车外有人乘马走过，撩开了车窗上的帘。开口是有一些生硬的汉话：“橘大人，两位贺茂大人，昌图府城就快要到了。请三位大人准备一下。”
马车里坐着三个人，正中位是个少年，坐在轻微颠簸的马车上，却是也把腰杆挺得笔直。靠近车门地方两旁边侧坐着的，是两个中年男子，都把身体微微向少年倾斜着，很是恭敬。
少年对着窗外挥挥手，示意自己知道了，那骑马的一顿头：“分かった（我明白了）。”而后放下了帘子，驱马行到了车旁边半丈远的地方。
窗帘放下，车里的两个中年人恢复了正常的坐姿。
“橘大人，我们要到了。”坐在少年左侧的纤瘦男子对着少年说，“这几日车马劳顿，实在是让大人辛苦了。这一次我们前来是没有别的事情的，只是随军。有将士前来祈福或者参拜神明，我们要帮着主持诵经，这件事请大人不要忘了。”
橘金泽没有说话，甚至没有睁眼，只不过是微微点了点头，算是表示听到了。那纤瘦的男子在他这里碰了一个软钉子，也没再说话，也是挺直了腰杆坐好。
橘金泽不喜欢坐马车，尤其是不喜欢长途旅行还要坐这种原始的交通工具。明明在前面的渡边雄也中佐是坐着汽车的，却偏偏要自己坐在马车里。橘金泽在日本的时候常是坐着汽车出入，已经习惯了这种西方机械的平稳和舒适，这几日的颠簸对他来说是一种煎熬。
只因为是阴阳师吗？自明治维新以后，阴阳道被冠以“淫祠邪教”的名头被废止，原本被人追捧的阴阳师、阴阳道，只能对外称作是神道教的神职人员。那些心中还有信仰的士兵，会在拜祭的时候找到这些前阴阳师，拜祭祖灵，或者参拜菩萨。可是阴阳师并不是做这些事的啊……
少年心中惆怅且愤恨，手上力度一大，纤细的蝙蝠扇在他的手里被狠狠地折断。
坐在左侧的纤瘦男子瞪大了双眼，满脸的难以置信。而右侧的那名身材略显圆润的男子直接在马车里跪了下来，双手捧着接过了橘金泽手里断成两半的扇子。他压低了声音：“橘大人……请问您有什么不满吗？”
橘金泽仍未说话，只是长出了一口气摇了摇头。
马车、狩衣、蝙蝠扇。那个叫做渡边雄也的军人是靠着显赫的军功一步一步爬上来的人物，所以是看不起自己这样的人的吧，在各种地方巧妙地讽刺着自己是个活在旧时代的残骸，已经没有了身为贵族的荣光。这些象征着传统的已经被时代所遗弃的东西，一样样的被打扮在他们这些随军的神职人员身上，象征着他们是站在幕府哪一边的失败者——哪怕他们本人并没经历过那一切。
橘金泽对于这一次的旅行很不满——从日本出发至今，他处处不满。
在他出发之前，老师曾经对他描绘过他自幼向往的这个国度的美丽与壮阔，讲述过天朝上国各种奇人异事。可是在书本和画卷里、以及自己老师的言语里描述出的那个美丽神秘的地方，在他走下轮船的时候就已经在他的脑海中支离破碎了。
他本以为到了大清国，他有机会去拜访那些伟大的山川，见识到道教的起源之所，领教到他所学的本事起源的地方，那些博大精深的术法和各种瑰丽的文化。
但是这片土地上的神话在日清战争之后就被打破了。人们发现那个需要日本人仰视的庞然大物其实只是个空壳子，里面都已经被白蚁蛀得空空如也了，怎么会有人还怕一个空壳子呢？大清国成了日本的一个笑话。
橘金泽心里却还是有一个梦，一个关于阴阳术的发祥地的美丽的梦，那个名为阿倍仲麻吕的人曾带回过的东西，那个叫做鉴真的和尚带来的东西，都曾让这个自幼离家，在神社中长大的少年迷醉。
但他亲眼所见的，却是让他很失望。这个残破的国家根本没有资格被称为“上国”。
橘金泽张开眼，空洞无神。正看见那个微胖的男子捧着碎掉的蝙蝠扇重新落座。他伸手掀开右侧的窗帘，在侧骑马的军官立刻凑了上来：“橘大人，您有什么吩咐？”
橘金泽伸手一指：“ひらた少尉，帽子を脱いでください（平田少尉，请你把帽子脱下来）。”
少尉苦笑了一下，把帽子脱了下来。他的前额和头顶很光滑，而头上其余的地方却有细密的毛茬。这是他曾经剃过月代头留下的痕迹。有一些武士，为了省下麻烦，会用热蜡敷在刚刚剃过的头皮上，一个月几次以后，那里就会变得很难再长出头发了。
可是自从幕府失败了，曾经象征着武士的荣誉的月代头，也就变成了耻辱的象征。这个少尉年纪其实已经不小了，但他依旧只是个少尉，这是他曾效力过幕府给他带来的无奈。想必当初他拿到新的身份证明的时候，也听过那一句“欢迎为新政府工作”吧。
“请带上帽子吧，平田少尉。”说完话，橘金泽又放下了窗帘。平田摸着自己的光头，苦笑了两声，又把军帽带了回去——这是天皇赐予每一个军官的荣誉的象征，是有“神器”之称的武运庇护的军帽，他可是要好好爱惜呢。
“换衣服，”马车里橘金泽解开了自己的狩衣，“你们也要换。”
“橘大人！”两人异口同声诧异道，“这不可以啊！”
那个胖一些的男子，额上的冷汗直接就下来了：“橘大人，渡边中佐他说过……”
“我不是军人，”