入夜，直讲们要看着学生做晚课到亥时。素帛和皓君得了闲，也凑在一起做功课。
课室里油灯盏盏，学子们伏案背书，时不时有人开小差打个哈欠，或随手在宣纸上写写画画。
皓君的屋里燃着烛台，焚着檀香。她盘坐在垫上，很快便进入打坐状态，头脑清明，四下皆空，进入物我偕忘，万宗合一的境界。
一旁的素帛却回想着白天经历的种种，久久无法平静。煦和投向她的那个眼神，薛谦意味不明的笑容，许靖暗藏敌意的挑衅，一幕幕在她眼前浮现，教她对这个小团体好奇不已。既然没有丹炉，他们在那个屋子里做什么，又究竟是什么爆炸发出了那么大的声响？
思前想后，她决定去问个究竟，趁专注的皓君不备，蹑手蹑脚地开门遛了出去。
国师以为皓君能监督她做功课，还是太想当然了。历史的经验告诉我们，光是外表严厉在真正内心强大的人面前是没有用的，他们想玩总能想出办法钻空子。
由于对书院里的路不熟悉，素帛费了好一番功夫才在后厨找到薛谦。他正在帮忙准备明天要用的柴火。
这位年轻人一看就是在家养尊处优长大的，从来没干过杂活儿，斧头拎得晃晃悠悠，木柴也摆不正。在杂役的斧下一下便能干净利落劈断的柴火，在他手下则要抖动好几下，才能不情不愿地分离，委实让人看着都着急。
他自己却不当回事，动作慢条斯理的，还一边干活一边念念有词。看到素帛来了，又慢悠悠地停下手上的活计，饶有兴致地看向她。
俩人谁也没有先动。
素帛离他大概也就十步远，在他没把手中的斧头放下之前绝不敢靠近，犹豫半天，还是用手势暗示了一下能不能先把斧头放下，有话好好说。
薛谦这才从恍惚中回过神，意识到问题所在，颤颤巍巍地将手上的东西都放下了，又随手在炮衫下摆一抹，起身笑问：“圣女入夜来寻，找学生有事？”
是夜朗月清润，光华如瀑，北风将厨房院外的香樟树特有的幽香混入八角与茴香的气味、干燥的木柴的气味与一丝若有若无的铁锈味一同送到他们的鼻翼间，氛围谈不上风花雪月，却有一股温暖动人的人间烟火气。
“……也没什么。”素帛不想表现得太没见过世面，随意在院中瞟了两眼，装出一副只是偶然路过此地，与他说两句闲话的样子，漫不经心地问：“就是偶然路过，想问问你白天伤着没有？”
薛谦看看自己劈的柴火，再看看刚刚挥舞斧头的手，笑道：“无碍，劳夫子费心了。”
“那就好。”素帛说着，寻了处台阶坐下来，平易近人地示意他也坐，继续长辈似的关心：“你们白日里在玩些什么，弄出这种事故来，端的危险。”
薛谦站在原地答：“没什么，只是有些不小心。”。
素帛听出他言辞间的闪烁，更加好奇，便郑重道：“没关系，你告诉我，我不告诉蔡司业。”
这是小孩子才会信的话，因而薛谦保持着他那种意味不明的慵懒笑容，并没上钩。
素帛只得换个角度再问：“你从茅屋里拿出来的那些小玩意，看起来都挺有意思的，是做什么用的？”
薛谦再答：“做来玩的而已，没什么用。”
得，素帛算是看出来这个人是打定主意什么都不肯说了，多问无益，便找了个回去做功课的借口走了。临走前她还不忘演好自己关心学生生命财产安全的戏码，从袖中掏出一张黄灿灿的符纸交给他，道：“这是我为煦和求的，听说他伤得很重，把这个贴在床边，可以保佑身体早日康复。”
薛谦盯着符纸，仿佛在看一块烫手的山芋，犹疑了片刻，才接过来，颔首道：“那学生就替他谢谢圣女了。”
他说话总是不温不火的语气，令道谢听上去还算有几分诚意。然而离去的素帛并不知道，她刚走出厨房所在的小院，薛谦便将这张认认真真地用朱砂作了画，承载着圣女一片虔诚之心的黄表纸团成一团，随手丢到了灶台里，而后又自言自语着，去一边偷懒一边劈柴了。