却说刘练自打从母家回到燕府，就开始日日澡垢索疵，对待燕乐允不是含沙射影就是指桑骂槐。可燕乐允一味忍让始终不肯接茬，与他发生正面口角。气得他不愿在竹梅苑中待着，遂跑到磐石斋和温长溯互诉衷肠去了。
而温长溯老早就猜测到，刘练被燕乐施开了缺，不能再触手燕家内务。年初二回母家，少不得被刘轩德斥责和数落。他心里头的气儿肯定不顺，回到燕家准会找燕乐允撒气。所以他稳稳地坐在磐石斋里，等待刘练自动上门来与自己发牢骚。温长溯亲手置备出一桌蒸酥点心和羹果香茗。待刘练一踏进磐石斋的门，他便热情款待起来。
“她小姨父来啦？快到里间儿炕上来坐，这天儿还冷得很哩！”
刘练被温长溯让到里间儿坐定。他瞧见小炕桌上的吃食，客气笑道：“哟，温妾公这是费心了。”
“瞧她小姨父这话说的，谁家年节里不置办点儿吃食，来了客不得招待招待嘛！”温长溯虚情假意的笑道。
随即他又拉着刘练往暖炕里面挪一挪，二人围在小炕桌前吃起点心，温长溯更是亲自给他沏了盏茶水。
刘练缓和片时，也没有再与温长溯客套，反正他们俩越来越熟稔，便与他说起回到刘家所受得委屈和对燕家的种种不满。
无非就刘练怂恿刘轩德去宗族中找来个适龄男子。本以为能与燕家再次联姻，岂料这次燕乐施却决绝的拒绝了他们家。这件事从头至尾都是刘练在其中张罗，出了这么大的岔子，自然要算到他的头上。
“哎，是我高估了我们刘家。以为我们家好歹也是簪缨世族，把我们家的小生送进燕家，燕家总得求之不得才是！”刘练的语气里充满对燕家的不屑，“当初燕家为了娶我进门，花了多少心思，温妾公你应该是有所耳闻的吧？”
温长溯频频点头，恭维道：“可不是嘛！除去桃夭馆里的那一位，谁的门第有妹夫这么高贵！论姿色论才能，妹夫哪一点不是人中龙凤？”
“自打把我娶进这燕府里，燕家跟着我们刘家借了多少光？允妻主为燕家开枝散叶、接二连三到手的实惠、门第上的大幅提升，哪一点不是仰仗我们刘家！”
“妹夫说的在理儿。大家都是看在眼里的。”
“可咱家主母呢？她是一点点规矩都不懂，卖了粮食的款子一分钱也没有送给刘家。着我管理几个月燕家的内政，却在年节里把我给拉下来。害得我颜面尽失，这简直就是在卸磨杀驴！燕家内账上有几个钱，主母她心里没有数吗？每月有那么多开支，却没有几笔收入入账。这几个月要不是我勤勤恳恳忙里忙外，燕家能过好这个元旦才怪！”
“就是！到头来还要责怪是妹夫你的不是，非说是你没有把这个家看管好。”温长溯一副处处维护刘练的忠诚模样。
这刘练也是个健忘的人，他早已忘却一个月之前，自己是怎样监守自盗、趁火打劫，没少往竹梅苑里敛财。燕家库房现银稀缺，他打着各种花钱的旗号，典当不少金银玉器、古董字画。温长溯父女也跟着忙前忙后，自然也分得到很多好处。
他刚刚接手管家之时，并没有动那些歪心思。还是那他回到刘家与刘轩德交谈以后，才明白养母对他期望厚望。养母对他恩重如山，为了刘家他必须这样做。
“我看这燕家就是主母留给那燕归晚一个人的！我们哪里像一家人？我们就是不中用的活死人！你家岚儿的婚配不管不顾，我和允妻主的孩子以后也是个命苦的！”
温长溯笑里藏刀，奚落道：“妹夫可知否，那九殿下和九驸马不日就要抵京，咱家的两尊大佛凯旋而归啦！”
“我怎不知道？我们在这忙里忙外，到最后却是给那两位做嫁衣！”刘练想到燕归晚和徐墨卿，心里更加不悦。
温长溯见这把火已经拱的差不多了，收起笑颜，教仆人们在门外守好，不得擅自入内。然后幽幽地说道：“她小姨父，你可瞧见主母身边那个小面首了？”
刘练嗤之以鼻，道：“杜奕那个小贱郎？大年节的也不回老家跟亲人团聚，还颠颠地守在主母跟前儿。不知道的还以为他们两个是真爱呢！”
“那个贱郎的底细我已让岚儿打听清楚了。他在丰城里没有什么根基，一个走街串巷给人家做推拿的小后生。主母把他收到房里，还不是贪恋他的美色。”
“女君都是一个样！什么年纪都喜欢年轻的男儿。”
温长溯见他会意错了方向，苦笑道：“妹夫，我讲这么多，你还是没有明白吗？”
“明白什么？妾公有什么话就直说！”
“平日里妹夫是何等聪明的人儿啊！”
刘练依旧摇头，称不明白温长溯的话外之意。
温长溯重新为他添了盏茶，“那杜奕是可自由出入木李楼的人。他对主母哪里有什么真情实感，不过是贪恋钱财的小白脸罢了。若我们肯下点血本，把他拉拢过来，那他不就能为我们所用了吗？”
刘练肃容一震，挺直腰身，两手之间做出个“杀”的动作，口中低语：“除掉她？”
温长溯白了他一眼，捋了捋自己的披散的发髻，“那等粗鲁野蛮的事，怎是你我能做得出来的？不过是让那杜奕在主母的饭食中做点手脚，令主母中些慢毒，搞垮她的身子，这‘隐患’不就除掉了吗？”
刘练的脸上也露出诡异的笑容，“既然那燕归晚没死在战场上，就要这