也难怪虎子看了半天才认出来，许久不见，陈班主已经大变了模样。
陈班主本是唱青衣的，行动坐卧走，举手投足之间都带着戏架，煞是好看。加之他男生女相长得又是清秀，旁人初见时若不是见得辫子在脑袋后边垂着，说不得都要将他认作是女子。
现在看来，陈班主像是老了许多，眉眼间的皱纹深了，人也瘦了，而且还蓄起了胡须，这才是让虎子不敢认。不过听陈班主说话的声音，还是那么圆润通透，想必即使不上台了，功夫也是一日都没落下。
衣裳倒还是那件长衫，也不知水洗了多少遍，已经认不得本来的颜色了，却是十分的干净利落。
“昨日里我才是跟你爹说起，你好久都不曾光顾戏鼓楼了，”陈班主倒是没觉得有什么，和虎子说话的时候语气如常，“没想到今天就看见你了。怎么？是彭先生跟你说了什么，要你来看望我吗？应该不是，彭先生不会那么做，你也不是那样的人。”
虎子苦笑了一声，回道：“这么久没来看望陈班主您，小子实在是于心有愧。昨日我爹和我师叔确实是没跟我说过什么，今天进城也是偶然，想着很久未曾来了，便是进来看看。”
“随时欢迎。”陈班主说，“你也是我从小看着长大的，常来走动走动，给园子里面添一点生气也好。只是下回来就别带着刀了，见了真家伙，不大好解释。”
虎子尴尬地笑了一笑，摆了摆手。毕竟这是他考虑不周全，也没有带着刀进戏园子的道理。于是他只好是岔开话头，说：“陈班主说笑了。您这园子里头，生意倒是一日赛一日的红火。听说您一日能开三厢，戏台就没有闲着的时候，怎么能说是没有生气呢？我看，是太过热闹了才对。”
台上的戏法到这儿算是变完了，艺人做了个揖，撩帘下了台。看官们掌声不绝，迎上来两个唱曲儿的。一男一女两个人，女子穿了身汉装，面前架着一面小鼓，手里拿着一根儿鼓签子。男的是大褂长衫，抱着一把三弦儿。这两是个唱东北大鼓的。
以前戏鼓楼是乾班，没有坤角儿，一个女子站在台上，那是想都不敢想的。现如今倒是放得开了，陈班主对此也很是无所谓。
陈班主指着台上，问：“你说这人唱得怎么样？”
“薄命红颜林黛玉，她本是绛珠仙草降临凡。生在那灵河岸上无人管，多亏了神瑛侍者用心专。每日把甘露琼浆亲灌溉，才能够修炼成形做女仙。只因为侍者深恩未图报，心儿中耿耿难忘这段缘。恰遇着神瑛侍者该出世，托生在贾府做了儿男。”
台上唱的《露泪缘》，是由弟子书改成的东北大鼓，还有一个京韵大鼓版本的，词差不多，曲调风格有些差异。可虎子哪懂这个？要说京剧，虎子随着彭先生听得也不少，耳濡目染之下多少有些了解。东北大鼓虎子却没听过几回，只能听出·台上唱的，是《红楼梦》里面的故事。
要说《水浒》《三国》《封神榜》一类的，虎子还能说一说，《红楼梦》这样的书虎子是觉得无趣的，自然不能懂。
曲种曲目都不了解，虎子算是抓了瞎，又听了一会儿，回道：“唱得挺好，您听这女的调门多高。”
“是啊，这是个有本事的。”陈班主说，“她本是鴜鹭湖的，听说我们戏鼓楼做开门园子生意了以后，才到的昌图府。这样的艺人还有不少，别看我这地方不大，可名声在奉天行省都是一等一的，不好的我还不要呢。”
“那您怎么还说这儿没有人气儿呢？”虎子很是不解。
陈班主呵呵一笑，说：“这儿的人多了，可是我本认识的故人少了，自然也就觉得寂寞了。自从那件事情以后，好些人离开了戏鼓楼。有人觉得对不起小九，有人觉得我们戏鼓楼对不起楚安。”
虎子不大愿意提到小九，可和陈班主说话，终究是绕不开他的。虎子扁了扁嘴，有些气愤：“这么说话的是没长良心。”
“所以，以后常来往吧。”陈班主笑了笑，说，“要不然，后台都没有多少我认识的人了，自然会觉得寂寞。”
“刘淳师傅呢？”虎子忽然问，“他总还在吧。”
陈班主点了点头：“在的……只是也已经不登台了，都是我们的徒弟们在挑大梁。总共开了六科，走得人再多，终归是能留下不少有本事的。”
虎子听出了陈班主话里的意思，问道：“这么说，您以后不收学生了？”
“是啊，年纪大了，调教不动了。”陈班主答道，“日后要是再开科班，我就要当师爷了。好了，不说了，乏了。我回后台歇着去了，有事儿没事儿，你常走动着点儿。”
虎子满口答应着：“得嘞，听您的话，我一定常来。”
陈班主回后台了，台上唱的东北大鼓又是《露泪缘》，虎子不爱听的。想来想去也没在这边留着，唤过先前的伙计，塞了几十几个铜子儿说是赏钱不许推脱，提着刀也就出了戏鼓楼。
虎子脑子乱糟糟的，没成想大白天到戏鼓楼里面来，还会跟陈班主打个照面，又说了许多话。说不上不高兴，只是有些难以言明的感觉，让虎子觉得很不舒服。
他低着头走路不要紧，绕过了一个拐角，跟对面的来人撞了个满怀儿。走路不看着点儿，虎子是理亏的。可他嘴上不饶人，还没等睁开眼睛呢就张嘴骂了出来：“长本事了！往人上走！”
可等他回过神来，再