四日后，讨伐北娄的十万大军集结完毕，太后率文武百官在德天门前进行了盛大的祭祀仪式。
随后，这支军队在独孤将军的带领下挥师北上。暮云任先遣军御侮校尉，随军出征。
中国历朝历代的边患问题，始终以塞北为主。边境线以北的辽阔戈壁荒漠上，世代居住着逐草而居的游牧民族。塞北的自然环境相较中原地区要恶劣得多，干旱少雨、冬季漫长，在水草肥美的季节百姓尚能自给自足，然而一到千里冰封的冬季，就会有牛羊和百姓活活冻死、饿死，若是再遇上个雪灾、内乱什么的天灾人祸，那中原政权就可以早早地做好备战准备了——胡虏犯境烧杀抢掠，是必然的事情。
因而无论是早期的匈奴、鲜卑，还是后来的柔然、北娄，几乎每年冬季都会袭扰中原边境。至于是纯粹地抢夺粮草、财物还是攻城掠寨、趁机扩大版图，那就要视乎双方军事实力的对比情况和双方内部政权的稳定情况了。
这个冬天，塞北多地遭遇严重雪灾，人畜饥寒交迫致死的不计其数。自阿赫拉?巴勒那这个军事天才复国后，北娄汗国部众日增、势力日盛，近年来连年袭扰大盛边境。
与此同时，大盛刚刚经历了襄州叛乱，内损严重，且威震边境的陈亦挺、王裘胜、李骥等名将相继亡故。两厢对照，如今这种形势，无疑是北娄发兵侵占大盛北境的大好时机。
此前我从不主动关心这些，可如今暮云就在北伐军中，我变得对军情十分敏感，简直恨不得自己就在兵部当差，可以第一时间了解到最新军情。好在这时，曾经的安王侍读梁辰调回了京城，升任兵部主事。于是我一有闲暇，便跑去兵部找他。
前线的军情，自五日后陆续传来。
北伐大军抵达前，可汗巴勒那率六万北娄精兵，已突破雁门关，陆续攻占了朔州、代州两地大小十余个城池。独孤将军派出五千先遣骑兵，日夜兼程急行至离雁门关最近的阳明堡，以迅雷不及掩耳之势偷袭北娄军。
驻守阳明堡的三千北娄军疏于防范，不到一日工夫便被盛军打得落花流水、溃不成军。
随后，盛军兵分两路，五万坐镇阳明堡，五万援助聂营镇。而北娄军由于要分出兵力驻守已攻占的城池，加上先前的损耗，剩下的机动兵力只有不到三万。
北娄军很快增援阳明堡，由巴勒那长子阿赫拉?科尔林率一万五骑兵奔袭，与五万北伐盛军展开了殊死决战。
与此同时，巴勒那正率一万五兵力全力攻打聂营镇。五万盛军铁骑的到来，令原本岌岌可危的聂营镇变得固若金汤。
两场实力悬殊的战役的结果，是毫无悬念的。阳明堡一役，北娄军战死六千，俘虏三千，败走九千，巴勒那长子科尔林被当场斩杀。聂营镇一役，北娄军战死四千，俘虏三千，败走八千，巴勒那率余部仓惶逃回塞北。
独孤将军以雷霆之势，在不到一个月的时间内，就将以凶蛮彪悍著称的北娄军击退，失守城池悉数收复。
太后下诏嘉奖独孤将军和北伐军上下将士，但基于北娄军纠众反扑的可能性，命北伐军暂时驻扎在雁门关一带，以震慑北娄。
而此时独孤将军上奏朝廷，表示自己年事已高，接连两场鏖战后，身体状况大不如前，故请求回京休养，并举荐中郎将项秉坤代之。太后准奏，任命项秉坤为单于道行军大统帅。
郭大人告诉我，他一得知暮云参军，便拜托独孤将军关照暮云，因此独孤将军一开始并未将他编入先遣军，然而暮云执意作为先遣军出征，将军也只好由他。
先遣军是建功立业的捷径所在，同时也是最危险的地方。虽然此次偷袭大获全胜，但五千先遣军仍折损了九百余人。此时通讯落后，暮云又并非高级将领，他的生死一时不得而知。我只好一趟一趟不厌其烦地往兵部跑，希望能在第一时间看到前线传来的阵亡将士名单。
一日得闲，我匆匆前往兵部。还未踏入兵部府衙，就见盈盈在兵部侍郎文令斌的陪同下走了出来。
与文令斌道别几句后，盈盈走到我面前，微微一笑道：“姐姐可是来打听程大哥的消息的？”
我吁出一口气，点头低声道：“是，不过我想我已不必进去了，想必你已然看到了阵亡将士名单。”
“姐姐蕙质兰心，什么都猜得到。”
“他怎么样，有没有受伤？”
“以程大哥的武艺，自保是没有问题的，姐姐不必太担心。且此次大胜北娄后，程大哥的军衔已由八品御侮校尉，升迁为了七品翊麾校尉。”
“那就好，那就好。都是我不好，若不是因为我，他也不会投笔从戎……”
“姐姐不要自责，你也是为了保护程大哥才出此下策的，日后他得知真相，必然不会怪你的。”
“谢谢你，盈盈。这件事的原委我连家里人都没有明说，还望你替我好好保密。这里人多口杂，我们还是各自回去吧。”
又过了些时日，我终于收到了暮云从前线寄来的信。信笺破皱、双鲤沾血，信上只有力透纸背的四个大字：安好，勿念。
从前暮云写给我的信，总是洋洋洒洒一大篇，如今却只有这简简单单的四个字。
信是小六捎来的，除了给我送信，他还来向我道别，他要代暮云回涌泉看望家里人。
知道他要回涌泉，我让秦叔去库房挑选了一些便于携带的礼物，让小六带给沈