五天后，艳阳高照。临海府秋闱终于发榜了。
贡院门口，早已人山人海。钱进和金台明两个人望着榜前水泄不通的人群，叹了口气。
不一会，一声大呼传来：“我中了……哈哈哈……我中了……”。只见一名五十多岁的生员从人群之中挤出，满脸狂喜之色。
当然，更多的考生出来则是表情僵硬，或是仰天长叹。更有甚者，有的已经控制不住嚎啕大哭起来。
钱进两人一开始还有些同情这些落榜的考生，后面也麻木了。快到晌午的时候，榜前的人终于渐渐散去。两人终于看到了那张令无数生员爱恨交加的榜单。
第一名，赫然写着金台明的名字。
金台明看见自己榜上有名顿时热泪盈眶，只见他向天一拜，似乎在告慰其父在天之灵。
“金兄，恭喜中得魁首啊。”钱进也是由衷的替他感到高兴。不得不说，这金台明绝对是个天才。六年前他以白话文交卷，得了个零蛋。一旦他决心攻科举之道，这八股文章对他来说也是信手拈来。若是他有意科举之道，估计早都是进士了。
钱进继续往左边看去，第二名写着廖东临的名字。考试的时候钱进便觉得此人气定神闲，果然是有真才实学的。
第三名，是一个叫王拂生的人。不认识。
第四名，观海城钱进。对于这个成绩，钱进比较满意。科举对他来说只是加重他立身处世的筹码而已，他并不求在这方面如何瞩目，只求过得去便可以。
钱进将榜上所有的名字都过了一遍，没有找到苏文盛。看来，这货逛青楼是一把好手，学识就不敢恭维了。
这时，旁边一位值守的兵士过来行礼，提醒他们明日晚上徐布政将在府上宴请今科举人。
钱进二人忙说晓得了。那兵士依然弯着腰杵在那里不走，钱进恍然大悟，原来这是等着要喜钱了。他身上正好还有二十几文散钱，便全都给了那名兵士，要他打两壶酒给兄弟们喝。
回客栈的路上，二人准备找家酒楼庆祝一下。结果一路寻过去，各家酒楼都说客满。无奈，他二人只好继续往前去找。
今日临海府的酒楼生意特别好。不管考中了的，还是没考中的，都会来此挥霍一番。考中了的，自然是意气风发，激扬文字。没考中的，喝点小酒，发泄一番心中积郁之气，准备三年之后从头再来。有些善于经营的，更是存了结交之意，也好为日后做准备。
两人行至一家叫状元楼的酒家时停住了。金台明指了指门楼上的金字招牌，笑道：“老弟，这家酒楼应景好，不如选这家吧？”
“那就依兄台的了。”
“说好了，这次必须让我来请。”
“放心，这次我绝对不抢。以后我可以逢人便说今科魁首请我吃过饭了。”
两人相视一笑，便一前一后进了状元楼。
进酒楼后，两人发现一楼已经客满，二楼雅座更不用说了。两人已经走了好几家店，都有些乏了。正好过道上摆着一条长凳，两人便坐下边聊边等。
旁边不远那桌坐了四个人，全是书生。听他们交谈，似乎其中有一位生员中了举人，其余三个则边敬酒边说些恭维的话。
约摸盏茶功夫后，他们之中一矮小书生起身准备去方便。经过金台明身边的时候，因为过道多了两人一凳，便显得有些拥挤。金台明这会正在跟钱进说话，一时也没注意到旁边有人要经过。
那矮小书生有些不喜，便故意咳了一声。金台明回过头来，见有人要经过，便抬脚让了一下。
矮小书生大模大样的走过去，轻飘飘的丢下一句话：“落榜之人居然也来状元楼吃酒。”
金台明听了便要理论一番。钱进忙示意他不要冲动，然后叫住那位书生问道：“敢问这位仁兄得了第几？”
“我不曾中得举人。”那矮小书生返头指着他那桌一位中年儒生说道：“但我堂兄中了今科第十名。”说完，脸上布满得意之色。
“……”
钱进听了有些无语。
本以为这矮小书生这么狂傲，至少也是上榜之人，结果连个屁都不是。他坐下不再答话，以免自掉身价。
那矮小书生感觉被人轻视，一张脸涨成猪肝色。打架他占不了便宜，骂人似乎是一把好手。正当他欲使出“三寸毒舌”的功夫时，二楼一群人有说有笑的下楼。
钱进侧头一看，发现廖东临也在其中，且众人隐隐以他为首。想必是他今科得了第二名，众人都存了结交之心。
廖东临也觉察到了一楼这边的状况。他一眼便瞧见了靠墙坐着的钱进，当下就三步并作两步走到跟前，说道：“哎呀，钱老弟，恭喜恭喜……为兄知晓你得了今科第四，本欲为你庆祝一番，奈何寻了你一上午都不见人影啊。”
钱进对他这热情劲有点吃不消，便笑道：“该恭喜廖兄才是。”
廖东临注意到钱进旁边还有一位，长得尖嘴猴腮，不免有些疑惑的问道：“这位是……”
“鄙人金台明。”
“可是今科举人魁首？”
“正是。”
“……”
酒楼顿时安静下来。
许多人听得金台明三个字，都朝这边张望。
今天上午发榜，一直没有听到魁首的消息。廖东临也是只知魁首之名，却不知其人。先前他见金台明长相奇特，也没往这方面想。
往年发榜的时候，魁首一旦出现，早已被前呼后拥着去庆祝