格物司这边，薛谦和赵玄一同继续改进“大鸟”的设计，力图让这只巨大的木鸢在上升过程中更加稳定，并按照煦和的要求，在木鸢的肚子里预留了存放物品的空间和让肚子自动打开的装置。
煦和则翻遍自己的收藏，想要找出一种爆炸之后能令周围的空气迅速冷却的东西，但是试了又试，烫了好几回手，始终没有找到满意的材料，日益焦急。
三清教那边，作为仪式的主要负责人，素帛在祭祀正式开始之前则需要辟谷，服用特制的丹药，每日用加了雄黄的水沐浴之后再到祭坛打坐三个时辰，以起到洁净身心的作用。
这是每次祭祀之前的必备流程，只是这次情况特殊，进行的时日长了些。
管祭酒葫芦里卖的是什么药没人关心，但是难免会有忧虑的官员忍不住问国师，教中迟迟没有动作，究竟是在等什么？
国师总会玄之又玄地回答一句：“时机。”
但是他并不会告诉别人，这所谓的时机并不是真的等来的天意，而是通过经验和观察算来的。卜算的过程同占卜未来凶吉卦文龟甲不同，确切地说更像是一种预测。首先通过星相、天气、温度的变化观察到有可能会下雨的条件，才能开始进行祭祀。否则求雨怎么可能有那么高的成功概率呢？
这种技艺的精髓即使在教中也只有少数人才能掌握。比如国师自己，比如代他掌管教务的大弟子长清，比如下一任掌教素帛。
素帛在祭坛观星、卜算的时候，遥望着群山拱托的浩瀚星河，忍不住回想起小时候，长清还不像现在这么爱说教，时常带着她玩耍，就在这祭坛前手把手地教她卜算，教她练剑的时光，忍不住生出几分物是人非的感叹。
祭坛还是那个祭坛，仿佛万年永恒不变，而那些同她亲昵的人，是从什么时候开始对她敬而远之的呢？
时间过得太快，她自己都想不明白，究竟是因为自己长大了，还是世界变了。
对于素帛来说，国师是严师也是严父，长清则随和可亲得多，某种程度上取代了她生命中慈母的角色——她每次这么想的时候，都觉得有点对不起师兄那副剑眉星目英武不凡的长相，但又忍不住偷笑。
没想到笑着笑着，一抬头，竟然刚巧看到长清在往祭坛的方向走来。
素帛眼前一亮，忙加快脚步，唤着：“师兄！”便赶了过去。
长清无奈地看着她都长这么大了还一点都不稳重，动不动就原形毕露，忍不住提醒：“你慢点，当心些。”
话音未落，素帛已经像一只小鹿一般轻盈地跑了下来，激动地问：“可是让你帮忙查的事有眉目了？那个道士是不是打着我圣教的旗号招摇撞骗的？”
“先别着急，慢慢说”
在长清眼里，她永远都是当年那个怯生生地在高大的神庙中穿行，灵气却从一双明亮清澈的眼眸中满溢而出，藏也藏不住的小姑娘。也许别人不在乎，但是他会关心：“辟谷饿不饿？”
素帛老实回答：“饿。”
可惜他也不能帮她吃饭，只能口头安慰两句。
素帛便拉着他在祭坛的台阶上坐了下来。
长清告诉她人已经查到了，并且已经施以惩戒，教他以后潜心修行，不得行骗，让她放心。素帛觉得这个惩罚还不够，应当更严厉些，把他清理出圣教才行。
“像这样的事，我们以前是不知道，现在知道了，不是应该严格管理么？”她撇着嘴，对长清的处理方法略有微词。
长清却笑了，拍了拍她的头，淡淡道：“素帛啊，你不知道的事情还有很多，不是每一样都能管得过来的。如果可能，师兄希望你永远都不会知道。”
此话怎讲？素帛凝视着他眸中倒映的变幻不定的星辉，心生困惑。
可是长清没有告诉她，群星运行的轨迹也不会告诉她。
她只能独自面对宏大无边、充满未知的宇宙，满怀心事，惴惴不安地测算未来。
过了几日，素帛按照自己算好的时机，举行了一次雩祀。
国之大事，在祀与戎，更何况是与国泰民安息息相关的雩祀。逢此类祭祀活动，国君必亲自到场，前来围观却不得近的百姓则聚集在总坛的山脚下，将上山的路堵了个水泄不通，御林官兵与三清教众不得不联手在山下维持秩序。尽管如此，还是会有不怕事的勇敢少年摸索到不会被发现的路线，偷偷绕到附近的山头上。
如此，他们便会看到一场永生难忘的盛大祭典，一次性集齐足够吹嘘一辈子的谈资。
总坛所在的山顶，开阔的高地上，整个由和田白玉雕成的祭坛宏伟壮观，正东方向足有三个高大男子头脚相连躺在一起那么长的案台上，一早就由护法摆好了祭天所用的三牲五谷、圭璋六玉、青辞红烛等物。
到了吉时，主持祭祀的素帛和长清便各自带着六名童男童女出场。
与以往的一袭白衣道袍，仙风绰约不同，今日他们穿的是绣有神鸟图案、缀以宝珠玉璜的华丽玄色祭服，头上的发冠也插了彩色的翎羽作为装饰
长清手上拿着白玉圭璋，素帛持杨柳枝，一众童男童女提着的则是银制绞丝的球形香囊。
香囊里熏香袅袅，他们早上也都用香草百药沐浴熏衣过，隔了一个山头远远看着，都能闻到空气中传来的阵阵幽香。
钟鼓奏响礼乐之后，先由长清燃香敬天，求雨便正式开始了。这一过程又名舞雩，顾名思义