第三十七章穷寇勿追
公元369年7月，前燕邺城皇宫大殿内，可足浑太后与皇帝慕容暐正在和众大臣商议如何还都之事。
这时，慕容垂带着世子慕容令，来到殿中，慕容垂哭道：
“时此国家危难，祖宗基业不保，末将愿领兵再战，特留犬子于朝中，辅佐皇上，若被桓温所败，末将必不生还，皇上到时，还都龙城（今辽宁朝阳），尚且不晚。”
慕容垂一番话，说的慷慨激昂，在场王公无不交口赞叹，这时宗室慕容德亦挺身而出道：“末将愿随王兄一同前往讨伐桓温，不破晋军，甘愿领罪！”
皇帝慕容暐见此情景，心想：如今火烧眉毛，可先用此二人前去阻敌，尚若真能退敌，朕也有识人之功，百官威服，依然稳坐皇位，若留其世子为质，定让群臣耻笑！
于是回头与太后对视一眼，隐约见太后点头，说道：“朕与二位皇叔同为皇祖子孙，何谈留子朝中，朕现命慕容垂为主将，慕容德、慕容令为副将，统领诸路军马，征讨桓温！”
众臣随之下拜，高声齐呼：“皇上圣名！”
于是，慕容垂、慕容德等火速率领全城兵马，进发枋头，抵御桓温。
此时,前秦皇帝苻坚得知桓温北伐前燕，可足浑太后遣使割地求援，心中大喜，本想与桓温联合，平分前燕之地，然而王猛却坚持援弱击强，并以唇寒齿亡的道理劝谏，更道出了桓温北伐只求虚名，晋廷内部不和定会对其掣肘的深刻内涵，苻坚随即依计，派将军苟池带兵两万援助前燕。
慕容垂见桓温士气正盛，便修筑深沟高垒坚守大营，桓温数次来攻，皆被打退，恰逢天气炎热，降雨减少，漕运水道干涸，水落石出，晋军粮草无法沿运河北上，只得从陆路转运，慕容垂又派慕容德领轻骑兵断其粮道。
此时，桓温军粮彻底中断，又闻前秦援兵将至，遂下令烧毁战船，放弃辎重，率军从陆路回撤。
前燕枋头慕容垂大营内，诸将得知桓温粮草不济，欲退回江南，争先恐后请求带兵追击，慕容垂镇定异常，说道：“桓温沙场老将，其刚刚率军后撤，必机警非常，定派精兵断后埋伏，吾若派兵追击，定然有去无回，不如先静观其变。等其知道吾军未追击之时，必然日夜兼程赶回江南；到时其师老兵疲，吾军再追击，定然获得大胜。”
众将士将信将疑，但主帅主意已定，便无人再进言求战。
不久，慕容垂见桓温大军悉数撤走，遂亲率骑兵八千余人，尾随桓温军行进。桓温未见追兵，果然将殿后伏兵撤回，然后加速后撤，不几日，桓温率军到达襄邑（今河南睢县），即将南渡长江，此时慕容垂召集诸将道：“桓温不日便可过江，军士懈怠疲惫，可以出击！”
遂令诸将急进，又命慕容德先率四千精锐骑兵埋伏于襄邑东涧中，和慕容垂东西夹攻，大败桓温，斩首三万余人。
桓温只得带领残兵败将继续南撤，这时，前秦将军苟池又趁机率军截击，晋军再败，死者万余人。桓温此番大败，再无力北伐。
慕容垂大胜桓温，回驻枋头，其在朝中声望空前高涨，并且在外手握重兵，太后可足浑氏、皇帝慕容暐对其更为忌惮，朝中宗室大臣慕容评亦由嫉生恨。慕容垂见桓温已退，随即上表请求皇上对有功将士进行封赏，但是奏章被慕容评扣留，慕容评知道太后和慕容垂势如水火，随即前往皇宫，对太后献计道：“如今慕容垂，功高震主，如带兵回朝，必然有奸佞之人，对其劝进，到时皇上、太后命丧何处，也未可知！”
可足浑太后赶忙问道：“爱卿有何计策？速速道来。”
慕容评清了清嗓子说道：“太后可让皇帝下旨，招慕容垂进宫领赏，然后命人在宫内埋伏，将其诛杀，祸患可定。”
太后大喜，遂将此事告之皇帝慕容暐，然而慕容暐恐怕如此诛杀慕容垂，会致朝中大乱，犹豫数日，不敢决断。然而事不机密，慕容恪之子慕容楷得知太后和慕容评密谋加害慕容垂，甚为其不平。
当夜，慕容楷便快马加鞭赶往枋头大营，将此事密报慕容垂，劝谏其道：“皇上、太后无德，重用小人，谋害忠良，王叔只有先发制人，诛杀慕容评等人，逼皇上、太后退位，救国家于危难之中，别无他法！”
慕容垂流泪，道：“吾之忠心，日月可鉴，国家祸乱多出于骨肉相残，吾心何忍。不过一死，能让国家安定，有何畏惧！”
慕容楷亦哭道：“父王慧眼，王叔真乃当世之英雄，吾自回朝，皇上再有决断，定来相告。”
慕容垂起身送慕容楷离去,只见慕容楷翻身上马，身影渐渐消失在夜色之中，慕容垂仰望星空，陷入沉思。
若知皇帝慕容暐如何决断，慕容垂性命如何，请看下章。