陆哲豁然变色。
这花他前几日才拿回府中，花匠明明白白给他打包票，可以再养上半个月，怎么可能几日之间就死了？再者说，花匠口口声声说“被人毁了”，难道这花是被谁硬采给折坏了吗？
“怎么回事！”陆哲素来待人和善，但到底是武将血脉、久居上位，发起怒来威严十足，他厉声喝道，吓得那跪在地上的花匠瑟瑟发抖，“我不是交代你们好生照料？贡菊折损事小，不敬皇室事大！”
花匠年过五十，两鬓灰白，常年劳作的双手粗糙无比，此刻他正跪在堂下，头都不敢抬，唯有肩膀不断颤抖，让人可以察觉他的害怕。
“小的……不敢撒谎……自打得了老爷的吩咐，我便整日悉心照料，一刻也不敢怠慢。小的养护花草二十余年，经手过无数名贵品种，知道此花习性，是以……是以特地为这‘帅旗’选了一处阴凉地，免得日晒过热，晒坏了花朵……”
花匠絮絮道来，有时因为紧张而停顿一句半句，可厅内谁听不出他话里的恳切与后怕。陆二爷是个不通庶务的，乍一听花匠的话，唏嘘了起来。
“爷就是这么一听，都觉得你尽心尽力了。”他转头对陆哲道，“大哥，我看其中必有隐情，说不定是哪个不长眼的下人给弄砸了。”
陆哲何尝不知道他这二弟平日里只会吟诗作对，和几个富贵闲人的朋友出入酒楼画舫，那性子，可谓听风就是雨，他才不把陆仁的话放在心上。只是淡淡道，“二弟先不要急着下定论，或许是这花匠为了逃避责罚才这么推脱。”
这话的意思就是并不怎么相信花匠的一面之词了。
花匠闻言大惊失色，又连连磕了好几个响头，咚咚咚地撞得青石地面闷声作响。
“求老爷明鉴！求老爷明鉴！小的哪有那熊心豹子胆敢毁坏御赐贡菊！小的……小的……”他伏趴在地上，万分惶恐地抬起头，一双眼睛滴溜溜地不知道在看谁，“小的可以对天发誓！今日在给夫人送花去时，那‘帅旗’还是好端端的！”他又膝行几步，冲着许氏的方向哀声求饶。
“夫人——夫人！您可得为小的作证呀！我今日是按照您的吩咐送花去揽翠院的……”
许氏一下子成为众人的焦点。
许氏生性淡泊，平日里也不爱惹是生非，只此刻被诸人齐刷刷看着，免不了有些紧张。她拧着帕子仔细回想下午发生的事，语带迟疑，“这……”她看向陆哲，语气犹豫，“我的确是让花房送了新的花卉……那时，他应当在揽翠院不错。”
许氏的话宛如天籁，让方才还跪地求饶的花匠长出一口气——有大夫人作证他不在花房，自然能洗脱嫌疑。
“那谁是最后一个见过‘帅旗’的人呢？”
小孟氏一直默默地听着几人讲话，此刻才忍不住发问。她出身世代簪缨的孟氏一族，嫁与三爷陆亭育有两子，夫妻感情甚笃，在府中说话也颇有分量，甚至越过了二夫人齐氏。
站在陆云岚身后服侍的莲蓉听到这里，心中早就是惊涛骇浪——午后、花房、贡菊……她们家小姐怎么看都是最后一个见过花的人！
可陆云岚却镇定的很，她搁下筷子后，又为自己倒了一杯酸酸甜甜的果酿，一点儿也没有接下来要出场的意思。
莲蓉着急上火，可又不敢说话。
花匠在小孟氏询问后沉吟片刻，十分肯定地开了口。
“小的走时遇着五小姐，五小姐说想去看一看那花。可小的当时赶着为夫人的院子送东西去，是以没有陪在五小姐身旁，这……”
花匠没有把话说完，可在座都听出了他的言下之意，是五小姐陆云岚独自一人进了花房，又不小心弄坏了贡菊。
“不可能！五妹妹不可能做这种事！”
陆云梦失声叫了出来，妩媚的大眼睛里满是不敢置信，她声调柔软如水，却字字句句都像是割在陆云岚心头。
“我午后在花园里遇着五妹妹，妹妹只说去选两盆寻常菊花罢了，半个字也没提‘帅旗’。”
陆云霏闻言，低了头小声嘀咕。
“谁晓得她是不是说真的。”
二房的杜姨娘脸色一变，忙扯了陆云霏的袖子，示意她不要插嘴。
可说者无意，听者有心，大家都在想究竟是不是陆云岚眼皮子浅、小家子气，看着两盆名贵的菊花便走不动道，辣手摧花了呢？
许氏看向一直沉默不语的陆云岚，动了动嘴唇。
“岚娘不是那样的孩子。”
众人本已经相当怀疑陆云岚，可谁都想不到许氏居然会为这个庶女求情。
陆云梦垂眼，暗地里狠狠地扭着手帕，真真是咬碎一口银牙。
姚姨娘见状，柔柔弱弱地说了一句，“或许是五小姐年幼顽劣，又怕被责怪……这本也无可厚非。”
阮氏有心分辨，可她迎面撞上陆云岚微微摇头的动作，便心安不少，只静静地看向陆哲，不吵不闹。
陆哲听了妻女这好一大通话，心中不知在想什么，只看向一直没开口的小女儿。他疼爱阮氏，自然也偏爱聪慧如阮氏的幺女，可这种事众口铄金，如果陆云岚不能为自己开脱，哪怕他把罪名推到花匠头上，也会让下人们不服。
陆哲道，“岚娘，你可有话要说？”
陆云岚起身，神态自若地走到陆哲面前行了礼，温声道，“有。”
只一个字，陆哲便觉得心头千斤大石落下——他的岚娘，从来不是上不得台