皇帝沉默许久，整个宫殿轻得连一根针的落地声都听得一清二楚。
良久，叶沁竹听到了大笑声。
“好！”老皇帝合掌大笑，“好，不愧是叶相的女儿，讲得倒是有理有据。”
“去，和刘景说，让他不必再查，回来复命便可。”他朝一边的向黄门命令。
小黄门得令，一溜烟儿跑没了影。
叶沁竹暗自松了口气，在她起身的同时，她明显感受到杨卿珏紧绷的身子也稍稍松弛了些许。
杨卿珏……也在担心自己被皇帝盯上吗？叶沁竹心念一动。
“来人啊。”皇帝下令，语气平静地仿佛在讨论御膳房的手艺，“把这不知好歹的使者剁成肉泥，炖熟了给安国国君送去，再把两个随从的皮剥下来，挂在城门。”
只有这个时候，叶沁竹才觉得皇帝像皇帝，无论多么残忍的手法，从他嘴里说出，就都变得轻飘飘了。
不一会儿，刘景不情不愿地回来。老皇帝见人员已到齐，随口说了几句安抚的话，便继续开始了宴席。
只不过这一次，菜凉了，酒薄了，在场的各位吃的没滋没味。
显然老皇帝也是如此，没吃一会儿，便懒散地离了席。
其余人见此，也便三三两两地散了。
对于叶沁竹在宴会上出头的行为，赵夫人和叶壑各执一词。
叶壑认为生女当如是，针砭时弊，敢作敢当。
赵夫人却差点甩了叶壑一脸袖子，劈头盖脸对着叶沁竹一阵臭骂。
“天子一怒，伏尸千里！你知不知道如果皇帝不高兴了，随时能要你的命，也能要我们叶家满门的命！”
“竹子明白。”叶沁竹回话道，“但竹子认为，若一直把话憋在心里不说，那若报应真的来了，再说什么都不会有用了。”
听了叶沁竹的话，赵夫人长叹一口气，怜悯地看了叶沁竹一眼，不易察觉地摇了摇头，上了车座，只留给叶沁竹一个说不清，道不明的背影。
“大哥哥，我……”叶沁竹觉得有人在拉她的衣袖，刚转头打算对叶笙解释些什么，却看见叶笙含笑指着某个方向。
滚金边绛紫蛟服露出一角，占了叶沁竹满眼。
“我知道你为了什么。”叶笙伸出手，往叶沁竹的脑袋上揉了揉，“只是现在并不是你我讨论的时候，有人正等着和你道谢。”
叶沁竹慌乱避开叶笙的手，扶着自己好看的发型，匆匆应了一声，急急忙忙朝着衣角露出的方向赶去。
看着自己依旧天真的三妹妹，叶笙不自然地垂下头，轻轻叹息一声，默然进入车座。
自己的三妹妹，聪慧是聪慧，只是太过理想了。
今天的天子，尤其是谏官说几句话，就会悬崖勒马的？
若他是如此，添香楼也就不必存在，西南处的数十万兵马也不用时刻准备。
叶沁竹拐着弯儿，追寻那紫衣的痕迹。
那穿着紫衣的人似乎故意逗弄她，总在她与之相差几步之遥时消失不见，几秒后又在一个拐角处露出痕迹。
少女的步摇在空气中发出叮当的脆响，绣着仙鹤的绣鞋踩着宫中一尘不染的地板，最终踏出宫门，走进了宫外的尘土中。
她一直追逐的少年坐在不远处的马车上，挑起帘栊微笑向她招手。
叶沁竹踩着步子走上了马车，杨卿珏放下帘子，朝着那车夫招呼了声。
车夫似乎早就知道这位公子的目的地，干净利落地应声后一甩马鞭，那马儿便长嘶一声，拉着车缓缓移动。
叶沁竹理着自己出现皱褶的裙摆，突然看见杨卿珏提笔在一张纸上写着什么。
等停下笔，他把内容展现给叶沁竹看。
“多谢。”
叶沁竹轻叹一声，结果压着纸张的木板，边写边问道。
“为何要拦着那使者？”
你的出手，不会被任何人感激，甚至会连累你陷入危险之中。
杨卿珏没有停顿，当即以笔回应。
“他只要出这个门，宁国殿内的内情就会立刻被安国知晓。”
“使者出手时，殿内埋伏的两名八星以上的护卫并未阻拦，说明这两人不再誓死效忠皇帝，光凭这一点儿，安国就能确定他们的主要目标。”
“太子？”
“是，眼下太子虽然步步紧逼，但宁国暂时不能没有他。”
太子经历数年沉淀，虽然还未控制较远地区的兵马，京城的十万精兵、宫内的千名禁军却都被他掌握在手中。
再加上他以自己为中心，将朝堂之上臣服于他的臣子编成一张蜘蛛网，太子的一举一动都会带来极深的影响。
“在新的政权建立前，太子一死，天下大乱。”
叶沁竹明白，现在的京城，不过是一个被架空的皇帝，一个雄心勃勃的继承人，和一群企图置身事外，却无一不被卷入其中的人罢了。
“到了。”她正待继续写，却听见马车夫一声吆喝，那马车竟缓缓停了下来。
杨卿珏从叶沁竹身后撩起帘子，示意她走下。
叶沁竹刚从马车上下来，就被眼前黑咕隆咚的景象惊讶住了。
来之前，她听说今日除夕夜，晚上的街道有灯会举行，还以为杨卿珏会带她去会场，结果却来了这么个鬼地方。
正当她一头雾水，却看见杨卿珏从衣袖里取出火车，点燃火把举在身前，回身冲她一个微笑。
“跟过来。”
他向叶沁竹伸出手，叶沁竹傻傻地应了一声，顺手把手伸给她。
杨卿珏