煦和的工作间里陈设无华，红泥小炉上的紫砂茶壶冒着热气。他和素帛一人一边，相对而坐，每人手上都捧着一只粗陶茶杯取暖。
茶不是什么好茶，只是略能在白水中添上几分滋味。杯子是薛谦练手的时候制的，看上去也很敷衍，似乎只是盛水不漏，制作的人便觉心满意足了。至于造型如何粗犷写意，全然未加考虑。恨不能直接劈个树桩，掏空、封底就端上来。
煦和抬眼，发现素帛拿着茶杯一直没喝，模样有些愁眉苦脸，便笑了一声，道：“招待不周，怠慢了。”
素帛叹了口气，端起茶来，喝了一大口，又放下杯子道：“你们胆子也太大了。”
煦和低头拨弄炭火，似乎没听明白她在说什么，答道：“不是故意要拿这些下等物事糊弄圣女的，只是我格物司中，实在没什么拿得出手的贡品。”
这人，故意打岔，素帛无语地翻了个白眼，放下杯子，端座道：“你当真以为格物司看起来风平浪静，掌教就会认为那些小册子不是你们的手笔了？”
煦和没有回答这个问题，而是反问：“所以，便让你来打探内情？”
“是这么个意思。”素帛挑挑眉，“但是……”
她低下头去，盯着茶杯瞧了一会儿，才道：“我看了一圈，除了这杯子太过诡异，也没什么可疑之处。你们还是和在太学的时候一样，爱瞎折腾罢了。”
反正她睁着眼睛说瞎话的本事炉火纯青，在他面前表露出来也不是第一次了，煦和并未觉得意外，只是拎着铁钎问道：“既然如此，为何还要套在下的话呢？”
“我……这是想套话吗？”素帛暗叹这年头当个好人可真不容易。前有许靖狂甩脸色，后有煦和冷嘲热讽，还有那个打从一开始就笑脸相迎，但眼底薄凉，教人看不透的薛谦……真的是，都以为她是实在太闲了，才上赶着多管闲事的吗？还不是因为爱惜人才，顾念交情。
“我只是想来提个醒，别到时真出点什么事，又来怪我不讲义气。”素帛说着站了起来，道，“该说的都说了，我就不多待了，你忙吧。”
煦和起身相送，笑道：“劳圣女费心。我司趁着冬歇，忙于赶制新型农具，打算开春之前销往江南各路。另外还有几家作坊，觉得我们新制的织布机和冶炼炉用着都不错，都想来订购呢，实在太忙，连朝廷让绘制的图纸都快顾不上了，根本就没有什么心思惹是生非，圣女就放心吧。”
“如此最好，总之你……好自为之。”
既然他执意回避，素帛也不好再说什么，想着反正自己情分已经尽到，该提点也提点过了，总不能逼着他发誓保重，便与他辞别，回了三清教。
临行前，她特地在院内张望了一遭，也没在苗圃里看见许靖的身影。
原来许靖躲在后院，直到确定她走了才现身，不悦地拉着煦和问：“你还请她进来说话作甚？”
打从跟素帛决裂后，他就对煦和的态度很有意见，觉得煦和当断不断，立场微妙，实在扭扭捏捏的不像个男人。
煦和却道：“不让人家进来，不更像是我们包藏祸心吗？”
许靖觉得话虽如此，还是应当在态度上就旗帜鲜明地与其划清界限，但又说不过他，只好捏着鼻子喝了两杯粗茶作罢。
素帛回到教中，本欲向国师回禀见闻，却被告知国师正在接见要客，暂不得空。
什么要客重要到国师要关起门来亲自会见？
素帛听后不由心中起疑，故意没走远，侯在大殿外观望。
大殿中，国师正同一名男子交谈。那人头戴宝冠，身披锦缎，但莹润的珠光也掩盖不住他天生一副冷冽肃杀之气，正是二皇子无疑。
他似乎对江宁城的现状和父皇的态度有诸多不满，面色格外阴狠，看上去随时要拔剑杀上几人泄愤，道：“父皇上了年纪，便开始胡闹。别说满朝文武大臣，就是皇祖母都劝不住。本宫那三弟就更别提，向来只会投其所好，极尽溜须拍马之能事。您是不知道，原本父皇只派了两个侍卫跟许靖同去清远，本宫都已经算好他们回不来了。没想到三弟派了一队亲信，硬是把人救了出来。”
一说到这事儿他就气不打一处来。
“还有那几个灾民，也很蹊跷，有流言说他们是收了人好处，本宫觉得八成也跟我那好三弟脱不了干系，只是苦于没有找到证据。”
二皇子显然对此很是失望。
国师在一旁听着，眼眸微眯，捋着长须不说话，看上去倒是气定神闲。
二皇子有些焦急，追问：“上师怎么一点也不着急？往小了说，父皇这是任性，往大了说，这也算是……渎神啊。”
说到这两个字的时候，他的面部表情不自然地扭曲，语气也有几分颤抖，仿佛说出渎神这两个字的行为本身就是对神明的大不敬，要遭报应的。继而提到三皇子，便又换上了憎恨的语气，紧握的拳头上青筋暴起。
“至于三弟，更是助纣为虐，简直其心可诛。”
国师耐心听完他的指控，才缓缓点了点头，道：“殿下所言，有几分道理。圣上为奸人所惑，我等理应为其分忧。”
二皇子这才安心，急急追问：“不知上师有何高见？”
国师沉吟片刻，道：“贫道以为，坊间流传的那些妖言惑众的手册，堪比巫蛊流毒。时间久了，怕是要腐蚀人心，导致民之不民，国之不国。只是我教弟子在外寻访良