大清早，天还没大亮，八辆大车，全是骡子拉着的，装得是密密麻麻的大木桶。十来号车老板儿，八九个精装的镖师，押送着这一车车货物，走在官道上。
自从昌图府通了火车，这样的队伍在如今已经是十分罕见了。用火车运货不但便宜快捷，而且风险小了许多，完全不必再担心走到什么人迹罕至的地方，蹦出来十几号绿林好汉，说要来劫道。
可还有一些人没反过味儿来，仍然是那么执拗，走些不算特别远的路途，仍然坚持聘请镖师押运。也正是这样的人，勉强养活了奉天行省那几家苟延残喘的镖局坊。
打头里的趟子手年岁不大，约莫十五六，肩上扛一杆旗，边走边打哆嗦。这正是鬼呲牙的时辰，秋风凛冽寒意刺骨，衣裳穿得确实是厚，可架不住寒风顺着脖颈子往里钻，就像一把把小刀，顺着领子缝扎下去，流遍了脊背前胸浑身上下。
这孩子心里头忍不住埋怨东家，走镖就走镖，干嘛大清早起来呢？明明离着昌图府已经不远了，就算是下午起，到晚上也赶得上投宿，何苦要遭这份罪？
这话也不过是在心里想想，可万万不敢说出来。现在镖局生意很不景气，指不定哪天就黄了铺，自己的月钱都两个月没发下来了，这要是再惹了东家不开心，想必人家不在乎少一张吃饭的嘴。
这趟子手走得迷瞪，脚步也虚。过了一个弯儿，竟是和一个大汉撞了个满怀！
“大清早的谁呀？”趟子手还没看清来人呢，嘴里先骂咧上了，“走路也不看着点儿，招子叫人戳了就别走这么快，又不是赶着去投胎！”
学好不容易，学坏一出溜，别看这趟的时候不过十五六岁的年纪，自小在镖局坊厮混，骂人的浑话学了一箩筐。骂得痛快了，揉揉眼睛，定睛一瞧来人，小趟子手大叫了一声：“我的娘哎！”吓得一屁股就坐在地上了。
和他撞了满怀这人，五官凌厉，鼻直口方，看上去英姿飒爽。唯有一样，鼻梁上有一道疤，横着掠过了大半张脸，看着十分吓人。破了相的人在江湖上多的是，小趟子手虽然年纪不大，但还不至于因为一道疤，就吓成了这副模样。真正让他感到恐惧的，是他刚才骂这人，身穿了一身练军的官服。
而且这个军官可不是一个人站在这里，他身后跟着四五十号兵丁，象是特意在此等候一样。
一个镖师越过众人，上前踢了趟子手一脚，骂道：“以后嘴里头再不干净，切了你那口条下酒。滚后面去！”等那小趟子手连滚带爬躲到了车队里面，这镖师又满脸堆笑冲着这位军官一抱拳：“军爷，小孩子不懂事，您大人有大量，不要和他一般计较。回去我好好收拾他。”
这位军官上下打量了镖师一番，着重看了看这镖师背上那一杆鸟枪，倒是笑了：“好说，好说。我也是习武之人，对你们江湖中人还是很有好感的，知道你们不拘小节，不会在这种事儿上为难你们。我叫纳兰博维，蒙圣上与太后老佛爷恩，腆为昌图府练军督练。”
不得了！这镖师打了个寒颤。昌图府练军督练，是个职务，不是个官衔儿，可起码六品起，甚至还可能是从五品。眼前的这个，可是个实实在在的朝廷命官呐！
镖师又一拱手：“草民于九郎，见过督练大人，教头大人您吉祥。草民久闻大人威名，能在路上偶遇大人，实乃三生有幸。”
纳兰博维笑着一摆手：“不必拘礼，不必拘礼。咱们这可不是偶遇，我是有公务在身，特意冲着你们车队来的。”
此言一出，整个车队里所有人面色都变了一变。纳兰博维背着手，踱步到车队中间，问：“你们谁，是这车队的代东？”
一个头戴瓜皮帽的中年男子赶忙上来，先是对纳兰博维鞠了一躬，而后说：“回教头大人话，小人就是这车队的代东。”
代东，顾名思义，就是能全权代表东家的人，通常来讲，都是东家最信任的伙计来担当。外出跑货，或者是做些小的生意，东家脱不开身，就会安排一个代东替自己行事。押送货物，除了镖师，也必然会有这么一位。
纳兰博维敲了敲车上的桶，声音沉闷。他问道：“你们这车里，运的是什么货？”
代东一抱拳，掀开了临近的一个桶盖，一股刺鼻的味道便窜了出来：“大人，您请看，我们车上运的，全都是桐油。”
所谓桐油，是桐树的果实压榨出来得到的一种淡黄色油料。这东西有毒，却是个宝贝。无论是制作油纸伞，还是漆木头防潮防蛀，都用得上这东西。做郎中的，也会用它来调配药物，治疗疮癣、溃疡。
北方不产桐油，所有的桐油都是自南运来。一路上人吃马嚼，这都是成本。所以，这几大车的桐油，价钱可是不便宜。
“都是要卖到昌图府的吗？”纳兰博维又问，“昌图府，木匠不是很多，用不了这么多桐油吧？”
那代东仍是笑着回话：“军爷，我们是自盛京出发的，沿途各个州县府镇，都有要我们货的。昌图府是个大站，估摸着要卸两车货。”
“好啊！好！”纳兰博维拍着手说，“你们是鼎丰年商号的人吧？”
代东笑着点头：“您真是消息通达，我们确实是，鼎丰年商号的车队。”
“那好！”纳兰博维脸色一变，伸手一招，“有人举报你们鼎丰年商号勾结革命党，走私军火，贩卖给团。弟兄们，给我搜！给我仔仔