好容易到了，周窈棠按捺住心中忐忑，硬着头皮上前叩了王府前的门环。
若说在平日里，桓王府对她来说其实也是再熟悉不过了，只是今日，她的心中满含着悲思和期望。两种情绪交织在一起，直教周窈棠觉得从没有哪一刻如同现在这般，令她满心的怯意——她只怕叩开这扇门，听到的不是自己心中期望的消息。
周窈棠望着门环，这转瞬的几秒对她来讲万分漫长。
不一会儿，王府的门便打开了，开门的竟是赫连桓的师爷溯溪。他一见是周窈棠，又打量着她狼狈的模样，有些错愕道：“你可是......周府的小姐？是你？这么晚了，怎的这副模样到王府来？”
随后又像是自己回过了味儿一般，温柔地笑着用手中的折扇打了打自己的额头道，“啧啧，你瞧我这榆木脑袋，定是来寻韫公子的罢——快进来，他就在里边同王爷议事呢。”一边说着一边就要将周窈棠请进府，“今日中元，周小姐未曾去放花灯吗？”
还好，自己的二哥哥还是安全的——周窈棠听了溯溪的话，一直紧绷的神经忽然松泛了下来，她只觉得眼前一黑，向前昏倒过去。
在失去意识前，周窈棠感到一支有力的折扇骨托着她的手臂，未免她摔倒，那人上前来扶过了她，一近身便传来一丝若隐若现的石楠腥香。
周窈棠眨了眨眼挣扎着想要站起身，奈何一晚上又惊又惧，一直憋着的血气此刻涌上额头，她无力地靠在身边人的肩上，只听见溯溪略带歉意又斯文的音色在她耳边道：“抱歉......今日王府食鱼脍......”
对方话音未落，周窈棠便失去了意识。
溯溪看了一眼怀中已晕过去的女子，收了手中的铁骨扇，一边令小厮下去打点，一边将周窈棠打横抱起向着王府客厢的倚翠小榭深处走去，嘴角渗出一抹饶有趣味的笑容。
两个时辰前，桓王府。
车驾一路行至赫连王府，周韫下车便见府前四处张灯结彩，满是节日的氛围。
王府门前候着个迎宾的小厮和一位俏丽的掌事丫鬟，见他风尘仆仆地赶来，忙堆起笑脸迎了上来：“韫二爷，您来啦？快随奴婢进罢——”
周韫认出了那丫鬟正是桓王府的大掌事凌萱，于是客气地唤了声萱娘。心中却泛起了嘀咕：昨日殿下传话召自己只说要办些公务，今日瞧来这门前的阵仗竟像是要办个宴席一般？
虽是感到奇怪，他却也未曾多问，只随着萱娘一路进了王府。
萱娘像是有些看出了周韫的心思，悄声对着他道：“韫二爷，今儿我们殿下设宴款待，千叮咛万嘱咐我们定要伺候好了您——奴婢在这儿先同您透个底儿罢，今日可有您的大好呢！”语罢，她抿着嘴狡黠地一笑，又嘱咐道：“爷聪颖绝伦，等下若是猜到了什么，可莫要在我们殿下面前显露出来。”
周韫有些不明就里，却也只能任由萱娘领着，到了客厢之中去先行更衣。
周韫在厢内候了足足半个时辰，才听萱娘招呼着一个小厮拿来了一套衣衫，在门前令他伺候里边的自己换上，而后自己便退到外院去候着了。
周韫从未教旁人侍候着更过衣，听了这话更是十分地不自在。于是便只说自个儿来就好，那小厮听了吩咐放下衣衫便退下了，只留周韫一人在客厢内。
这时周韫又听见外边的萱娘与那小厮调笑道，“里头的爷如今脸皮子还薄着，可今后倒是要慢慢习惯了由旁人侍候呢。”
周韫依旧一头雾水，只当作未听见。他自个儿取了衣裳，细细端详起来。
这是一件深青色的缫丝锦衣，上面满是银丝暗纹，袖口处绣着代表桓王府的振翅金乌云纹图，低调而又大气。周韫一眼认出了这是王府官吏的公服，而深青色代表的是八品吏。
依着萱娘先前所言，又见了这件公服，周韫心中已有了些预感。他按捺着心下的激动，手微微颤抖着换上了那锦衣，又在腰间系上了相配的鍮石带銙。待他整理好通身装束，便神采奕奕地跨出了厢门。
在外头候着的萱娘抬眼瞧见周韫出来，眉开眼笑道：“韫二爷果然皎如玉树。”
周韫不好意思地笑笑，由萱娘一路领着进了王府正厅。
进了正厅，竟见王府中俨然已是一幅夜宴景象。
虽然还是下午时分，厅内的窗子都由厚厚的席帘挡着，不曾透进一丝光亮，厅里点满了灯，更令人觉得分不清时辰了。
赫连桓坐在正对着厅门的位子上，他的案前左右两列皆是着王府吏服色的仕宦，这些人或是桓王府的僚士，或是有品阶的侍卫，都在品茗饮酒，一同笑谈着。堂前的优伶带着几个清倌儿唱着曲子，丝竹之声空灵婉转。
一见了周韫进来，赫连桓笑着对左右道：“这是咱们的渡北仓关津吏来了。”
两列人听了赫连桓的言语，皆侧目而视。
周韫忙躬身行了礼，赫连桓玩笑道：“周韫你瞧瞧，大伙儿伴着本王饿了一晌午的肚子，就等着你来，现在终于可开宴了。”语罢，他招手示意那些乐娘下去，门前的萱娘又将帘幕放下，掩上了厅门便退出去了。
众人见赫连桓起身，亲自上前去迎周韫，堂内本身喧闹的氛围瞬间严肃了起来。
周韫低着头，只听赫连桓在他面前温声道：“周氏韫听封——本王命你为桓王府从八品渡北仓计吏，即日起领冀州北仓计署事。你——可愿听令？”
四