永宁宫外，面对气势咄咄的万礼，明澜惶然摆手，神色委屈道：
“侯爷真是冤枉奴才了，奴才跟随皇贵妃多年，凡事如何不知替娘娘思虑周全？江安放粮一事奴才本已在皇上跟前争取过，本来事成，怎知被东宫的钱皇后横出一辙，又推举了东厂提督冷青堂任钦差。奴才也无能为力啊……”
万礼听后皱眉，如炬目光从明澜苍白的面容处移开，兀的放远，咂舌自顾自的嘀咕起来：
“钱皇后……不是称病许久了吗？何时又蹦出来了？抬举东厂，难不成，想与冷青堂联手……？”
明澜守在万礼身边，将他的沉思自语听得清楚，借机向他凑近一分，低声道：
“侯爷说的不无道理。常言道，防人之心不可无。那东厂冷青堂倚仗在宫里伺候多年，又是司礼监的掌印，为人专横跋扈，连咱们皇贵妃娘娘都不放在眼里……”
“岂有此理！竟有这等事？”
万礼顿时怒火中烧，狠厉吼了一嗓子，狭长的两眸瞪圆。
一招离间，万礼果然上道。明澜心中窃喜，逐执手挥向一旁，示意万礼随他移步。
避开一众宫人，明澜将两手缩入蟒袖当中，颔首垂目，压低嗓音道：
“侯爷离京许久，对宫里之事有所不知。前阵子，储秀宫里的许妃不是又怀上了……？”
“什么？又有了！”万礼愕然，无意间扯高嗓门惊叫，吓得明澜一个劲的摆手。
万礼定了定神，脑袋低向明澜，声音沉闷的问：
“那贱人……果真又有了？”
明澜头一甩，无奈的挤眉弄眼，口中“啧啧”两声道：
“我的亲爷爷，谁拿这事当玩笑说啊！”
“那我长姐的日子，不是又要难过了？”
万礼光洁的额头刹那转淡，似有一层黑云笼罩上面。他将目光移到旁处，眉头紧拧，印堂处即显一道深深的褶皱。
明澜摆出忧心忡忡的表情，幽怨的撇嘴：是呀，谁说不是那！”
说起这位万氏小侯爷，与那储秀宫的许元娇颇有一段渊源。
早几年，神王万宗有意拉拢兵部的许尚书，曾向其提议两家联姻，表明愿下重聘求娶许尚书独女元娇为儿媳。
然，许朗轩有些文人的傲骨，对神王联姻的动机心知肚明，并不愿与这政坛的枭雄为伍。
而许元娇身在闺阁之中，也对神王的独子人品有所耳闻。仗着长姐万玉瑶在皇宫受宠，这万礼在京城更是肆意横行，是个不折不扣的轻狂不羁之徒。因此，父女两个断然拒绝了神王府的美意。
如今，许元娇作了璟孝皇帝的妃嫔，可万礼心胸狭窄，时隔几年仍对那桩往事怀恨在心。
每回提及许氏一族，万礼都会忤逆犯上，称许妃为“贱人”。
明澜在永宁宫伺候过，岂能不知这其中的事？
眼见万礼此刻又是义愤填膺之状，明澜蓦地心生一计，于是继续煽风道：
“唉，要说上天惯会弄人。咱们娘娘身居皇贵妃之位，一向雍肃持身，性秉温庄。
钱皇后不理后宫事务多年，这宫里里外外，哪样不是依靠皇贵妃亲力亲为，才将一切事务打理得井井有条。
眼下可好，那许氏倚仗有孕，轻易便夺了皇贵妃的风采，独占了皇上的宠爱。
偏偏东宫又是个和事佬、顺风倒。奴才就想，东宫既推举东厂提督走访江安，明摆着就有拉拢冷青堂之意。倘是今后许氏真得了龙子，三者若是同气连枝的话，这后宫还有咱们娘娘的安身之地吗？”
明澜慢悠悠的说着，弯细的两眸紧紧盯住万礼，细细观察他的每分表情变化。
在明澜一系列阴阳怪气的陈述中，万礼脸色瞬息万变，从讶然到惊愕，再到狰狞咬牙。
最后，他恶狠狠眯细眼眸，戾声质问：
“你守在我长姐身边干什么吃的？主子没吩咐，你就不懂自己动动脑，动动手吗？那事，之前你又不是没做过——”
“哎呦，我的好侯爷！这次不比上回，咱们仁爱的娘娘太过相信东厂，早就将那事托付给冷公公去办。可成想知人知面不知心，那冷公公揣着旁的心思，迟迟不肯动手。拖到许妃大起来，直接被钱皇后接入坤宁宫里，再说下手已经晚啦！”
明澜话尽一拍巴掌，无可奈何。
万礼气的呼哧带喘，又想了想，嗤笑不休道：
“明澜，你该知道当初我长姐不把那事交付你办实是偏疼你，不愿你淌浑水。毕竟如今你身份不同，又是她宫里出去的人，两手绝不能轻易沾血……”
明澜瞠目，受宠若惊的神色尤为夸张，正身拱手对万礼深拜，口中称：
“侯爷说的极是，奴才怎会不知娘娘偏疼奴才。知恩图报，奴才也是想着娘娘的事见天睡不好觉。眼瞅着许妃的肚子一天比一天大，再拖……”
明澜将后半句话吞进肚里，贼溜溜的目光定在万礼脸上。
万礼以拳击掌，闷哼道：
“慌什么，如今我回来了，还能叫长姐在宫中受委屈？咱们务要寻个一石二鸟之计才可……”
——
午饭后，东厂钦差队伍启程赶往樊阳郡。
接下来的巡视工作相对轻松些，原因就在于赵参领护送的赈灾粮队进入奉元，将规定数额的物资卸车后只休整了半日，便匆匆率队离开赶往其他五郡。
待冷青堂结束奉元行程去下一处，就不再为缺粮问题发愁了。
队伍才启程，东厂的人就看到郭太守带领全