穿过一处油腻的石板路时，又被一片污水阻挡了去路，水中零散的扔着几块砖头，宁向东踩上去，刚刚跳过这片污水，又差点和旁边门口走出来的一位大嫂撞到，大嫂茫然的看着他过去，把手中端着的一盆刚洗完衣服的水用力泼在路上。
就这样左扭又跳走完这条老鼠街，前方一个十字路口彻底把宁向东搞迷糊了，手中拿着一张草草画出的路线图，这是李老爹给的，告诉他只要拿着这张图，就一定可以找到炳叔。
然而，事实上这张图谁也没有到，甚至拿给路过的一个扁担看，也摇摇头说不知道，然后离开了。
傍晚的太阳变得透红，宁向东打量着前面和左右两边的三条去路，感觉哪条都像扁担头子炳叔住的地方。
低矮的窝棚、崎岖不平的石板路、四处飘扬的异味，以及种种奇怪的妈妈打骂孩子，邻里吵架，到处可以听到的人语声，却都与自己无关，在密如织网的汉正街深处，竟然迷路了，这种感觉带来深深的无力感，宁向东心疲惫，在街角边找了块石头坐了下去。
再次拿出纸条细看，上面标注着好几个交叉路口，似乎每条都和眼前这条相仿佛，他用心数了数，恍惚中这几条路口都曾经去过了。
想破了头也想不明白，宁向东抬头看看天色，决定随便找条岔路走进去看看，如果还找不到炳叔的家就回去。
从地上捡起一根树枝，用力向空中抛去，树枝乱七八糟飞舞一番落在地上，一头指着来路，一头指着自己的脚尖，他不由苦笑起来，看来今天是白跑一趟了。
转往来路折返，迎面又遇到刚才问路的扁担。
扁担擦肩而过的时候，凝神看了看宁向东，忽然开口问道：“你刚才打听路，是要找地方还是找人？”
“找人……”
“找哪个？”
听到这句话，宁向东愣了一下，武汉这么大，人口密度这么高，张口就问找哪个，这位大哥，你以为是在咱们村找人吗？
“找哪个？！”对方明显有些不耐烦了，语气上已经带了绪：“不说走了撒。”
宁向东看着他肩头的扁担，心里猛然一动，连忙道：“我找陈阿炳。”
“啥子陈阿炳，炳叔撒……”对方瞥了他一眼，哂道。
“啊，对对，是炳叔撒，你知道啊大哥？”宁向东连声说道，他没想到对方竟然认识炳叔，心里一阵惊喜。
“知道是知道撒，就是不知道现在哪儿……”扁担说道。
宁向东的心扁担的话忽悠一会儿上一会儿下，连忙问道：“天马上就要黑了，炳叔难道还不回家里吗？”
“扁担那个家，就是睡觉的地方，除非汉正街店铺都关门了才回去撒。”
这可怎么办？此时天已经渐渐黑了，自己还要赶到粤汉码头坐轮渡才能到对岸的红钢城码头。
看着宁向东一脸着急，扁担上下打量着他，正好看到他腰间的传呼机，指着说道：“这位小哥，你把传呼号给我记，我转给炳叔好了。”
对呀，宁向东一拍大腿，他这次回来之前，已经开通了全国漫游服务，此刻却关心则乱，忘了自己腰间还带着传呼。
说了传呼号，扁担随手在路边捡了块石子，把几个数字划在了肩头的扁担上，笑道：“看不出来，年轻伢底把蛮厚实，还用126的传呼。”
说完，也不打招呼，哼着小曲一路走去。
扁担离开后，宁向东在原地停了一会儿，他想到第一天来武汉时，在小酒馆见到老爹的景，流露着非同一般的沧桑感，此刻走进汉正街伸出，他越发相信自己的第一感觉，这些散在街头出苦力赚钱的扁担们，绝非普通的受苦人，个个都是有故事的人。
此刻天色已经黑透，汉正街的人渐渐稀少起来，这里的生意基本上都是出而作，落而息，没有哪家店铺会在深更半夜吞吐货物，倒是有人会大清早就赶到这里，但也要等到太阳升起才开始交易。
从粤汉码头坐轮渡到红钢城码头，时间比来的时候多了二十分钟，因为回去是逆着长江而上，逆水行舟耗费将近一半时间。
回到招待所，晚饭时间已经错过了，宁向东干脆先不回房间，直接去酒馆找李老爹。
“没找着？”宁向东一进门，李老爹就盯着他，无声的笑起来，脸上的皱纹顺着笑意，堆挤在一起，好像开了花的黄菊。
宁向东点了点头，拉过一把竹椅坐下，把况说了一遍。
当听到他说把传呼号留给一个扁担时，老爹认真起来，详细问了况后，才松了口气说道：“还好，应该是炳叔的人，如果不是，就麻烦了。”
“会有什么麻烦？”宁向东惊奇的睁大了眼睛。
“汉正街是从清朝开始发展起来的，是个大码头，在里面吃各样饭的人没有一千，也有两千，当然各有各路数了。”老爹摸出一盒白沙，递给宁向东一支。
宁向东接过来，心想湖北人喜欢抽湖南的烟，这也算是件稀罕事。
“在汉正街，家家户户做的都是批发生意，每天出货量大得很，扁担们又太多，最开始的时候，难免发生价格不公道，损坏货物跑路不赔等等纠纷，那个年代，架打得很凶，开始是为了吃饱饭，后来是为了夺利，天上九头鸟，地下湖北佬，动起手来谁也不怕谁的……”
老爹抽了一口烟，脸上的皱纹更深了：“后来，商户和扁担之间，出于保护自我利益的目的，就自发组成了一些社团，