黄昏时分，东方白借着张琼的薄面，径直来到郡府厅堂外。
此时元彧与楼宝的棋局早已结束，堂中只剩下他一人饮着温热的幂水，苦读兵法。
他虽然没有指挥过战事，但是兵家巨著基本都读过，说是耳熟能详也不为过，此刻重温《孙子兵法》主要是为了纾解内心承受的压力。
没办法，赵括、马谡两位前辈留给元彧的心理阴影太大了。
元彧一边默念兵书，一边引着幂水，好不惬意，然而这番惬意在下一刻便被打破了，一道呼喊声隐隐约约穿过厅堂。
“寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。可悲，可悲！”
这是桓灵二帝时的童谣，讽刺汉末选拔人才的方式，以及揭露士人、将吏的不堪，元彧是文学大家，情商更不差，一瞬间就反应过来堂外之人是在讽刺自己。
不过他天生性情温和，倒是没有暴跳如雷，只是有些不开心。
“何人在外喧哗？”
片刻之后，亲卫入堂上通报：“是那姓东方的怀朔信使。”
“来人说了，若是殿下还不见，他就一头撞死在石柱上……让……”
“让什么？”
“让世人知道您为了不救怀朔，杀死了求援的使者。”
“胁迫朝廷命官，成何体统！”元彧重重的将书砸在案几上，心道：“是要用死谏邀取名声吗？”
“此人真真是无礼、过分，竟然说孤胆怯如鸡！”
半晌无言，亲军将领低声打断生闷气的元彧：“殿下、殿下……”
“且让他进来吧。”元彧心中烦躁，摆手道。
片刻之后，东方白入殿立定，对面坐着一个身穿紫袍的英俊大叔。
同样，元彧也在打量对自己穷追不舍的怀朔来使。
甫一见到来使，元彧就觉得他不一般，倒不是说对面年轻人长得有多帅，论颜值，全天下也没有几个人有他元文若能打，真正让他动容的是眼前青年身上的气质。
他笔直的站在堂上，表情肃然，既没有为堂中的琳琅满目震惊，也没有像大多数下级官吏一样左顾右盼，只是静静的站在堂上，恍惚间，元彧感受到一股英气，像是一柄出鞘的宝剑。
“怀朔镇省事东方白见过殿下。”东方白俯身。
“不可胜者，守也，可胜者，攻也。守则不足攻则有余，善守者藏于九地之下，善攻者动于九天之上，不能自保而全胜也。”元彧低头不理，再看一遍《孙子兵法》，越发觉得自己“弃武川、怀朔二镇，构筑云代防线”的战略决策是对的。
找回自信以后，元彧方才抬头：“既然你有死谏之心，不妨说说你的高见”。
贺拔岳向前三步至元彧近前，情绪激昂说道：“怀朔被围，沦陷于敌就在旦夕之间，阖城军民整日翘首盼望官军北上。
大王您身位帝室之胄，与国同休。受命征讨叛军，理应破除千难万阻，迎敌而上，可如今您却竟屯兵云中，迁延不进，犹豫观望。
愚下不知道大王是畏敌如虎还是有异想，总之这不是非忠臣孝子所为。”
元彧眉头蹙起，但见东方白甲衣血迹斑斑，也没有多加训斥，正色解释：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也”。
“孤是十万大军的统帅，得为麾下的士卒负责，不能如你所说逞一腔豪勇，平白葬送先王留下来的精锐”。
“如今陇贼于高平起事，夏州、高平镇的数万兵马为其牵制，没有破敌的万全之策，行营十万兵马怎么能够轻动？”
“两军交锋，求稳无可厚非，但是一味求稳就会失去战机”东方白认真说道。
怎么说他也是受过现代化军事训练的军人。
“倘若怀朔陷于敌手，那么武川必将告危，若贼寇攻破武川，苟合抚冥三镇叛军于一处，声威锐气将十倍百倍于今日，即使白起在世、韩信复生，张良陈平为谋主，也无法挽回败局了。”
元彧见东方白话语诚恳，心中怒气消减几分，语重心长说道：“你想要我发兵救援怀朔的想法孤可以理解，但是你只看到了一隅之地，孤却要谋划全局。”
“破六韩拔陵早有异志，鼓动乱民攻杀沃野镇将慕容盛、统军常安成，聚众数万。
近来又引高车骑兵南下，引弓之士不下三五万，如今叛军兵力强盛，气势锋锐，正该避其锋芒，使敌军虚延年月，等到叛军将士疲劳厌倦，府库粮秣耗尽，我军再发兵乘机打他个猝不及防，必然可以取得最终胜利。
眼下与破六韩拔陵一较长短，并不是上策。”
大人物元彧语气和善向自己解释，东方白有些意外，又见他疲倦的面容、手上的兵书，心中理解不少，想必他也有过不眠之夜，有过成百上千次挣扎纠结。
从怀朔守军的角度出发，元彧放弃怀朔是为不仁，但从全局出发，他的行为也只是正常的军事部署，谈不上丧尽天良。
再说话时，东方白少了之前的愤愤不平，多了几分哀怜，道：“殿下只晓得兵形势、兵权谋的皮毛，不晓得兵法的真正要义。”
“读过兵法？”元彧眼神一亮。
“读过！”
元彧复问：“孙武子提三万众，而天下弗能与之当，算不算兵家巨擘？”
“算！”
元彧三问：“《孙子兵法》中说，“不可胜者，守也”，如今我军不清楚叛军的虚实，是不是应该采取守势？”
“不是！”东方白径直反驳道：“愚下窃以为殿下