?一汪蓝天碧如水，艳阳高照，风轻云淡，空气中隐隐弥漫着甜腻的花香，一派宁静祥和。巍巍宫墙，重檐庑殿，琉璃穹顶，雕栏玉砌，这威严恢弘的皇宫还是一年前初见时候的样子，丝毫没有改变。寒月跟在柳沅芷的身后，缓步行走在宫道上，默默看着眼前的景象，不禁感慨万分。世事多变，风云际会，当真是造化弄人呐。这或许就是自己将要待一辈子的地方，寒月心想着，如果，还有一辈子的话。
一只飞鸟扑棱着翅膀从巍峨的宫墙上飞过，飞向了外面广阔的天地之中。寒月看着，心中不免触景生情，她多希望自己只是一只飞鸟，至少，还能自由自在地飞翔。思及此处，寒月略微一惊，自己怎的就如此轻易地被一只鸟儿给摄了心魂呢？她晃了晃脑袋，迅速将此想法从脑海中挥去。此时此刻的她已无退路可言，既然当初选择了这条路，那就要坚定无畏地走下去，哪怕前路黑云障目，荆棘密布。
约莫半柱香的功夫，几名秀女在内侍的引领下到了昆德殿。偌大的昆德殿中寂静无声，殿内雕梁画栋，浮栏玉砌。八根需五人才可围抱的主梁柱子上浮雕着栩栩如生的飞龙，恍若这飞龙下一刻就要从柱中挣脱出来直冲九天一般。金龙腾飞云天，纵横宇内，气势恢宏无比。加之殿中立着两排青铜仙鹤烛树，烛火摇曳，尽显幽深旷远之感。
“请各位小主在此稍候片刻。”小内侍说完此话，恭敬地行了礼后方才退下。在此的七名秀女，皆是经内廷层层挑选出来充盈后宫的，虽说还未册封，可是称一声小主亦是可以的。
大越后宫品级规制设有一后、四妃、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。皇后之下，有贵妃、淑妃、德妃、贤妃各一人，为夫人，正一品。昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛各一人，为九嫔，正二品。婕妤九人，正三品；美人九人，正四品；才人九人，正五品；以上三等是为二十七世妇。宝林二十七人，正六品；御女二十七人，正七品；采女二十七人，正八品；是为八十一御妻。
正二品的九嫔起，方有赐封号，居一宫主位，掌一宫事宜，可自称本宫，可被称为娘娘。而九嫔以下的宫嫔并无封号，只可称为小主。
待内侍走后，秀女们一个个在殿内静静地等着，谁也没有出声。此番进宫，每个秀女至多可带两名婢女随侍，柳沅芷并没有带上自己在柳府常用的丫鬟，而是带了寒月与紫陌二人。
大约过了半盏茶的时间仍未见有人前来宣旨，不免有人不满起来。只听一女子骄横的声音传来，“这是怎么回事？怎么都没人来知会一声！宣旨的内侍呢？这么久了就让本小姐在这里干站着，知道本小姐是谁吗？一群没眼色的狗奴才！”
寒月原本与紫陌一起在柳沅芷的身后静静地陪侍着，此时忽然一道声音传来，不免引起了寒月的注意。寒月转身看去，只见一女子身着茜红色海棠晓月缎服，满头珠翠晃荡迷眼，她那原本姣好的容颜，此刻却是被满面怒容盖了去。在寒月入宫前，南宫珩早已将此次入选的其余六名秀女的画像给寒月看了，寒月心知，这骄横的女子便是那礼部尚书孙斌的掌上明珠孙玉蔚。
此时，原本默默站在一旁的一名身着浅粉色玉簪花绣裙的女子上前劝道，“姐姐，还请稍安勿躁，我想这宣旨的公公许是被什么事给绊住了……”她话未及讲完，便被打断了，孙玉蔚斥道，“你算什么东西，也配跟我以姐妹相称？”
孙玉蔚自诩身份高贵，自己的母亲是曹国公府的嫡女，父亲是当朝的礼部尚书，所以根本看不起站在这里的一众秀女，眼前这个跟她搭话的女子自然也不会例外。身着浅粉衣裙的女子被她说的愣在原地，孙玉蔚看着面前的女子，扬起眉，十分高傲地问道，“你是何人？”
浅粉衣裙的女子有些局促，轻声细气地答道，“我，我叫曲知许，家父是京县丞曲安然。”
孙玉蔚一听，嗤笑一声，脸上愈发露出轻蔑的神情，“一个小小的从七品芝麻官的女儿也配跟我站在一起？这内廷是怎么选的？都瞎了不成？”
曲知许被她说的脸上一阵红一阵白的，一阵青一阵黑的，一下子不知该作何反应。她手里绞着帕子，紧紧咬着嘴唇，眼泪在眼眶里滴溜溜地打转。孙玉蔚睨了一眼曲知许，许是对这番结果很满意，又是冷笑了一声。
“孙小姐，何必如此咄咄逼人？进了这宫里，重要的可不是谁比谁的身份高贵。试想这全天下的男子，有何人会喜欢刁蛮任性、张牙舞爪的女子？你若是想耍大小姐脾气就请你回你的孙府耍去。”出言相助的这个蓝衣女子寒月认得，当初初见画卷时，寒月便心生好感，她正是忠武将军的女儿阮明庭。传言忠武将军的这个女儿性格跟她爹一样，正直仗义，平生最恨的就是仗势欺人。今日一见，果如传言所说，真是不失将门虎女风范。
孙玉蔚一听这话顿时火冒三丈，这言下之意，不就是说她孙玉蔚蛮横无礼吗？“阮明庭，你这个无礼的野丫头，你说谁呢？粗人之女果然粗陋。一个粗鄙，一个低廉，你跟这姓曲的还真是一对好姐妹呢。”这双方互不相让，针尖对麦芒，其他几名秀女皆是在一旁不敢言声。
柳沅芷看着孙玉蔚这副仗势欺人的模样，不免皱了皱眉。孙玉蔚的话也是越说越难听，再下去，不知道她还会说出