与此同时，素帛趁国师给帝后讲经说法的工夫赶紧溜了出去，招呼皓君同自己一起下山踏青赶集。
可是皓君不大愿意，去年去了一次，一整天都提心吊胆不说，也没觉得有什么意思。
素帛好说歹说也没说动，最后皓君看她眼巴巴的样子实在可怜，只好表示自己不能跟她去，但是可以帮她在教中打掩护。
素帛一想，倒也是个好主意，便美滋滋地换好珍藏的衣裙，在外头披了件不显眼的皂色斗篷遮掩，混在下山送福的教众中偷偷溜进了城。
江宁城里春色正鲜，河岸夹道碧草连茵，聚满了赏花踏青的男女。碍于礼教，年轻男女不得私会，都有父母看管奴仆相随。但这根本阻挡不了姑娘眼波流转朝英俊的郎君眉目传情，和郎君们用炽热的目光打量姑娘的热情。
少女们衣裙鲜艳，少年们玉树临风，孩童们追逐打闹，老人们笑逐颜开，在这多姿多彩的人世间。
素帛瞧着热闹，驻足停留了一会儿，发现踏青的青年男女之中，有一个看起来特别眼熟，好像是书院中一个与何碧成走得很近的李姓学子的男子，正目不转睛地盯着河对岸的杏花树下。那里停着一辆落了帘的车辇，不时有一个姑娘从帘中露出笑脸。。
那姑娘看起来也就十三四岁，豆蔻初开的的模样，生了一张娇艳欲滴的丹唇，纤细嫩白的脖颈，笑起来仿若骄阳下绽放的杏花一般好看。
她时而看花，时而托盏品茶，时而瞥向他的方向，又怕被发现，赶忙娇羞地缩了回去。
李郎几次想要起身走过去问问她来自哪户人家，都因害怕显得唐突而作罢。
他不急，素帛看得都着急了，恨不能冲上去催俩人快些把话儿说，别在那儿磨磨唧唧地看来看去了。但这是她管不得的闲事，只好哀其不幸怒其不争地摇摇头，玩自己的去了。
时间有限，要趁天黑之前溜回去，所以她一边走一边在脑海中将今日的行程盘算了一番。首先要去买去年那款惦记已久的胭脂，去晚了怕是又买不到了，然后再去尝尝阅春楼最新研发的菜式，吃完之后正好再买个糖饼，边吃边逛集市，看看还有什么新鲜的小玩意。
于是她先赶到了城中的百年脂粉老店。店中人满为患，买个胭脂要排长队。素帛挤在一众明艳少女中，一边排队一边听她们小声议论着闺阁秘事。
一旁的街道上，煦微正扯着煦和，满面黑云地走过，边走边抱怨都是因为他，自己又没跟小姐妹们约成，好好的节过得很糟心。
煦和也沉着张脸，感到无语，又不是他想跟她一起出来的，他还有好多重要的话都没说完呢。
“说什么啊。”煦微一听就气不打一处来，教训道：“你就不能听听父亲的话吗煦和？”
“我是你兄长。”
煦微总是这么叫他，煦和已经习惯了，只是有气无力地提醒了一声。
“我知道。”煦微继续用教育的语气道，“你以为父亲就是没事闲的想找你茬？他还不是担心我们煦氏满门的荣辱，想让一家人平安顺遂。”
“可我……”
煦和想说那我也不是要去干什么伤天害理的事了啊，还没说出口，又被煦微打断。
“你什么你，你是什么人，难道我们还不知道？”
煦和皱着眉头叹了口气，拿出了仅有的全部耐心，再次尝试解释：“我要做的是有价值的事，我要……”
“我不关心你要做的是什么，也不想关心。”煦微走到一个卖彩绳的铺子前，低头瞄了一眼，拎起一根串有桃核和银铃的彩绳手串，朝煦和招招手，道：“付钱。”
煦和把钱付了，又跟上她。煦微一边系手串，一边道：“我和父亲一样，只希望我们一家人都好好的。我警告你煦和，不要冒险。”
煦和觉得跟她是说不清楚了，干脆不再解释。兄妹二人沉默地走在路上，不快的气场与周遭格格不入，时时引人侧目。
很快，素帛买到了心心念念的胭脂，爱不释手地把玩着，朝阅春楼走去。走到半路，一片人群的叫好声吸引了她的注意。
周围摆摊的商贩众多，但只有一处聚集了大量人潮，还有人络绎不绝涌去。素帛不由放慢脚步，按捺不住好奇的驱使，暂时压制了尝鲜的冲动，跟着凑上前去。
身姿灵巧的她挤来挤去终于找到一个靠前的位置，只见人群中有两名身着短衫个头魁梧的男子。他们自称兄弟，从南方来，有祖传秘术，可点燃永不熄灭的火焰。
他们身边摆着一个铁架，架上放了一个脸盆大的铜盆，里面有一团烈火正在燃烧。
他们围绕着火焰，表演了用嘴吹、用水泼等各种伎俩。火焰纹丝不动，燃烧得格外坚挺。而后，为了增加可信度，他们又招呼围观群众亲自上来试试。
人群中有个老伯不信邪，上前连吹带泼，为了求证，还特地喝了几口用来灭火的水。水是真的水，火焰也真是一副岿然不灭的姿态。。
自他铩羽而归，啧啧称奇后，围观的人们更是一片欢呼。
素帛看着铜盆里那顽强招摇的火焰，若有所思地摸了摸下巴。
正当她梳理思路之际，身边几个小童接连惊叹道：“太神奇了。”
接着，一个她熟悉的声音冷漠地应了句：“有什么神奇的。”
素帛听到这个声音，心里一个激灵。
只听那声音的主人继续说道：“其实什么秘术也没有，那铜盆中燃着的