凌艾没有说话，只是轻轻握了握余墨痕的手。
“其实我爹和我娘……我有时候觉得他们的命都是自己写就的。”余墨痕仰起脸，“没有人想到过我娘会死……她以前挨过很重的打，也都没有事，好像只需要哀哭一阵，稍微歇一歇，就可以很快着手去应付我们当时那种……根本就不允许人休息的日子。她的生命力那么强韧，好像不管什么样的虐待都能承受。”
凌艾将她的手握地更紧了。
“我爹也是，他本来只是脾气有点暴戾，可是遇上我娘那种柔婉的气质，就能演变成恣意，无赖，不计后果。我娘死的那天，据说他本来还在外面喝酒。”余墨痕慢慢道，“我常常觉得……错误的事情不受阻止地进行下去，就很容易让人误以为没有问题。反正我们一家好像都是如此。”
“其实人人都有这样的时刻。”凌艾或许是气质使然，不笑的时候，语气里也会带着一种宽慰他人的意图。“偃甲的齿轮，也是走空的时候转得最顺利。”
“总之就是这么回事，”余墨痕静静地任她握着自己的手，一动不动，“我不想走我娘的老路，也很讨厌我爹。我不喜欢做齐人，也不喜欢做图僳人。”
凌艾沉默了很久，终于道，“听说你的名字的时候，我们还以为你很喜欢做齐国人。”
“我有个齐人的名字，不过是因为，这是讲经院的夫子取的……人家这么喊我，有一种我还在读书的感觉。”余墨痕露出了一个连自己都无法说服的笑容，“凌艾你大概没有体验过……有些人的生命里面，每一个出路都很珍贵，所以总是想要抓住。”
凌艾笑了笑，明显是想表达她很明白这种体验。
她只是没有说出来。
“我虽然很不愿意相信命运，但近几年或许真的交了好运，”余墨痕慢慢恢复了平静，“机枢院虽然不是我从前想象的那种人人都只醉心于偃甲之学的地方，但也的确是我追寻了很久的出路。我很满足了。”
“这种时候或许不该说煞风景的话，”凌艾轻轻地将手收了回来，“我猜你一定不愿意回到那个伤心的地方去。”她那张一向明艳的脸上很罕见地露出了一点为难的神色，“可是凭之说服老陆先生、老陆又费了好些力气游说机枢院收下你，其实为的是送你回去。”
余墨痕有些不解地看着她。
凌艾很坦然地对上余墨痕的眼神，“凭之是不是从来没有跟你说过，他为什么要举荐你进入机枢院？”
余墨痕点了点头，心里很是忐忑。
自从收到机枢院送去哀葛的喜报开始，余墨痕心中就生出了一点疑虑。那份喜报虽然格外潦草，却也代表着机枢院的肯定、信任和期许。她不确定，自己的能力是不是当得起这些东西。
在哀葛那个地方，她的实力远远胜过周遭的纨绔子，可是，余墨痕自己也知道，在这种小地方拿个榜首，并不是一件特别难的事情。
机枢院则不一样，这是大齐帝国偃甲之学的圣地，所聚集的是来自全国的优异人才。在余墨痕递交申请状的时候，全国上下必定有无数同样有志于成为偃师的人，梦想着能够有走进机枢院的一天。
跟这些人比起来，她当真能够当得起机枢院的青眼吗？连余墨痕自己，都没有一个确定的答案。
即便连徐夫子都认可了她的实力，余墨痕仍然没什么自信。她不知道，机枢院肯录用她，到底是看上了她的能力，还是全看元凭之的面子。凌艾这句话，无疑戳中了她心底这个一直不太敢面对的疑虑。
凌艾看了她一眼，忽然笑了一下，道，“你别胡想，凭之虽然是朝中的红人，却也没有到只手遮天的地步。你能来机枢院，靠的是真本事。”
余墨痕仍是低着头，“有真本事的人很多。”
凌艾就道，“会说图僳话的却不多。”
余墨痕眼皮一跳，就听凌艾继续道，“你知不知道凭之当年是为了什么要去哀葛？”
“听说是勘矿……”余墨痕回忆了一下，“我当年还觉得奇怪，他是个将军，又代讲武堂的文课，还会勘矿……怎么会有他那样的人，能够同时做这么多不一样的事情。”
“他其实不太懂勘矿的事，但也的确是个涉猎很广的人。你知不知道他很会画图？”凌艾见余墨痕点了点头，又接道，“这就是帝都派他去的理由。凭之跟着勘矿的军士到哀葛去，为的是把哀葛以南的舆图画出来。”
“我还说呢，”余墨痕想起一些旧事，笑了一下，“他怎么总是到处乱跑。”
她想了想，又问道，“可是哀葛以南又有什么？我们那个地方其实贫瘠的很，连千岁金的产量都不算高。”
凌艾就道，“蚩鲁山以西的传说你一定听过不少，真真假假，难说的很，但勉强也能作为一种参考。”她略一思量，又道，“如今大局已定，你也不以图僳人自居，这些事情也不妨跟你说说——帝都从很早以前，就不断地派出各种能人到西凉去探查这些传说的真实性，说起来，其中还有凭之的父亲。”
“元将军的父亲……”余墨痕心中一跳，“也姓元？”
“这是什么问题，”凌艾笑起来，“当然姓元。”
余墨痕想起蚩鲁山上的事，一时说不出话来。
凌艾只道余墨痕还陷在自己悲伤的过往里没有走出来，轻轻拍了拍她，又继续说下去，“反正这些人最后探出的结论，是所有千岁金