这几日，国子监莅试①刚结束，先生们忙着批阅学子的答卷。
下朝后，我和东方司业正坐在衙署里商讨工作，一位洪姓主簿进来拱手道：“启禀两位大人，四门学院的章直讲在批卷时，发现一名学子的策文与先前发现的小抄十分雷同。于是属下立刻召来该学子质问，但该生坚持小抄不是自己的。兹事体大，还请两位大人处置。”
小抄一事，我是知道的，是前几日在清扫考场时发现的。因为当时考生已经都离开了考场，无法确定小抄属于何人，我就要求批卷的先生将答卷与小抄逐一比对，如此作弊之人就无所遁形了。
我还没来得及开口，一旁的东方司业就拍案而起：“岂有此理，证据确凿了还敢矢口否认！何人如此胆大妄为？”
主簿转身喊道：“把人带上来！”
候在门外的章直讲手中捧着一叠纸走了进来，后面跟了一个被两名侍卫反剪了双手的高个子。我一眼就认出来，那人竟是程朝阳。
“程朝阳，又是你！”东方司业气呼呼地大声喝道。
没想到，我掩饰身份一事这么快就要暴露了。程朝阳见我一身官袍、高坐上位，显然十分诧异。
章直讲施礼道：“启禀两位大人，这份与小抄雷同的答卷是属下发现的，请两位大人过目。”
东方司业迫不及待地接过答卷和小抄，放到我们面前的书案上开始比对起来。我以问询的目光看了一眼程朝阳，他一脸茫然，无辜地朝我摇了摇头。
我满腹狐疑，亦低头看了起来。策文上的遣词造句确实和小抄的内容有很大一部分是雷同的，连笔迹都几乎一模一样。
然而程朝阳家境殷实，即便不能中举，他亦可回乡继承家业，又何必为了获取科举资格而作弊？此外，这些日子接触下来，我看得出他心智成熟、诚实守信，不像是会犯这么低级错误的人。
更何况，考试作弊在盛朝可是大事，像是这种学院内部的考试，一经发现是要直接开除的，且不得参加下届科举。而如果是在科举中被发现作弊，那是要永久取消科举资格的，并且会受到杖刑或者流配之类的严重惩罚。
我极力思考着，一旁的东方司业忿忿地说：“岂有此理！岂有此理！我堂堂国子监的学子，竟然做出如此龌龊之事！”
我抬头看着东方，他似乎意识到了什么，立马侧身拱手道：“杜大人，此事您怎么看？”
我朝他点了点头，问道：“章直讲，卷面上考生的名字是密封起来的，你确定此卷就是程朝阳的吗？”
章直讲拱手答道：“回大人，程朝阳是属下的学生，属下认得他的笔迹，况且他自己也承认了此卷是他的。大人若有怀疑，属下可以当场拆开密封由大人检视。”
我咽下口唾沫，摆手道：“不必了。”
我望向程朝阳，示意反剪了他双手的两个侍卫退下，问道：“程朝阳，你既然承认答卷是你的，那你怎么解释你的策文与小抄的内容如此雷同？”
程朝阳无奈地说：“启禀大人，此卷是学生的没错，但此小抄学生从未见过，至于两者为何如此雷同，学生也无从解释。”
啪一声，东方司业的大掌又拍在了书案上：“无从解释？是无从抵赖吧？这小抄可是在考试期间就已发现了的，不是你夹带小抄入考场的，你的策文怎么可能与小抄几乎一模一样？！”
我想帮腔，奈何事实摆在眼前，我一时也说不上什么，只能废话般地问了句：“程朝阳，你可承认你夹带小抄入考场？”
程朝阳摇头道：“学生断不承认！”
东方司业嗤之以鼻：“哼，哪个作弊之人会承认自己作弊？如今证据确凿，由不得你不承认！”
他降低音量，谦恭地对我说道：“杜大人，考场作弊，按照监规是要即时开除学籍的，且禁止参加下一届科举考试。该如何处置，还请您示下。”
这个东方明，真相还没有查清楚，就要我下定论了。但是我没有真凭实据，也不方便多说什么。
思考片刻，我清了清嗓子，摆出官架子道：“这个处罚着实严厉，如果他真是冤枉的，我们岂不是毁了一个年轻人的大好前程？这样吧，我们给他三日时间寻找证据。三日之后，若他能自证清白，那此事就此作罢；如若不能，就勒令他自动退学吧。东方司业以为如何？”
东方明的脸有些阴晴不定，旋即拱手道：“大人宽厚，下官并无异议。”
离了国子监，我前脚走进郑府，后脚程朝阳也到了。
他进门后，并没有像往常那样径直坐下，而是蹙着眉打量了我一阵，这才不敢相信地说：“你、你是国子祭酒——杜大人？”
我知道他必有这一问，便轻描淡写地说：“是代理祭酒，不过我一开始就告诉你了啊，我说‘我也在国子监’，是你自己理解错了而已。”
他哭笑不得地拱手道：“好吧，是我有眼不识泰山。学生程朝阳见过杜大人。”
这时，府内丫鬟进来奉茶，我一面让他坐下，一面端起茶盅道：“你还有心思说这些，今天到底怎么回事？你是得罪什么人了吗，竟要这般陷害于你？”
刚刚坐定的程朝阳一脸讶然，复又立起道：“大人竟一点都不怀疑是我用了小抄？”
“朋友之间，难道连这点信任都没有吗？”
他肃然起敬，拱手道：“能结识郑、不，杜大人这等良师益友，是朝阳今生之大