余墨痕觉得有些难为情，不由得低下了头，却也只好如实相告，“还没有……”
“凭之叫我先带她来看看，”凌艾笑着插了句嘴，又半真半假地叹了口气，“大概是我在这里呆得太久了——我觉得机枢院其实并没有什么好看的。也不知道凭之一天天哪儿来的那么多兴味。”
陆谌笑了笑，道，“凭之的性子就是这样。他刚来的时候，看着外边甬道里的壁画都激动了许久。”他说着，又玩笑道，“小凌，你要是觉得无趣，不妨给老凌提些意见，叫他给衍芬堂添置些你喜欢的摆设。在这种不见天日的地方呆得久了，年轻人可能比较容易丧失活力。”
凌艾摆一摆手，就道，“家父一向固执得很，总说我的意见是小孩子过家家，巴不得我丧失活力，变成一个跟他一样的老顽固。依我看，还是跟老陆先生说话比较有意思。”
陆谌只是微笑。
凌艾看一眼余墨痕，又露出了那种狡黠的神情，道，“说起来，本来跟你同一批入院的预备役，都已经开始轮值了。依我看，你也不要再拖延了，今日就由我做见证，把入院试过了吧。”她虽然言辞之间颇有些戏谑之意，却也没有忘了去问陆谌的意思，“老陆先生，你觉得如何？”
陆谌就道，“这主要还得看小余的意愿。不过我今日恰巧也有些空闲。”他转过来，递给余墨痕一个和蔼的、带点鼓励意味的笑容，“小余，你若是有意，考一考也无妨。”
“……哎？”这一下弄得余墨痕措手不及。她本以为，入院试应该是一件颇为严肃的事情，却没有想到竟然如此草率，这两个人言笑之间就可以决定。
余墨痕看看凌艾，又看看陆谌，细声细气地道，“我不行的……今天来得匆忙，也没做什么准备……”
“这有什么需要准备的，”凌艾笑道，“凭之说过，你没问题的。”
她看一眼陆谌，又道，“而且今日也是恰逢其时。机枢院的入院试虽然简单，却也要由衍芬堂派出兰台秘书作见证，还需要监丞以上官衔的偃师评判考题。碰巧，这两个人呢，我们这里都凑得齐。”
余墨痕听的奇怪，凌艾虽然看起来很有些背景，却只是个预备役；陆谌倒很可能是凌艾所说的两个人之一。可是除了他之外，此处哪儿有第四个人？
凌艾看一眼余墨痕疑惑的表情，眨了眨眼，道，“老陆先生还不算太老，却已经是机枢卿候补，绝对有资格评你的题目；至于我嘛，”她笑一笑，眼里竟然生起了些许无奈之意，“我虽然只是个预备役，在衍芬堂却也领着兰台秘书的官职。今日我充作见证，也算是不辜负衍芬堂每月发的薪俸。”
余墨痕仍然有些懵懂。她对帝国那套复杂的官阶体系不甚了解，听凌艾说了一堆，只领会到了这两人官衔都不低，足够监管她的入院试。
如今这个情况，万事俱备，就只差她自己了。
余墨痕叹了口气。她见凌艾一再劝诱，又见陆谌眼中也有鼓励之意，只觉得实在不好推辞。她心念一动，又想到自己从哀葛出发之后，虽然再没有什么机会阅览、回顾过从前学习的那些书籍、图谱，却也没少利用从前学过的偃术机巧；上了卫家的商船之后，更得弋小艄传授了许多相当实用的偃机知识。
想起自己在这些殊异的经历中所学甚多，余墨痕不由定下心来。她虽然没做什么准备，但应该不会比从前徐夫子称赞她的时候差上太多；区区一个入院试，陆谌、凌艾两人都没有当做是什么大事，或许也难不到哪里去。
想来想去，余墨痕终于点了点头，答应了这个颇有些突然的邀请。
陆谌身上有一种和元凭之神似的懒散，他懒得离开那间小室，便叫凌艾带着余墨痕，往入院试专用的试炼场去了。
到了地方，余墨痕一看，只觉得有点出乎意料。此地说是试炼场，其实既无讲武堂考文课时用的卷轴笔墨，也无考武课时临时分发的破落甲胄。机枢院的试炼场只是一间稍有些嫌小的厅堂，厅里空无一物，周边墙上却围着一圈精钢打制、机关重重的门板，也不知道门后藏着什么东西。
余墨痕奇道，“这……怎么考？”
她回过头去一看，才发现凌艾没有进来，而是在这间厅堂连接着外面过道的大门口站住了。
凌艾解释道，“这地方一共有十六扇门，你随意打开八扇，内有机枢院各部准备的考题。八扇门全部通过，这间小厅的大门便会再打开，算做成功。到时我来接你，或者你直接回到老陆先生的屋子，都是可以的。”
余墨痕环顾了一圈那些奇奇怪怪的门，只觉得摸不着头脑。但她既然已经答应了应考，不论遇上多么奇怪的题目，也再没有反悔的道理。她只好点一点头，表示明白。
“咔哒”几声，凌艾在外边锁住了大门。
失去了门外的光源，连一盏烛火都没有的小厅，立刻就陷入了黑暗。
余墨痕攥紧了拳头，捏了捏手指。几个月以前，黑暗带来的恐惧还只是虚无的。而自从经历过江山船上的那几十天，这种恐惧便有了具体的形象，叫她心底另外生出了许多复杂的情绪，也迫使她学会了一些在黑暗中求生的法子。
就如同在江山船上一样，她方才趁着门外的光线还没消失，迅速而不动声色地尽可能记下了自己需要的信息。她记住了看上去机关最少的那扇门的位置，在心里描摹了好