听闻许妃传唤，顾云汐放下手里的活，整过衣衫发髻，举步走进正殿。
许妃已昼寝醒来，更换了素白的宽袖长袍，头束圆髻，正于书案前挥毫作画，掌事锦竹立在一旁伺候。
“娘娘万安。”
顾云汐在书案前福拜。
“免礼。”
许妃停笔，抬起清澈的眸光，对顾云汐轻柔一笑：
“那道冰水荔枝膏本宫尝过了，味道独特，色泽却与平日里吃的不同。你来与本宫说说，从何处得的荔枝，又是何种做法？”
顾云汐先是扑通一声跪地，磕头后开口道：
“请娘娘恕奴婢欺瞒之罪。”
许妃已然心中了然，偏是不急不恼，清素笑过：
“起吧。莫怕，如实告诉本宫便是。”
顾云汐起身照做，两手拢在袖间，表情恭顺道：
“奴婢的荔枝膏里实无半颗荔枝果，乃以乌梅、肉桂与姜汁三味主料混合勾兑所出。
奴婢认为，暑热季节娘娘常食冷食难免伤脾，然乌梅水可止渴润津；砂仁有安神消暑之效；肉桂、生姜汁暖胃亦可调理脾寒。三者配以丁香，便可兑出荔枝的香气。
娘娘晌午说起荔枝膏，此季却荔枝，奴婢情急下才想到这道有名无实的荔枝膏，还请娘娘宽恕奴婢之罪。”
说话间，人又跪在地上。
许妃看向锦竹，锦竹颔首，过去扶起顾云汐。
许妃继续提：
“你不必怕，本宫能叫你来，便是喜欢你做的冰品，定无责怪之意。上午本宫不过随口出题，也是想要看看你的本事，如今本宫很满意。
你这般心灵手巧、敢于尝试，做出的东西又新鲜罕见，连带皇贵妃也是满意。”
顾云汐心中窃喜，脸上却持着风平浪静之色：
“谢娘娘夸赞。”
说起万玉瑶，主仆间的闲聊话题便又扯回到晨间女儿会上。
锦竹又研了研墨，面带嘲讽的笑意：
“那孙婕妤也真是活该，才入宫便卖弄一张利嘴。想借踩踏别人巴结万皇妃，没想到作茧自缚，反挨了一顿板子。”
许妃笔上不停，一壁蘸墨勾画一壁挑起唇弧，声音轻淡：
“本宫平日里不少教导你们，凡事莫要争强好胜，嘴上吃些亏未必不是福气。”
锦竹微笑颔首：
“奴婢自当谨记娘娘教诲。不过您昼寝那会儿外头有人传，说皇贵妃命人打了孙婕妤二十板子后还不解气，又将人闷在暴室里头挨饿。这下倒好，皮肉之伤怎么也要将养两月余，孙婕妤想要侍寝一时半刻怕是难了。”
许妃冷然一笑，没接话。
锦竹这时蹙眉，神色几分不解：
“上午那事奴婢至今想不通，都以为万皇妃会借裕昭仪迟来之事严惩她，怎的突然间转性，竟恼上了孙婕妤？她到底也是二品总督之女啊！”
湿润的笔头描出一叶幽兰，许妃驻笔细看，玫瑰唇畔浅笑嫣然：
“这便是万玉瑶的心机。人人都知孙笙笙出身好家境好，恰生得花容月貌又是伶牙俐齿，可这等人断入不得万玉瑶的法眼。
而瑾婕妤、裕昭仪则不同，她们俱都容色娇好却是贡院前掌事之义女，身份卑微，对万玉瑶威胁不大，且瑾婕妤背靠西厂提督，对万玉瑶而言最好控制。
孙婕妤只是初生牛犊，说话做事非但不懂为自己留条后路，便是衣着也无顾及，偏选了与万玉瑶相冲的红色，自然惹她不悦。你们想想，在座妃嫔包括顾云瑶都不敢捅破的真相，那孙婕妤非要当众说穿，一口点出永宁宫的璎珞，皇贵妃真有心算计裕昭仪的话，脸面自是没处搁了。”
若不杀鸡儆猴，怕是后宫嫔妃们以后都学她，还教那万玉瑶如何于后宫立威？
至于裕昭仪，本宫见她确是冤枉。可她比谁都要明事理，知是受万玉瑶的迫害还要当众包揽全部罪责，万玉瑶便回她一个人情，减轻了对她的处罚。”
听得许妃一番分析，顾云汐就将晌午自己去寻金雀钗时在御花园假山那处所听所见，讲给了许妃与锦竹。
锦竹听罢摇头，忧心忡忡道：
“裕昭仪本就身子不好，而今姐妹反目，背后还要受妹妹的算计，想来也是可怜。万皇妃最护短，就算知道自己的宫人如此胡为，恐怕也是睁一眼闭一眼。”
许妃干脆落了笔，沉面叹息着：
“难怪如此，那瑾婕妤算是个心狠之人，已然得了圣宠，却念着从前不肯放过她的姐姐。”
顾云汐一旁面色如常，内心却已焦灼万分，试探的问：
“娘娘，昭仪本为后宫九嫔之首，位份并不算低。裕昭仪能有今日，可见昔日也曾风光过，又为何会沦落至此？”
许妃拂袖落座，容颜呈出一抹忧伤：
“说来真是可怜。她原受过隆宠，只是一年前听闻外面最要好的姐妹突然失踪，一场大病后身子便每况愈下，因而再无缘侍奉皇上。
这一年来后宫不断充盈，而她那里终日意识消沉，皇上自然也想不起她了。”
顾云汐一时间心房颤颤，五内肝胆犹如爆烈，只觉身心痛苦不堪。
没想到姐姐因病失宠，竟是缘自她的失踪。
可能闲谈的话题过于沉重，许妃此刻再无心作画，起身吩咐锦竹伺候她更衣，身上的素袍交由暮雪拿去浣衣局。”
顾云汐福身恭送主子进入寝阁，动手整理书案的东西。
想到顾云瑶时，她的心恍如被重石碾压，胀痛感难以言表。
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