己来厨房归还之前借的臼子。三人一碰面，气氛不比雪前的空气温馨舒畅。
宋芮中邪一事风波未平。虽然何碧成本着不打草惊蛇的原则，不再每日叫嚣，只等着看好戏了，还是有不少不明就里的学子持续排挤他们。
如果说以前煦和等人的形迹可疑还只是事不关己的小打小闹，这一次的事件便让很多人认识到危险是与他们切身相关的。从前保持中立态度的，有不少不经号召便站到了何碧成一边。
也有同何碧成亲近的狗腿子按捺不住很快就能除掉煦和这个害群之马了的激动心情，将消息散布了出去。很快一传十，十传百，也传到了素帛耳朵里。她怀疑皓君被叫回去便是与之有关。因此，她现在觉得薛谦和许靖应该先找她说话，比如讨好一下她，让她在教中说几句好话。
然而许靖却觉得一来撞邪的说法就是她确认的，二来自己费心费力地钻研了一夜病情功劳还被她抢了去，心里窝火的很，不愿她说话，近来上她的课的时候都不提问了，跟薛谦一起趴桌子上呼呼大睡。
于是素帛洗了半天臼子，暗中观望。狭路相逢，许靖却假装看不见，抱着几根木柴，趾高气昂地从她面前走了过去。
素帛就不信这个邪了，故意在门口等他，堵了个正着，问道：“许公子同贫道生的是什么气？”
许靖白了她一眼不说话。
素帛自认是个师者，便端出师者应有的态度，不同他一般见识，而是好言好语地规劝道：“宋公子一事，贫道不敢说定与煦公子有关。无论是蔡司业，还是家师问起，贫道都会如实作答。但是不管教中来调查的结果如何，尔等都应当引以为戒。学生就要有学生的样子，把心思放在学业上，不要总想着耍些小聪明。”
“谁不好好学习了。”许靖又翻了个白眼，但总算是肯开口说话了。
素帛便问：“那昨日墨义考试，你考得如何？”
“……一般，只第五。”
看吧，我说什么来着，素帛得意地挑挑眉。
许靖马上接道：“但煦和是第一。”
素帛干笑一声：“……许是他记性比较好，那诗赋呢？”
许靖挠头：“……倒数”
“所以……”
“但煦和还是第一。”
“……策问？他总不能还是第一吧？”
“不是。”
太好了，素帛心想，笑道：“那不就是了，说明你们都还有进步的空间”
“因为他根本没去考，何碧成终于考了一次第一。”说到这儿，许靖心头一股无名火起，一股脑抱怨起来。
“圣女难道不知道，他何大公子就是因为始终考不过煦和，才憋着一肚子气找茬？”说完，他还不忘义愤填膺地补充一句，“顺带还加上我。而您，一来就助纣为虐。”
“我……”素帛只觉得午饭吃的山芋太干，快被噎死了，无语道：“你别转移话题。我问的是你的学业。”
“学业啊……”许靖露出一副委屈的表情，道：“学生也冤枉。先生说我不用功，可煦和比我上课还不认真，打从进了书院就门门功课遥遥领先，也不知是何缘故。”
素帛帮他找了个理由：“许是人家底子好。”
许靖假模假式地点点头：“大概这就是传说中的命吧，对吗？”
素帛听得出他话里没得半分真心，再看薛谦在一旁憋笑憋得都快内伤了，只想一拂袖，转身就气哄哄地走掉。但是碍于身份，她又不得不保持镇定，脑筋转了十八个弯，叹道：“有此等天赋，却不知善用，亦是可惜。总之，贫道希望你们今年都能金榜题名，也是为你们好。”
“那就多谢圣女了。”许靖心不在焉地谢过。
话不投机，先走为上，素帛藏好袖中的枣花糕准备告辞，却听身后薛谦道：“圣女若真为我们好，就请说句实在话，宋芮的病当真同我等没有干系。”
该来的终于来了，但她已经没力气多说话了。素帛站定，回眸，挤出了一个笑容，外加一句：“尽力吧。”
她知道自己一句话有多重的分量，又怎么会像何碧成那般无凭无据地乱说？皓君下山的时候她就叮嘱过了，若是掌教问起书院里的事，只说眼见为实的，并没有见到什么邪术之物，只是有那么几块没见过的石头，不知是做什么用的罢了。
但是皓君有自己的判断，将对牡丹石的怀疑一并说了，私底下见长清时，又把许靖等人对素帛丝毫不尊重的事统统控诉了一遍。
长清对于这种展开早有预料，安抚了她两句，叫她不要放在心上，学子们年轻气盛，偶尔失了礼数也可以谅解。待到皓君走后，他才问国师，分明自己的病已经好的差不多了，教中也有其他道行更深的师兄弟，为何偏偏要让素帛代为执教？
国师背对着他，坐在绘制着周天星宿，上清天帝与四方天神的神殿高墙之下，手持拂尘，闭目养神，慢悠悠道：“书院中那些