?翌日，阳光洒向人间大地，有间客栈的紫藤花贪婪的呼吸着光和热，于微风中摇曳着身姿。
八月初八，乡试就在今天拉开华丽的帷幕，石岩乡数万学子即将迎来命运的转折点，尤其是寒门子弟，十年寒窗苦读，只为一朝上榜。
败则永无翻身之日，因为并不是所有人都能像范进一样的疯狂。
成则离荣华富贵更近，孰不知乡试过后还有会试和殿试，倘若都侥幸过关，那也不过是为帝王家办事的忠犬罢了。
可是牡丹之爱，自古有之，看不清，听不明，悟不穿，锣鼓声起，乡试这出大戏浓墨重彩的上演了。
清晨时分，吉祥大街很是热闹，人山人海，好在有官兵维持秩序，尽管人多，但是通行还是没有问题的。
负责维持秩序的百夫长穿着厚实的盔甲站在贡院门前，盔甲里发出凛冽的寒光，严防有宵小之徒破坏乡试的进行，无怪他如此小心翼翼。
以前也有过乡试出现状况，结果维持乡试秩序的百夫长掉了脑袋，他自然不想步他前辈的后尘。
张五牛送宋毓等人来到东贡院，看着拥挤的人群，心中有种说不出的惆怅，可是既然都来参加乡试了，他也不好说些打击士气的话。
于是张五牛询问道：“这参加乡试必备之物，你们看看有没有遗漏，要是有遗漏赶紧告诉我，我这就去买来。”
乡试考期三天，每名考生会分配贡院内一间独立考屋，称为“号舍”。
乡试期间考生答卷和食宿都在自己的号舍内，如果乡试之前没有准备好自己要用的东西，进入了贡院后会很麻烦的，当然了，只要有银子，麻烦就是不麻烦了，再当然了，有银子的是少数。
宋毓等人检查自己提着的考篮，纷纷摇头说没问题，其实也不会有问题，他们早就检查过无数次了，这乡试就是决定命运的时刻，焉能不认真对待。
张五牛算是松了一口气，然后又挨个看了一眼，方才真正放心。
此时一名外帘官走出东贡院，然后点燃了挂在贡院门口的炮仗，炮仗声响震天，放炮过后，外帘官开始点名入场。
张五牛对着宋毓等人说：“现在点名开始了，你们快过去，我希望你们都能高中。”
宋毓等人谢过张五牛，然后赶紧去贡院门口排队，宋毓回头看着张五牛所在方向，只是张五牛已不在那里，宋毓心想，五牛叔去哪里了？
点名入场是一个漫长的过程，先被点名都是穿着锦衣绸缎的少年，而像他们一样寒门子弟，只得慢慢的等待，在场的人都明白其中的猫腻，可是谁都没有说出来，多说无益，反而有害。
虎子擦了擦脸上的汗水，有些愤慨的说：“好好的乡试都被这群人给搅乱了。”
石头听到虎子的话，连忙示意虎子噤声，“小声些，这些话被谁听到了都是不好的，咱们连跋山涉水的艰辛都忍过来了，这一点小事没道理忍不了。”
虎子瞪大眼睛，看着石头，“这是小事？”
两人说话间，正巧有个富庶人家的少爷路过，此人长成黄瓜样，听到两人的对话，面带讥诮，“就是小事，不过对于你们这些下等人来说就是大事了，因为你们没钱，哈哈，爷先走了。”
虎子脾气火爆，哪里受得了长得像黄瓜样的人嘲讽自己，怒道：“你丫欠拍是吧？”
那人嘴角微微抽搐，像是受到极大的侮辱，站在他两边的手下自知主人的心思，眼神寻问主子是否动手。
可惜那人不敢在贡院门口动手，示意手下退去，眼中闪过一道灵光，“你有种就拍我啊！拍我啊！来啊！”
虎子为人实诚，小时候也从不与宋毓一起调皮捣蛋，然而越是实诚的人生气越是可怕，虎子受到那人的挑衅，双拳紧握，吼道：“我今天就拍死你。”
这个时候，宋毓双手按住虎子的拳头，虎子转头蹬着宋毓，恼怒宋毓为何如此，宋毓与虎子对视，浑然不惧。
约莫过了一会儿，虎子退后了一步，宋毓向着虎子点了点头，心想虎子的力气可真大，要是虎子真想动手拍人，自己是万万不能阻止他的。
宋毓看着那人欠拍的模样，说实话，那人长成黄瓜样真的很欠拍，难怪虎子想要拍死那人，就像有些人天生自带吸引仇恨的技能，毫无疑问那人就是这些人中的一员。
宋毓深吸一口气，控制住他想拍人的冲动，嘴角勾勒出一丝微笑，“欠拍哥，刚才你的主子在找你，你还不赶快进去。”
这话说的虎子和石头满头雾水，尤其是虎子更是纳闷，难道毓哥儿按住我就是为嘲讽那个家伙？可是对方明明是位少爷，哪来的主子？
只有那人听到宋毓的话，脸上的表情变得紧张，脑海中闪过令人恐惧的画面，他赶紧扔下手下，来到外帘官面前。
两人对视一眼，那人握住了外帘官的衣袖，外帘官也不恼，将手缩回衣袖中，掂了掂，面带笑意，随后快速完成点名让那人进入贡院。
那人来也匆匆，去也匆匆，弄得虎子和石头都很茫然。
宋毓笑着解释道：“那人和人说话时，他的背不自觉得有些驼，想来是当惯了奴才，只是谁能让一名少爷当奴才？谁又能让一名少爷如此惊慌，以致于都不怀疑我话里的真假性呢？”
虎子和石头你看看我，我看看你，皆摇头。宋毓也只是随便说说，并没有深究，然后就说起了别的话题。
等到正午时分，外帘官