四年后。
宽敞的校场边，围了一圈少年男女。这是定南镇的讲武堂，军纪不比大齐帝国的正规军队严明，操课进行到了自行上场比划的时段，纪律便越发松散了。这些半大的孩子们或站或坐，目光都紧紧追着场上的一对人物。
这两人都披着轻甲，一人使短刀，一人使长枪，斗得正凶。一时一人刀刃擦过另一人的臂甲，一时后一人的枪尖刺向前一人的腰际，双方见招拆招，刀枪去势俱是汹汹，却不成章法，场下时不时爆发出一阵大笑。
仲春时节的南方，阳光已格外冶烈。光线在甲衣与兵器之间来回跳跃折射，远比两个少年的动作来得流畅。
场边不远处，斑驳的树影间，一个身姿挺秀的男子朝这边看了看，便以衣袖约略遮了遮带笑的眉眼，也不知不堪入眼的究竟是灼人的阳光还是少年人笨拙的英气。
讲武堂的路七弯八拐，这人一会儿便没了踪影，过一会儿却又转了回来，逮着场下一个看一会儿热闹发一会儿呆的红衣裳小姑娘，挺不好意思地问道，“小友，你可否知道，你们山长此刻在何处？”
红衣裳小姑娘有些怕生，看样子似乎给他吓了一跳，然而一抬眼看见他面容，这小姑娘的面颊便泛出了一点羞涩的红来，半晌没说出话来。
这男子正是元凭之。他见此情状，略有些尴尬地摸了摸鼻子。就在这时，旁边另一个差不多年纪的蓝衣裳小姑娘插口道，“她官话说得不好，看见长得好看的叔叔，就越发不好了。”这蓝衣小姑娘原来是个促狭鬼，边说边戳了戳红衣小姑娘，笑了一阵，才道，“山长方才还在场边呢……哎，出来了！”
她伸手一指，元凭之跟着转过头，便看到校场另一边的仓库里走出一个人来，这人原本面朝着元凭之的方向，却又忽地将身形一顿，弯腰捡起一只弩，抬手一箭破空而出，场上少年之一的长枪本已到了另一人颈侧，却应声脱手。
那少年一愣，随即便将头盔一掀，露出一张给汗水浸过的笑脸。
却原来又是个小姑娘。
“这一招不错，不过校场交手，点到即止。输家下场，换人再来。”山长一边说着，一边走到那输了的少年身边，拍拍他的肩甲鼓励了几句——顺便留下了一个油手印儿，这才转到元凭之身前来。
“小余，很久不见了。你好像长高了一点儿。”元凭之笑了笑，“你躲在仓库里做什么？”
“不是躲你，我刚才进去拿机油。”余墨痕赧然地揩了揩手，“我原本在这儿看着这些孩子比划，顺便给机件涂涂油。南方潮湿，保养不慎，偃甲很容易损坏。好不容易才跟镇南军要来的……”
大齐帝国的讲武堂遍地开花，大概也只有她这么一个既当教官又做杂役的山长。
元凭之听着她絮絮叨叨一大串，终于忍不住微微皱了一下眉头，“我听宣慰使说，此地的文课武课，依然都是你教？”
“我兵法谋略之类一向不太行，”余墨痕越发不好意思，“头两年一直没有夫子过来，只好凑活着教一教。今年讲经院终于要办起来了，我就顺便跟帝都要了两个教官。过一阵儿就该到位了。”她说着又扬眉笑了一笑，“偃机操作、机件结构之类的老本行，我教得倒还……”
“如今有人来接替你了，”元凭之突然截住她的话头，“你还是不肯回帝都去么？”
余墨痕沉默了一会儿，忽听怀中“叮”的一声，她取出偃钟看了一看，便对着场上喊道，“今日就到这里。散了散了！”
少年们虽然个个意犹未尽，却也只好放下武器，收好甲胄，纷纷上前来跟余墨痕道了别。那红衣裳的小姑娘临走的时候还没忘了多看元凭之两眼。
元凭之：“……”
余墨痕：“……”
两人对视一眼，不由一齐笑了起来。过了一会儿，余墨痕忽然道，“你去看过颜铮了么？”
元凭之摇了摇头，“我猜你可能打算跟我一起去。”
余墨痕又是一笑。她将那小巧的偃钟收了起来，便道，“走吧。”
两人沿着蜿蜒的山路走了一阵，又问了几个村人，才绕到了一处坡地。周遭都是荒坡，此地却有柏木森森幽草环绕，一座白石砌成的坟茔独立其中，正是当地人口中所说的“将军坟”。这座墓修过一回，砖石严丝合缝，却仍没能抵挡住野草见缝插针地冒头。
碑前摆着几束龙胆。这是定南镇一带常见的花卉，大约是某个前来祭拜的村人搁下的；此外还有些许酒渍，不知是谁借逝者之酒杯，浇自己心中之块垒。
“颜铮从前傲气得很，寻常人的酒席从来不肯赴。”元凭之说着，便在墓边盘膝坐下，彷如打了胜仗后围坐一圈的军士一般，“现在好了，任是哪个乡野村夫来敬他一杯，他也只能客客气气地等着人家走开。”
余墨痕这一路过来，除了问路的时候，几乎一句话都没有说。她犹豫了一会儿，才照着元凭之的姿势坐下。“我来得少，不记得路。”她低声道，“当年下葬的时候，镇南军的同袍们都说，这就是颜铮阵亡的地方。”
南方湿热，颜铮的尸身没办法运回帝都去。颜铮那位位极人臣的父亲心痛得几度昏厥，却也只能同意将颜铮葬在此处，并不惜重金从帝都运来土方，在这原本只稀稀拉拉长着几片野草的地界，栽种了一排挺拔的柏树。柏树的荫蔽之下，一圈低矮的植被蔓延开去，几年下来，