素帛和皓君回房的路上，只有她们两个人。皓君想想素帛最近的表现，心里还是很不爽，特地又四下张望一番，确定没得旁人后，不解地问她：“圣女为什么那么偏心煦和那帮人？”
素帛赶忙比了个噤声的手势，把她拉到身边，压低声音道：“小心隔墙有耳……我这叫计策。”
皓君还是不明白：“什么意思？”
素帛便老老实实地把国师特地关照过，要她盯着煦和的事说了出来，只道自己是因为这个原因，才故意跟煦和搞好关系的。
皓君现在已经不太相信她了，皱着眉头，注视着她的眼睛，问：“真的？”
素帛睁大眼睛，头点得如小鸡啄米。
尽管皓君心里还是不满意的，也只得无奈地摇头叹气，就此不提。
而煦和等人，有了决意之后，由于满心激情澎湃，也很快就发生了变化，只是不是朝着令人欣喜的方向。
许靖上课更加不走心了，彻底放弃抢救自己在文章方面的天赋，把精力都放在了那本植物手册上，还没事就学煦和翘课，闷头就往后山的森林里钻。
再说薛谦，以前在课堂上表现还算可以，并不给夫子找麻烦，只是懒洋洋地打瞌睡。如今也解放了天性，不再刻意压制自己的才能。
就说他最擅长的数术课吧。这天博士出了一套考题，让大家熟悉一下最近所学定理的应用。同窗们都在埋头苦算的时候，他已经上前交卷了。
这可是破天荒的头一次。
博士算了算时间，觉得不可能，别说是薛谦了，他教过的所有学生加起来都没人能答得这么快。博士以为他一定是为了早退，胡乱写了一气，但是拿来一看，答案又都对，不由得皱了眉头，用耐人寻味的眼神，探究地看着薛谦，手指一直在戒尺的边缘摩挲，琢磨他是不是舞弊了，敲着试卷慢悠悠道：“这好像不是用老夫要求的公式解的。”
“是的。”薛谦谦虚地鞠了一躬，拿起笔来，老实解释道：“博士教的定理对是对，但是不够精简，学生这儿有一套算法，愿为博士解惑……”
说着，他当着全班同学的面，现场推演了一遍自己的演算过程，成功赢得一通毒打。
老博士教了一辈子算数，哪里容得毛头小儿挑战自己的权威，一边拿戒尺追着他打，一边训斥他耍小聪明，投机取巧，将来要是做了官怕是也要贪污枉法，大喊着“看以后户部敢不敢要你！”
“学生就是算个数，怎么就跟贪污枉法扯上关系了，哎哟我冤枉。”薛谦一边灵巧地闪躲，一边捂着鸡窝头四处逃窜。
“还敢顶嘴！老夫今天不好好教训教训你，你还不知道天高地厚了！”
老博士颤颤巍巍地在后面追，一路打将到教室外。
薛谦夸张地喊着“哎哟哎哟”抱头鼠窜。
一屋子的人卷子也不做了，乐不可支地挤到窗边看热闹。
雪过天晴，惠风回暖，正准备去上课的素帛刚好在廊下看见这一幕，也不知哪根筋搭错了，她也抱着书卷加入到围观人群中，呆立片刻，产生了一种年轻真好，这才是书院应有的气氛的想法，于是不由得扬起唇角，笑了起来。
这一笑不要紧，薛谦竟然朝她跑了过来，往她身后一躲，大喊救命：“苍天有眼，圣女你快保护保护学生。博士这张牙舞爪的，怕不是中邪了。”
“中……”素帛看了一眼脸涨成猪肝色的老博士，扯了扯嘴角，心想你怕不是想要被打死。
“真的，圣女快帮帮博士吧，救苦救难就靠你了！”薛谦说着，不顾她的制止，把她往前一推，自己一溜烟跑了。
跑出去老远之后，他在院墙拐角处回头看了一眼，见老博士也不好意思在圣女面前张牙舞爪，悻悻地收了戒尺，又被素帛好言好语地安抚一通搀了回去，不由露出一个狡黠的笑容，将乱发理了理，朝书院门口大步流星而去。
门前停着一辆马车，煦和同许靖正在一旁等他。
原来今天他之所以急着交了卷子走人，是因为三人同管祭酒约好了，要到他府上拜访。要不是到了约好下山的时间，老博士还迟迟不放人，他还不愿意把自己的秘密算法教给别人呢。若是原来，为了韬光养晦不惹是非，他还得掂量掂量。但是现在既然已经决定与世界为敌，也就没有必要了。
待到他揉着被打红的手腕跑到书院门口的时候，许靖已经等得不耐烦了，语气尖锐地抱怨两句。薛谦只好把与老博士的追逐大战说了，许靖想象了一下老博士气到七窍生烟的样子，又忍不住捧腹大笑起来。
马车便在一片欢声笑语中下山去。
管祭酒也为了今日的会晤早早做了准备，下了朝便回到家中候着。为了表示自己待客的诚意，他还难得换了一套新袍子，修剪了美髯，备了家中最好的庐山云雾，拉着三人关起门来说话。
“老夫有一个问题，要再次同你们每人确认一遍。”他说着，目光灼灼地从三个少年的面上挨个扫过，见他们都点头了，他便清了清嗓问：“你们确定要跟随老夫吗？”
这不是明知故问吗，否则今儿干嘛来呢，三人异口同声回答：“确定。”
“完全自愿？”
“完全自愿。”
“好，接下来老夫问的问题，你们要三思而答。”管祭酒啜了口茶，表情变得更加严肃了，连带着屋内的其他人也都紧张起来。
管祭酒酝酿了一番情绪后，问道：“即