口袋砸在桌子上，发出悦耳动听的金属碰撞声。但回形针佣兵的团长不再碰它一下，他举起酒杯，像个真正的醉鬼一样开怀大笑。“金子算什么？”巴尔萨扎说，“诚意难以用钱财衡量，我亲爱的新朋友。”
这话其实有道理。大多数冒险者会为金钱反目成仇、阴谋背叛，但这类常见问题很少发生在回形针佣兵团身上。他们背后有一家商人公会，跟脚在封闭的雾精灵王国法夫坦纳，传闻商人在那里卖什么都是暴利……消息不知真假，但事实很明显。尤利尔打量着房梁上的魔法灯，据说圣卡洛斯贵族愿意拿魔药换它们。不需要多敏感，客人也能看出这些佣兵不缺钱。
好在他没只带钱来。情报和『灵视』使得谈判无往不利，尤利尔总算有点身为外交部成员的感觉了。
回形针的佣兵团长巴尔萨扎人如其名，喜爱饮酒，据说他祖上传承有矮人血脉。这其实不算特色。绝大多数冒险者都喝酒，少数人偏爱成瘾性烟草和炼金造物——佣兵从不操心健康，只担心没人听他吹牛。因此酒吧里总是人满为患、烟雾缭绕。巴尔萨扎有别于大部分冒险者的特色是，他走到哪儿，哪儿就会有合适的场合。等回形针佣兵离开，元素使就把房子卖给当地人。一般是凡人。
这是回形针佣兵的第二个特点。尤利尔心想。或者说，是优点。神秘生物以超凡为自豪，绝不愿意自降身价与凡人为伍。尤其是成规模的大型冒险者团队，他们大概也算神秘组织，因此行方设法效行神秘支点的举措。零散的冒险者才会和凡人打交道。但这是针对平民而言，如果交涉对象是有头有脸的贵族老爷，冒险者就得夹起尾巴，装出一副好模样来。提起这些人时，巴尔萨扎嘲笑他们是屋顶上的风信标。
“我们是战争佣兵，不是街头流氓。每次雇主要我们击溃敌人、守卫城镇时，难道我们非得要求对付神秘生物吗？诸神在上，敌人往往没得挑。”
巴尔萨扎边说边和尤利尔签订雇佣协议，接下来学徒为他们挑选的敌人将是掌控莫尼安托罗斯的盖亚教会。但他们坦然自若。医师克莱娅在旁清点珍珠款冬，还对约克指指点点。西塔皱起脸，目光活像见到了死神。卓尔在最边缘的桌子上切牛肉，偷听见诗人吹嘘自己在苍之森的光荣事迹，露出古怪的微笑。他多半是在等沙特说完，然后才开口揭穿。他们被酒杯、烟雾、音乐、火光和欢笑簇拥。
正事了结，巴尔萨扎开始谈起他的兄弟们和宝石商会。“你该直接把珍珠送到我这儿。”佣兵头子挺惋惜，“我敢说，莫尼安托罗斯一半的珠宝商人都不识货，尤其是海产宝石。他们一边用最外行不过的经验估值，一边慌慌张张地向同行打听市价，然后把玻璃当成海水水晶珍藏。”
这家伙又举起手，尤利尔只好和他碰杯。他这辈子喝过的酒都没有这一个月多。梦境和现实都如此。幸好巴尔萨扎不是“胜利者”维隆卡，不然学徒说什么也得换饮料。“那这样看来，真品反而会遭到贱卖。”他说，“连加里齐奥都比他们更识货。”
“‘海盗’只认识海产宝石，此外他恐怕连石头和玛瑙都分辨不来。”
“或许也有例外。”尤利尔拿出一枚银光闪闪的徽章，它只有两个指节大小，背面光滑，正面以彩色宝石雕刻着荆棘环、十字图与七颗星辰，连外行人也看得出其技艺高妙，精巧绝伦。“它价值几何，先生？”
巴尔萨扎没接过徽章，只低头瞄了一眼。“这是那什么……圣骑士？不对，银歌骑士团，是他们没错——银歌骑士的徽章？手艺挺不错。可惜我没见过真品。只有那些著名骑士的家族可能保存真品，但他们才不会把宝贝拿来卖呢！才不会。”他放下酒杯，眯起眼睛仔细审视。“宝石似乎是真的，花纹的位置也安排的挺漂亮。打造它的匠人一定是个银歌骑士的狂热粉丝。克莱娅？拿点醒酒的东西来。”
女医师挑了两样魔法植物丢进杯子里，酒液泛起一阵气泡。这间酒吧的酒专门提供给神秘生物，尤利尔只在布鲁姆诺特见过。但没什么奇怪的，阿比金币无所不能。
巴尔萨扎灌下一整杯红酒，打了个响亮的嗝，喷出一股药香。这下他完全清醒了。尤利尔看着佣兵头子从胸前的口袋里掏出一支巴掌大小的放大镜，小心地拾起徽章。“十字在中央？如果这是真品，它应该属于圣堂骑士。”
学徒不动声色。“你指的是圣骑士吗，大人？”
“不。银歌骑士团有许多传说，最可靠的传闻是他们与审判机关合并，成为神圣光辉议会的组成。先民时期，骑士军团制度是从奥雷尼亚帝国发源的，南边的阿兰沃效仿他们，以取缔国内猖獗的结社组织。”他用放大镜的握柄敲敲桌子，“因此，如今诺克斯出名的骑士组织其实都来源于奥雷尼亚。而人类的神秘骑士几乎都与银歌骑士团有关，连寂静学派的十字骑士也一样。想不到吧？教会的十字骑士也曾是银歌骑士团的分支。噢，别以为我信口开河！研究银歌骑士和‘胜利者’的学者有很多，但少数人才真正了解其中的秘密。法夫坦纳正是其中之一。”
“确实很让人意外。”
“我看你一点都没。”巴尔萨扎摇摇头，“别怀疑，事实上，银歌骑士的徽章的确不完全相同。我想你们高塔中肯定也有记载。”
『岂止记载？克洛伊塔保存着‘胜利