清远，原本是一座群山环抱，风景秀丽的小城。一条大河玉带般盘绕在崇山峻岭之间，为这座小城注入源源不断的生机。可是如今，塌方的山体和肆虐的洪水却将它摧残得残败不堪，凶猛异常的瘟疫更是将其进一步推向阴云笼罩的深渊。
穿过层层重兵把守的关卡，越是深入，便越能清晰地感受到这里令人呼吸不畅的恐怖氛围。人们面上的表情从严肃，到紧张，再到麻木，最后绝望，整个城镇死气沉沉，仿佛笑容、阳光等一切明朗的事物，一起从这里消失了。
煦和进到城中，看到街边一排排人去楼空，徒留断壁残垣，道上间或有人抬着尸体经过的景象，才真切地感受到许靖着急上火到嗓子都哑了的原因。这种冲击力，靠道听途说是完全无法想象的。
而素帛和皓君已经先他们一步抵达神庙。
神庙的情况还稍微好一些，因为建在半山，地势较高，没有受到洪水的影响，只是被山洪携带的土方巨石砸毁了几间屋子。如今较小的碎石和泥沙已经被清理干净了，还有两块大的一时顾不上挪走，横在院中，时刻提醒路过的人数日之前发生过怎样惊心动魄的灾祸。
素帛一安顿好，就找到了神庙中的住持，一起站在通往院外的必经之路，也就是这块大石前，询问情况。
住持告诉她，自从许靖坚称圣水里有毒，大肆宣扬之后，他们已经不再给灾民们派发了。倒不是因为信了许靖的话，而是城中人心惶惶，没人敢喝了。有时候教众们还冒着风险去城里送几道神符，做几场法事。但是收效甚微，大家也都没什么干劲。
素帛看出来了，神庙中的白衣道士们也一个个都显得很疲惫，于是皱着眉头问：“所以最近你们就不再下山了吗？”
“怎么会。”住持正色道，“我等修道之人，本着渡人渡己的精神，早已将个人生死置之度外。大难当头，又岂会弃受苦的百姓于不顾？山还是要下的，不过主要是帮忙做一些善后的工作。”
住持说着，介绍道：“另外我们也在城中设立了一处收容所，收容了一些染病的灾民，为他们施术布药，解除痛苦。”
素帛一听，觉得这倒是件义举，表示现在就想过去看看。
住持想了想，道：“也好，正巧思慧要下山去换班，不如圣女便与他同行吧。”说着将思慧叫了来。
他是一个二十出头的年轻男子，浓眉大眼，长相端正，身材有些微胖，看上去不太像教中人士，倒像是个游手好闲的纨绔子弟。
下山的路上，思慧告诉素帛和皓君，自己确实刚刚入教修行没多久，按说能力还不足以出山，但是如今实在是人手短缺，住持也就不得不连他都派出来了。
不知是因为他生得一副疏朗之相，还是心态比较乐观，还是不想让两个小姑娘太害怕，总之一路上话匣子一打开，就滔滔不绝地讲了许多，将洪灾之后清远发生的大事小事都说了个遍，告诉他们这间收容所设立后，汇集了各方力量，好不容易才让百姓们多多少少看到了一点希望。
但是病得实在严重的，也没有办法，只能送到更偏远的地方等死。他说着指了指城北的方向，严肃地提醒她们，这条街上有一处官兵把守的路口，绝对不能过去。
素帛和皓君不约而同眺望了一眼，记在心上，又问他，许靖说把水烧开了再饮用，就可以防治瘟疫，这个方法他们试过了没有。
思慧还没等她说完，便赶忙打断，见四下无人，才压低声音，偷偷道：“实不相瞒，住持说这些都是妖言惑众，不让我们轻信或是跟着谣传。但是……其实私下里，我们也偷偷摸摸地试过。”
素帛忙问：“效果呢？”
思慧为难道：“很难说……有人还是感染了。但是我自己用着，就一直没事。感觉全凭运气，跟这个水还是没什么关系。”
原来如此，素帛叹了口气，心想恐怕此行远比自己想象得要凶险得多，事态根本不像许靖和薛谦在祭坛上说得那么乐观。关于瘟疫的真相，他们不了解的部分还有太多太多
所以许靖一行也马不停蹄地来到了收容所。
尽管如今为了防止感染，三清教的所有人都戴起了面纱，收容所里相遇，许靖还是一眼就认出了素帛，拉着煦和窃窃私语：“国师这是下血本了啊，圣女都敢往这种地方派。”
煦和则看着素帛和皓君，陷入沉思，一时没顾上答话。
收容所里大部分人的病情都不是很严重，但若还是找不出稳定有效的治疗方法的话，等待他们的最终下场也只有送过那道关卡，去等死。
许靖带着煦和参观了一下这个由当地县令的旧宅改造的收容所，给他介绍哪里是病人住的地方，哪里是厨房等设施。
煦和不解地问：“既然是官府出面经营的收容所，为何到处都是身穿道袍的人？”
许靖叹道：“房子是官府出的，但是物资，尤其是药材，都是三清教给的，所以对外都说是三清教做主设立了此所。虽然他们那些仙丹圣水之类的顶不上什么用吧，医术方面多少还能帮上点忙。再加上民心动荡，之前闹过好几次事，官府管不了，也就干脆把这事儿一股脑都甩给了他们，自己就派了几个人过来打打下手。”
二人说着来到了一间小屋。这是他们做为这次赈灾的特派钦差，被分配到的办公场所。
房间虽小，许靖却很知足，感慨有朝廷撑