第六十九章四面楚歌
公元402年2月，正如后秦皇帝姚兴所料，后秦大军从姑臧撤军之后，西北诸凉国围绕姑臧展开激烈争夺。北凉国主沮渠蒙逊借姑臧粮荒之机率军进攻仅保有一城的后凉。后凉国主吕隆倾全城兵士迎战，并且遣使向南凉国主秃发利鹿孤求救。
秃发利鹿孤此时已染病不起，便派其弟秃发傉檀率骑兵一万前往救援，并面授机宜，让秃发傉檀趁救援之机攻占姑臧，秃发傉檀自然知道姑臧乃西北重镇，便马不停蹄赶往救援，但秃发傉檀未到，吕隆便小胜沮渠蒙逊，沮渠蒙逊听闻秃发傉檀率军驰援而来，恐怕自己与吕隆鏖战，被南凉坐收渔翁之利，便派人与吕隆讲和，吕隆也怕秃发傉檀假道灭虢，便和沮渠蒙逊结盟，沮渠蒙逊更是料定秃发傉檀来援姑臧不会轻易而回，心中盘算正可让吕隆再战秃发傉檀，便于退兵之时，又留下粮谷一万余斛，帮助吕隆渡过粮荒，好让其抵御秃发傉檀。
秃发傉檀见沮渠蒙逊退军，又资助吕隆粮食，知道沮渠蒙逊并未安好心，正巧，南凉国内传来其兄病危之消息，秃发傉檀便也退兵返回乐都。不久，南凉国主秃发利鹿孤病逝，遗命秃发傉檀继位。
同年10月，刚刚继位的南凉国主秃发傉檀听闻西凉国主李暠派兵攻掠北凉郡县，知道沮渠蒙逊无暇顾及后凉之事，便亲自率兵再攻姑臧，想一举拿下此西北重镇，后凉国主吕隆据城坚守，秃发傉檀率兵猛攻，姑臧岌岌可危。
公元403年，后凉国主吕隆坚守姑臧数月。一日，吕隆登上城楼，看到姑臧城满目疮痍，百姓凋敝，兵士疲累，不仅痛苦万分，默默流泪，对于国家频频遭受南凉和北凉的轮番攻击，自己只能疲于应付，为保城中军民免受战争之苦，吕隆随即下令派遣吕超率二百骑兵，携带宫中珍宝，前往长安，请求后秦皇帝姚兴派兵前来接管姑臧，并许诺举国投降。
吕超领命，不敢耽搁，快马加鞭赶往长安。
姚兴得知吕隆已有纳土归降之心，便派其部将齐难等率四万步骑兵前往姑臧。这时秃发傉檀得知后秦大军将至，自己势单力薄，便率部退去。
齐难率军赶到姑臧，吕隆乘素车于城外迎接。并派宗室向吕光宗庙告别，道:“先皇运筹帷幄，开疆拓土，执掌凉州，德服苍生，威震四方。后嗣旁支，无德无才，相互篡位杀戮。二虏接连相逼，不孝子孙将回关中，谨与先皇在此诀别。”
吕隆及其众臣痛哭失声，后秦军士也为之动容。齐难留下守城士卒，带领吕隆及其宗室大臣一万余户东归长安，自此后凉灭亡，从吕光自立至吕隆投降，享国17年。后凉灭亡后，后秦占据姑臧，威震西北，南凉国主秃发傉檀也只能望城兴叹，并去掉尊位，称臣后秦。北凉国主沮渠蒙逊因为西凉国主李暠不断派兵骚扰其境，无心东顾，便也称臣后秦。
这时的后秦皇帝姚兴自认西北平定，并听闻东晋内乱，便借机向南方扩张。
此时的东晋，在淝水大战后，皇帝权势逐渐衰微，当年领兵保住东晋半壁江山的谢氏大族与桓氏大族把持军国大权，谢氏大族族长谢安病逝后，桓氏开始做大，并且世代担任军事重镇荆州之刺史，待到后凉灭亡之年，东晋荆州刺史桓玄自恃力量雄厚，遂有不臣之念，便从荆州起兵，顺江东下，直逼东晋都城建业，很快桓玄领兵攻入建业，逼迫东晋皇帝司马德宗禅位于其，并改国号为楚。
桓玄政变，东晋各地守将纷纷起兵讨逆，以至于江南大乱，后秦皇帝姚兴自然不会袖手旁观，就在后凉国主吕隆投降之时，其亲率大军南下，连克东晋十二郡，并且顺手牵羊大破仇池，仇池王杨盛不得不遣子为质，并降尊号称臣，这时后秦国力已不输于占据关东之北魏。
雄踞关中的后秦皇帝姚兴见国力昌盛，便开始对朝政懈怠。姚兴曾于后凉迎请西域高僧鸠摩罗什，并对其尊崇备至，对佛事更是心虔志诚，在后秦皇帝姚兴不遗余力推广之下，后秦举国上下笃信佛教，一时间全国遍地寺院佛塔拔地而起，而且僧侣免服徭役，各地百姓更是达到每十户中有九户人家有人出家为僧的地步。
姚兴佞佛以至荒废国政，并且将国库收入大量投入到佛事，使得国库空虚，而且国中百姓大量出家，也使后秦国中无人参军，无人耕作，如此一来，后秦国力严重迟滞。
然而，占领关东地区的北魏在姚兴逐渐称霸关中，威震西北之际，也在皇帝拓跋珪的治理下，发展生产，增长人口，积蓄粮草，并且伺机削弱和消耗后秦。
若知雄才大略的北魏皇帝拓跋珪如何应对逐渐强大的后秦，请看下章。