初雪过后,大雪纷纷扬扬,西域真正的寒冬终于来到。
下雪之前,救援的唐军赶到,将匹娄武彻一行人护送到了龟兹。
邵稹虽然保住了命,伤情却是是好是坏。幸而龟兹有良医，又有宁儿悉心照料，熬过最艰难的半个月之后,他的身体慢慢好转起来。
西域的冬天，比中原要长。大雪下了许久,待到春暖冰融，已是近三月。
朝廷的任命到来，裴行俭正式成为了新任安西大都护,匹娄武彻则告老还乡。
薛霆的观察使之职也已经任期圆满,待得道路畅通，便收拾行囊车马，与匹娄武彻一道返回中原。
龟兹城外，阳光明媚，裴行俭领着安西大都护府的属官，在道旁置酒，与众人送行。
“安西基业，乃数辈人心血，还望大都护慎之守之，莫负先人。”匹娄武彻对裴行俭道。
裴行俭向匹娄武彻一礼，正色道：“行俭敬诺。”
匹娄武彻微笑颔首，将杯中美酒一饮而尽。
裴行俭又与薛霆等人道别，当他看到邵稹，笑笑：“致之此去，不知何日再见。”
他以字相称，邵稹亦莞尔，道：“大都护将来若有吩咐，只消告知一声，稹可即刻[ m.效力帐下。”
裴行俭抚须，却看看立在一旁的宁儿，摇头：“只怕那时真做，有人要与某过不去。”
宁儿听出他此言意指自己，登时红了脸，紧接着，却又见他看着自己道：“某与致之作别，欲教致之饮些酒，还请杜娘子示下。”
众人皆笑起来，宁儿的脸更是烧热，看看邵稹，羞赧地抿抿唇：“只许饮一点。”
裴行俭大笑，亲自将酒杯斟上少许，递给邵稹。
邵稹双手接过，仰头饮下。
“回长安之后的事，都打算好了么？”临行前，裴行俭问邵稹。
邵稹颔首：“打算好了。”
裴行俭深深地看着他：“你足智而有勇，无愧乃父当年英名，日后之事，但愿顺利。”
邵稹微笑，向他一礼：“多谢大都护。”
车马上路，回长安的众人连同卫队，浩浩荡荡，长龙一般穿过银装素裹的原野。
风吹来，仍带着寒气，道路两旁，却已经有了新绿。旷野上，时而能见到觅食奔跑的兽群，生机盎然。
这是邵稹伤好之后第一次远行，宁儿坐在马车上，望着邵稹骑在马背上的身影，仍有些放心不下。
“稹郎，”停下来歇息时，她走过去，问，“你伤口疼么？”
“不疼。”邵稹笑笑。
宁儿仍然有些不放心，怕他死撑着诳自己，半信半疑地盯着他：“真的？”
“当然是真的！”邵稹眨眨眼睛，“不信我脱开衣服给你看。”说罢，站起身来。
宁儿见他真的去解袍子的布扣，登时面色通红。
“你……快停手！”宁儿又好气又好笑，死死捉住他的手。
正嬉笑间，身后忽而传来一声轻咳，二人看去，却是薛霆。
宁儿忙松开手，面上红晕翻涌，嗫嚅地说了一声“表兄”，瞪邵稹一眼，忙不迭地走开。
薛霆看着宁儿的背影，又看向邵稹，他的玩笑之色已经收齐，唇角却仍旧弯弯。
在龟兹窝了一个冬天，二人都熟悉了不少。虽然彼此之间都做不来好友般的熟稔，但见面已全然没有了从前的剑拔弩张。
“还有几日才到焉耆，你每日骑马，撑得住么？”薛霆问。
邵稹一讶。他没想到薛霆也会问出这样的话，在龟兹时，就算他躺在榻上只剩下下一口气，薛霆过来看，也没见他说过一句半句安慰。邵稹甚至怀疑他会去看自己，全然是因为怕自己吞了他的宝贝表妹。
“撑得住。”邵稹笑笑，神色更加不以为然，“这点算什么。”
薛霆没将这话说下去，却道：“你那事，跟她说了么？”
邵稹表情微微凝住。
“不曾。”他说。
“为何不说？”
“这时说，只会徒教她担心。”邵稹淡淡道。
薛霆看着他，片刻，颔首：“我也这么想。”说着，看看宁儿那边，叹口气，“我也不知道成全你们是好是坏。”
到了焉耆之后，队伍要休整几日，宁儿问邵稹：“稹郎，你想去看看你父亲的墓地么？”
邵稹想了想，摇头：“不去？”
“为何？”宁儿有些诧异。
“焉耆到杨木有些距离，我若去了，若有些意外，会拖累行程。”邵稹道，看看宁儿，耳根微热，目光灼灼，“且……我想日后事毕了，与你一起去。”
宁儿听着，脸一下涨红，望着他，心中像是盛满了蜜。
过了焉耆，一路向东，沙漠延绵不断。待得到了沙洲，冰雪几近化去，已是绿意盎然。
去年薛霆出资开凿的洞窟，已经凿了一般，他带着宁儿亲自去看，只见石山上，脚手架像蜘蛛网一般，一处洞窟初成方正模样，悬在山腰。
宁儿望着石山上其他的洞窟，飞檐鳞次栉比，如同天宫。
“将来，表兄这石窟也会与别处一样么？”她问。
薛霆颔首，笑了笑：“什么我的，别忘了你和你父母也会画到里面。”
宁儿一怔，莞尔，眉目甜美。
薛霆看着她，心中却有些欷歔。自己当初凿这佛窟的初衷，是想着与她成为一家人，供奉佛前。
本来就是一家人，她是表妹。一个声音道。
是啊，表妹……
薛霆苦笑，深吸口气，不再去想。
过了沙洲