耀眼的蘑菇云，把整片的屏幕都亮出了刺目的白光。甚至是远在万里之外的太空里，那巨大的空指中心里的每一个人，都像是被那巨大的冲击波震慑了灵魂一般，呆若木鸡……
房间里，静得连一根针掉在地上，都能发出清楚地声响，一股无形的凝重沉甸甸地压在每一个人的心头，压得每一个人都说不出话……
直到不知过了多久，第一个恢复了行动能力的秦枫，才终于可以举起手，
摘下了自己的帽子——他的动作是那样的缓慢，慢得仿佛手臂上缠绕着千钧的重力……
跟着，在稍稍后退了半步之后，向着依然白光炫目的荧屏，年轻的中尉深深地敬了一个军礼……
一个在他并不算长的军旅生涯中最沉重的军礼……
然后是第二个人……
第三个人……
谁也没有说话，因为所有的语言，此刻都显得太过的苍白与无力。
直到……
“嘟——嘟——嘟——”
空中指挥中心宽敞而明亮的大厅角落里，一台灰尘遍布的报务机弱弱地发出了提示自己的存在的声音。
那是一台老式的报务机，怎么看都像是20世纪90年代的产物，如今也只有在电影的历史记录片，与博物馆的陈列厅里偶尔还能见到它的身影了——也不知道它究竟是怎么混进来的，夹杂在一堆的光子计算机、全息投影仪、偏导视频通讯装置、红外线追踪雷达之间显得皎皎不群。
不过，它终究还是太老了，老得那本应是响亮而清晰的提示，都孱弱到有气无力的程度，好像生怕打扰了此刻弥漫房间的肃静似的。又好像一个行将就木的病人，即使拼尽全力，也只能发出断断续续的声音。
不过，却还是因为房间里过分地沉默，而显得颇为突兀。
一个戴着贝雷帽的机要女秘书第一个反应了过来，茫然四顾，好一会儿，才终于锁定了声音的来源。
然后，她懵圈似的眨了眨美丽的大眼睛……
几乎完全不敢相信这种古董居然还好好地活着，愣神了片刻，才将信将疑地走过去，俯身拿起了耳机。
不过片刻之后，当她再次抬起头来的时候，脸上的懵圈已经彻底不见了。
取而代之的，是因为深度震骇，而变得无比苍白的神色。
“上，上校……”报务员抬起头，艰难地咽了口唾沫，“我们……收到了地面部队的……求救信号……”
“你说什么？”秦枫霍然一惊，在上校还没来得及反应之前，一连串焦急的疑问，已经不自觉地脱口而出，“地面部队的求救信号？哪支部队？什么方位？有多少人？”
报务员犹豫了一下。虽然他完全可以理解中尉因为焦虑而造成的忽视，然而不得不说的是——
他越权了。
只是，在瞥见了指挥椅上那个铁塔一般的身影，和那可以被擅自允许理解为默认的无声之后，女秘书还是斟酌着做出了回复：“信号很弱，目前还不能确认部队的番号，但毫无疑问的是，传出信号的地点是……”
“先等等。”
打断了她的，是突然抬起头来的爱德华上校，与他如电一般射下来的目光：“你能确认……是地面部队的信号？”
“……应该不会错，就是……”
“我不想听到‘应该’，我要你确认。”严峻的指挥官森然开口，“识别码是多少？”
“……我无法确认，阁下。”女秘书如实回答，“信号太弱了，而且静电干扰很厉害。”
爱德华没再说话，而是开始来回在房间里踱着步，别在身后的双手攥紧了拳头，显示了他此刻内心的紧张。
他不能不紧张。
因为他已经犯下了无可弥补的错误，也为此受到了惩罚，如果说“诸神黄昏”的失败还能够以“对于异星生物的不了解”这样牵强的理由来为自己开脱的话，那么马赫的死，则是毫无疑问地真实打击了。
他损失了最得力的下属，最好的学生……
他不能一错再错了。
秦枫张了张嘴，似乎想要说些什么，然而话到嘴边却还是因为稍稍地犹豫而咽了回去。他知道刚刚自己太过激动了，做为一名战机的飞行员，而不是指挥中心的军官，严格说起来是在僭越。
只是……看着迟迟没有下文的司令不住地在自己的面前晃来晃去，那种不可言传的焦急又一次在他的心里占据了上风：“上校，我觉得我们不能再等了，必须马上救人，我请求派遣第二航空战队……”
“不行。”爱德华静静地，但却是坚定地摇了摇头。
“什，什么？”秦枫几乎不相信自己的耳朵，“那个死亡之星还有我们的人，怎么能……”
“你怎么知道？”
“我们收到了求救信号！”
“可是你怎么确认？”爱德华冷冷地反问，“刚刚你自己也听到了，信号微弱，我们甚至连对方的识别码都没有。何况我们的每个陆战队都配备着先进的定位通讯装置，为什么反而会从这种老旧的报务机里传出上个世纪的求救？”
“这一点很好解释，我的上校！因为马赫……”秦枫说到这里，在提到英雄的名字时，急促地语气终于稍稍弱化了一些，“因为马赫引爆了巨虫的腺体，那与引爆核弹基本没有区别，而核弹引爆所产生的电磁辐射，能够干扰绝大多数的无线通讯，破坏电子设备这一点您应该清楚吧？！”
上校没有说话，只是静静地看着