自小九走了以后，戏鼓楼真的大不一样了。这儿是陈班主的一个梦，方寸之间五光十色，出将入相人间百态。若不是当年手中无钱，陈班主原本计划着把这楼开在盛京。
戏鼓楼这地段好，台子大，漫说是在昌图府，在奉天行省，它都是很有名气的一处所在。昌图府其他做艺的都挺眼红，也有跟陈班主商量，借着戏鼓楼的台子演两场的，价钱也都开得不低。可陈班主那人是什么心气儿？这是京剧的园子，跟戏班是连在一起的，京剧赶上了好年景，他就是能这么硬气——不行！一律不应！
可而今站在台上的，是个古彩戏法的艺人。一抖一搭，毯到物出，明明知道东西都藏在他那件大褂下面，可硬是人把眼睛瞪圆了，也找不出台上这手艺人的门子在什么地方。满堂喝彩！
放在以往，虎子必定也是坐在台下拍手叫好的，今日里却是没有这般心思。也不知道那纳兰朗手底下的和陈班主是怎么打的商量，今早虎子按照约定赶到戏鼓楼的时候，陈班主直接丢给了他一套差不多合身的衣服，将他做了戏鼓楼里小碎催的打扮。
虎子问起来，陈班主苦笑回道：“我招惹不起官府，我也招惹不起你们。找到我头上，就算我倒霉。我懂规矩，什么事情都不会乱讲，只求您诸位高抬贵手，可怜可怜我这小本生意。”
虎子知道陈班主这是误会了什么，可他还不好出言解释。他现在做得是杀头的勾当，就算是解释了，陈班主会相信吗？他觉得陈班主未必猜得出来他是在为革命党办事，但是肯定猜测了其中凶险，也急着说明了话，顺便撇清关系。
在这一桩事上，虎子很能理解陈班主的苦处。毕竟有些事情，不是交情好就能拖着下水的。虽然这事情不是虎子张罗着的，甚至前一天晚上他都不知道是在这戏鼓楼里接头，但虎子还是觉得亏欠了陈班主什么。
这事情其实他有选的余地。一时冲动写下了那张卖身契，花去了纳兰朗给的一百两银子，数额不小，可鬼家门也不是拿不出来。咬牙撕破脸，把这二百两银子退回去，假装这事情没发生过，其实也不是不行。
但是他跟彭先生还有自己的师叔李林塘商量来商量去，还是觉得这件事不是不能做。往高了说，这是为了民族大义。往低了说，若是革命党真能赶跑洋鬼子，他们自个儿的日子也好过一些。
虽然在现而今的大清国，外国人不稀罕，但是昌图府里，除了去年驻兵的老毛子和现今看守车站粮库的日本人，也没见过几个。更何况来的这个法国人，据说还是个大实业家。此番前来，不仅是要销售商品，还要考察地理，看能否设置厂房。
这件事安知府很上心。现如今昌图府有了车站，若是再有外国人在此建厂，那他的考绩一定很漂亮。倒不是说能收上来多少税，按照各种条约，外国人在大清国建厂，是不需要上太多税的。可现而今，朝廷是亲近洋人的，洋人说什么就是什么。做官儿得听太后老佛爷的，听皇帝的，可老佛爷和皇上不也都是听洋人的吗？年前逃难的老佛爷回了紫禁城，揭开了帘子，召见了各国使节。她老人家说了什么做了什么，这些为官的照做便是，要不然怎么保住头上这顶乌纱帽？
安知府不仅是为这位富商安排好了茶饭住所，这两日来还在陪同勘察地理方位之余，安排了许多好玩的节目。今日这戏鼓楼，便是安知府事前排好的一站，甚至今日里演出什么节目，都是安知府亲自定下来的。
虎子在各个茶座之间来来往往，看起来也真的是个小杂役了。彭先生坐在大堂前排的位置，看似是在看着台上的演出，实则是在用余光照拂着虎子。虽然应下了这桩事情，但未必要舍得命去。彭先生也害怕出什么意外，于是一同前来，也为有个照顾。
虎子不向彭先生那里多看一眼，端着茶壶，搭着毛巾往来，也都是低着头——他生怕有人把他认出来。虽说经由李林塘画完了妆，他对着镜子都不认识自己了，可他以前是戏鼓楼的常客，有些常来听戏的，保不齐能认识他这张脸。而且现在十里八乡也都知道一个“小彭先生”的名号。只是这阴邪的事情不常有，请到他的人也少，所以多是听过这个名字，不认识这张脸。可毕竟是有风险，不由得他不多加小心。
锣鼓点儿敲了一通，那变戏法的下了台，一位扮旦角的舞着水袖就出来了，博得了满堂彩。归根结底，今日里的戏，都是做给那个法国人看的。弄些唱段出来，要个铜锤花脸上台，唱什么那洋人未必听得懂，不如搞些个漂亮的东西，也是他能看明白的。
舞水袖的出来了，算算时辰也差不多了。虎子向着彭先生微微点头示意以后，端着茶壶上了二楼。
“夏尔先生，这是我们国家的京戏，”安知府微微倾身，向着这个蓄着大胡子的洋人介绍，“你别看台上的女子妩媚多姿，其实内里是个男儿身！这叫做反串，想来在法国，是看不到这样的表演吧？”
安姒恩将安知府的话润色了一番，翻译给了这个叫夏尔的洋人。那洋人一摊手：“其实……你们可以不用这样，中国话，简单的，我可以说一点点。”
虎子在门外听得真切，里面应当是有安知府、安姒恩，再加上那个要接头的洋人。
他有些迟疑，手心里的纸条子都被他攥得皱了，怕是要不了多久，就要被他掌心的汗给浸