“叶大人，你们坐这儿便可。”
刘景引领着他们坐在里御座很近的一处席位，叶沁竹心里打鼓，不做声在叶壑身后的位置坐下，与叶笙并肩而坐。
宫嫔后妃们已经到齐，但皇子们还未全来。
许多皇子原先不在京城，此次皇帝召了他们回来，一张张陌生的脸便突兀出现在宫殿内。
叶沁竹粗略扫了一眼，发现除了三皇子，并无她熟悉的人，便继续安坐在位置上，等着皇帝和其余人的到来。
“太子到——”一声尖嗓子吸引了叶沁竹的注意力，她尽可能掩藏自己的眼神，却还是忍不住往声音传来的方向张望。
伴随着太监的喊声，一人身穿黑底蟒袍，步履平稳地走上台阶。
杨卿翰，宁国太子，年三十有一。为安定帝二十四岁时，当今皇后所出。
皇后盛宠不断，本人德才兼备，杨卿翰太子的地位无人撼动。
他继承了皇后的美貌和大气，一张富有书卷气的脸儒雅而温文，步子沉稳有力，举手投足皆是礼节充分而不失威仪。
这便是宁国的太子，那个试图将兄弟赶尽杀绝的男人。
叶沁竹跟着臣子们起身，向杨卿翰行礼。
杨卿翰笑着举起手，示意免礼。一双桃花眼划过叶壑身后的叶沁竹，溢出眼眶的笑意瞬间退潮，一丝冷笑慢慢爬上嘴角。
叶沁竹一阵恶寒，一动不动任他眼神宰割。
这个男人，为什么会注意到她？甚至对她动了除去的心思？
叶沁竹眯起眼睛，在脑内不断盘算他是什么时候注意到她的。
添香楼？墨钦院？茶馆听书？还是在什么时候，自己误打误撞进入了他的眼线的视野？
杨卿翰笑得如沐春风，但却无所顾忌地向她展现出了自己的杀意，叶沁竹仔细回味之余，不由得浑身一哆嗦。
似乎有人在她耳边呢喃。
你装得再好，我也看穿了你。从某个时间起，你已经被我列入了名单。
余光中，杨卿翰看见叶沁竹的嘴角划过一个好看的弧度，少女不做声地露出浅笑。
被看穿又怎样？你为何杀？如何杀？叶沁竹依旧垂着头，不去看杨卿翰。
我的命在我手里，不是你一个暗示就可以烟消云散的。
“皇上到——”太监再次高叫。
叶沁竹转过头，朝着另一个方向跪下。
众人动作划一，向着皇上走出的放下下跪，口呼万岁。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
声音掷地有声，萦绕在雕梁画栋的宫梁上，冲出皇城，刺破京都，笼罩在宁国上空。
皇帝杨明世，五十有五，年龄并不老，但长期沉迷仙丹炼药，妄图长生不老，不仅白白浪费一身灵力，甚至把自己的身体挥霍一空。
如今蹒跚走上前的老头子，第一次看见的人都会认为他至少已过古稀。
“众爱卿平身。”叶沁竹听到了一个苍老的声音。
皇帝由皇后扶着，在龙椅上坐定，环视了一圈落座的人，忽然疑惑地开口：
“今日宫宴，怎么不见老七？”
“陛下。”刘景早已料到皇帝会发问，连忙上前回答，“七皇子在宫中突然身体不适，老奴便扶他前往偏殿休息，待身体康复后再向皇上问安。”
“原来如此。”老皇帝哈哈一笑，不再追究。
明明四皇子和七皇子都没到，为什么皇帝只问了七皇子？叶沁竹略皱了皱眉，对此不太明白。
“今日不仅是除夕夜，也是贤妃娘娘的忌日。”叶笙无声蠕动着嘴唇，用灵力将自己的话传给叶沁竹。
“皇帝能忘记自己的妃子，但四皇子不能忘记自己的母亲。”
得幸回家省亲，却命丧归途，如此命运，贤妃之死实在令人叹息。
叶沁竹无声叹息一声，便听得帝后二人安抚诸臣几句，便开始推杯换盏。
“今日这杯酒，朕敬叶相——大祭司之父一杯，望叶相能继续为宁国效力，也望大祭司叶沁梅能佑我大宁，万寿无疆。”
叶壑和赵令彰连忙站起，带起了身后两块自愿当背景板的孩子。
叶沁竹吃着酒，默不作声地看着翩翩入场的歌舞。
皇家宴会，实在严肃，全然没有添香楼那场欢声笑语来得自在。除了欣赏歌舞，叶沁竹还真没打算从谈话中得出什么有用的消息。
臣在君前，报喜不报忧，怎么可能诉说如今宁国百姓的艰苦生活？
酒过三巡，君臣兴致正好，那老皇帝懒洋洋伸手，指着叶沁竹进来时就注意到的那几个异国人，半酣地问道：
“你们这些安国来使，该献的东西，都献上来吧。”
皇帝这句话刚一出口，叶沁竹一口酒差点噎住，连忙吃口菜压压惊。
仅仅赢了一场，还是拜被他顾忌的杨卿檀所赐，这皇帝居然敢如此嚣张。
是仙丹不好吃，还是安国太弱了？竟然让你这个一国之君说出这种话来？
皇帝说的话如此令人难堪，那安国使者却也不生气，反而起身，从随从手里接过一张图卷，捧着来到皇帝面前。
“宁国军队威武，我等望尘莫及，此次安国派我前来，乃是像陛下展现即将如约划给宁国的二十座城池。”
言毕，他走上前，将图卷放在桌上，恭敬打开。
叶沁竹心念一动，顿时睁大眼睛盯着安国使者的动作。
开卷，露画，指图，安国使者的动作如行云流水，一气呵成，让人看不出任何端倪。
叶沁竹轻抬