贡院，所有参加秋闱的生员均已退场。受卷官将所有考卷归拢，每十份成一封，送到弥封所糊名。誊录所的官员用朱笔将所有考卷重新抄录一份，送到内帘所阅卷。每一道程序都有专门的官员签字画押，出了问题也很容易追本溯源。
这次坐镇内帘所的主考官是翰林院学士林佑堂，副考官则是福建学政沈魁。
林佑堂虽挂了个学士的头衔，但在朝中并没有什么实权。这次被徐宝禄举荐为广东秋闱的主考官，不仅可以出来赚点外快，还可以积累门生资源，他自然尽心尽力。
二人吃了上马宴，便于秋闱前一天住进了内帘所，考试和阅卷期间不得踏出一步。这九天九夜等下来，他二人早已有些迫不及待。收到考卷后，便吩咐官差将考卷抬进内帘所，然后紧闭大门。
……
傍晚的时候，钱进还在梦中与柳三娘相会，门外一阵敲门声把他吵醒。开门一看，又是王刚等人。
钱进揉了揉眼睛问道：“几位同乡，找在下有什么事吗？”
“钱老弟，还记得上次我们说起的那位富家公子不？今日他在登喜楼设宴相请于你。”王刚兴奋的说道。
“我与那位公子并不相熟，请我作甚？”
“一回生两回熟。听老兄一言，与他结交对你有百利而无一害。”几人说话间就要驾着钱进往外走。
钱进心说这位富家公子到底何许人也，值得几位同乡这么鞍前马后的跑，他决定去探下虚实。
于是他进屋匆匆梳洗了一下，换了身行头，又把暗夜匕首别在腿上，便随王刚出发。
登喜楼实际上是临海府最大的一家青楼，地处城中最繁华的路段。钱进住的这家客栈有些偏，约莫两刻钟后才赶到。
一进门，便有莺莺燕燕围上来招揽生意。钱进还不到十五岁，虽然身量已经接近成年人，但应付这种场面还是有些稚嫩。
那王刚一板脸，怒道：“这是天字号房请的贵客，莫要耽误我们正事。”那几位姑娘一听是去天字号房的，便识趣的离开。钱进在后面暗暗乍舌，心想今天请客的这位主来头有点大啊。
上楼后，几人穿过好几道回廊，终于到了一处僻静门厅外。房间内，不时传出几名男子的浪笑和女子的娇声求饶声。钱进不由得皱了一下眉头。
王刚敲了敲门，一位姑娘开门领他们进屋。席间已坐了两位男子，年纪均有二十出头，着华服高冠。主位上却是空的。
那王刚一进门便对那二位恭敬行了一礼，说道：“王兄，孙兄，让二位久等了。这便是观海城的钱进了。”
钱进感觉这姓王的和姓孙的都不是什么好货色，便随意冲他二人抱了个拳，算是行过礼了。
那孙、王二人见钱进如此倨傲，脸有怒意，正要拿言语挤兑他时，却听里屋传来抚掌声，一男子声音传来：“在下对钱老弟闻名久矣，今日一见果然是一表人才啊。”
珠帘掀起，只见两位浓妆艳抹的年轻女子拥着一名华服公子从里屋走出来。钱进瞄了一眼，这位仁兄长的唇红齿白，一双美目顾盼生辉，脑后梳一个长尾辫，手中抚一柄折纸扇，一看就是风雅之辈。
钱进不知他底细，便行了一礼，说道：“不敢当。还没请教尊姓大名？”
苏文盛笑得极为灿烂，手中折扇一收，抱拳说道：“鄙人苏文盛。这次便是与老弟你一同参加的乡试，咱们也可以说是半个同门了。”
“钱老弟，苏兄可是盐运使家的公子……”王刚生怕钱进失礼，便在后头插了这么一句嘴。
苏文盛回头恼怒的看了一眼王刚，转过脸来时却已是满面春风。
他扶住钱进的手臂，边走边说道：“钱老弟，这次请你过来多有唐突，等下我自罚三杯以示歉意。不如先落座吧？”说罢，他将钱进引至客首位，又回头对身边一位女子说道：“小月，今日可要把钱相公伺候好了。”
那名叫小月的女子听到苏文盛吩咐，便如乳燕归巢一屁股坐钱进腿上。
钱进只感觉一股香风扑面而来，熏的他连连打喷嚏，忙说吃不消。这名女子刚刚才和苏文盛从里间出来，他想想便觉得有些恶心。
小月平时见惯了狂蜂浪蝶之辈，见今晚伺候的这位少年对她兴趣寥寥，脸上便不怎么好看。可她偏偏不信邪，又是端茶又是倒酒，一对sū_xiōng在钱进身上时不时的挨一下，当真是撩人之极。
这时，苏文盛已命人倒了满满三杯酒，准备全部干掉。钱进忙说不用如此，那边第一杯已经一口闷。
“苏兄乃真豪杰。”
“苏兄海量……”
旁边王刚几人连声叫好。
钱进不知道这苏公子葫芦里到底卖的什么药。见他这么豪爽，自己这个做客人的捧个场凑个热闹也没啥，于是也倒了三杯酒，说道：“苏兄，承你盛情款待。我也满饮三杯，以助酒兴。”
说罢，一口气将三杯酒全部喝完。这酒度数也不太高，估计也就30多度的样子，喝起来不难下口。
苏文盛抚掌叫了声好，说道：“钱老弟乃性情中人，我就喜欢结交这样的雅士。估计你还没用过晚饭吧，不如先吃些菜？”
旁边小月赶紧给钱进盛了一碗汤羹。他正好也有些饿了，端起碗来几口就喝完了，也没仔细品尝。喝完之后才感觉有些不一样，比普通的汤要粘，又带一点滑腻的感觉。便问道：“苏兄，这是什么羹？”
旁边那位姓王的