“将军们当然也是上过阵、杀过敌的。我是觉得……”余墨痕斟酌了好一会儿，才答道，“普通军士的命……未必就不值钱些。”
她的声音很低，话里的意思，却明明白白是默认了元凭之的猜测。
“和平时代，自然是这样。”元凭之道，“但是在战场上，主帅若是死了，队伍也就溃散了。”
颜铮点了点头，接过话茬道，“乘坐泛日鸢这种事情，说白了，不过是个形式。将帅与军士之分，根本上还是由能力决定，可是时日一长，寻常军士又如何记得，军旗下安安稳稳坐着的将帅，做过多少努力，建过多少功业？就比方说你吧，”他看一眼余墨痕那始终耷拉着的脑袋，道，“山匪都平完了，你活儿干了不少，可是你知道领兵的大帅叫什么吗？”
余墨痕想了好一会儿，“好像……姓屈？”
“你看，我就说吧。”颜铮两手一摊，“屈濯英要是知道，他一天到晚挂在嘴上夸个不停的‘小炮王’连他叫什么都不知道，可不得给气出毛病来。”
元凭之笑着摆了摆手，“没大没小的，屈将军的年纪不比你爹小多少，哪儿能就这么直呼其名？不过你们两个，一个活跃跳脱，一个谨慎勤勉，凑到一处，倒是十分有趣。”他转过脸，又对余墨痕道，“有些话说起来，或许不太中听。可是唯有尊卑有别，上位者方能服众。这尊卑之分，总是得靠着这些形式巩固起来。”
余墨痕脸上的茫然，渐渐褪了下去。好像很久以前，她在哀葛的讲经院念书的时候，夫子们一天天挂在嘴上的“礼不可废”，就是这个意思。可是她身为被礼法压制的主要对象，一直不能理会其中的意思。
如今她似乎明白过来了。
“更不中听的话，我这里还有。”颜铮道，“对于有些人来说，有机会上战场拼命，已经是难得的运气了。你知道镇南军里头都是些什么人吗？”
余墨痕给问得摸不着头脑，小声道，“军士……不都是征兵征来的吗？”她隐隐觉得自己的答案肯定错了，却又不知道错在何处。她从前一门心思扑在偃甲之学上，现在越发觉得自己该补补兵略上的功课了。
“上不知主帅，下不知同袍，你眼睛里头就只有偃甲吗？”颜铮果然叹了口气，“依我看，你是真的应该留在军中好好体会一把。”他正说着，忽然有什么东西“叮”地响了一下。余墨痕正奇怪，就看见颜铮从怀里掏出了一只小巧的偃钟，“啧”了一声，就道，“家父前几日托人送来的这个玩意儿，倒还挺管用。凭之啊，放鸢的时辰就快到了。”
余墨痕看得心中称奇。偃钟并不少见，别说是帝都，即便是琼门商会这种地方都有一座。可是做到这个大小、还能精准报时的偃钟，她还是头一回见。
颜铮扭过头——半路上还没忘了甩给余墨痕一个“没见过吧”的挑事儿眼神——对元凭之道，“你向来繁忙得很，要不，你先坐泛日鸢回去？”
元凭之心照不宣地笑了笑，就道，“你既然有心，我便只好从命了。”
余墨痕给这两个人的哑谜打得呆住了，问道，“颜铮你……不去坐泛日鸢吗？”
颜铮叹了口气，“我一想到机枢院有你这么个傻子，飞都飞不安稳。得了，我就屈尊一回，跟你一块儿留在军中，给你好好补补功课。”
元凭之点了点头，赞同道，“你在这里，我也放心些。毕竟打了胜仗，班师回朝的路上，军士们比之往日，或许不会太受拘束。你们两个多多注意。”他大约是真的要迟了，又叮嘱了两句，便转身出了军帐。
颜铮冲着他的背影挥了挥手，便回过头，对余墨痕道，“拔营之后，你尽量跟紧我，别到处乱跑。”
“我自然会老实呆在军中的。”余墨痕皱了皱眉头，道，“况且我这么大一个人，自己也能管得好自己。”
“这种时候，可真不一定。”颜铮说着，便卸下了臂甲最下头一段。
他毕竟来头不小，轻装上阵的时候，所用的甲胄都跟普通的军士有所不同。余墨痕先前只道那甲胄大概材料好些，防御性强些，这会儿一看，才发现颜铮三两下拆下来的，居然是个全大齐帝国最小号的暗器匣子。那臂甲看着薄得很，往上一翻，却还能翻出个夹层来。夹层里边是一组机件，颇为低调地打着颜家的徽记；余墨痕一眼看去，就知道这东西跟千机弩的构造其实差不多，一看就是机枢院的手笔。
偃甲之学是门烧金子的学问，重甲是人力财力堆出来的，这种小型武器也便宜不到哪里去，而且越是精巧，便越是费工夫。余墨痕一面端详那只匣子，一面把浑身上下全是宝贝的颜铮想象成了一座会动的人型金山。
颜铮“咔哒”一下把那匣子关好，便丢给了她，“这东西你随身带着。我看你一天到晚折腾千机弩，这东西总该会用。”他抬起步子往外走，才走两步又停了下来，轻轻咳了一嗓子，道，“你别误会，我其实也没什么兴趣管你。只是回朝的这段路，恐怕就连军纪都管不住咱们身边这些亡命之徒了。”
拔营之后，余墨痕才知道元凭之临走时的一番关怀是什么意思，也才知道，颜铮为什么非得塞给她一个保命的小玩意儿。
她素来知道镇南军军纪严明，却从来没有想到过，镇南军之所以需要如此严厉的军纪，其实是因为构成镇南军的军士实际上是一帮乌合之众——强征入伍