这厢周窈棠与桓王道别后，便打算与秦艽回屋去了。哪知行至花廊，碰到了孙管家来传话，说周老爷唤她去正厅。
周窈棠吐着舌头暗想，定是父亲为今日之事还要训诫自己，于是便叫秦艽去主屋里寻母亲，免得等下父亲若真动了怒，好来救场。
谁知去了正厅，周父只说近日可能要去下面的郡办些公差，交待了几句叫周窈棠万事小心的话，周窈棠自然也是一一应下。
而后周母进来，说前头传话，韫哥儿回来了，叫管家娘子孙嬷嬷准备传晚膳。
周夫人长得十分端庄大气，鹅蛋圆脸上的柳眉杏眼透露出温柔的气质，眼角的褶皱虽说可以看出些许岁月留下的痕迹，却也仅是让人觉得，这便是美玉微瑕罢。
周窈棠和周韫长得都与周夫人较为相像，只有他们的大哥周煊有几分像周老爷。
正厅的帘子一卷，只见一身着松绿色劲装的少年风风火火地冲进来，向二老行了个礼便随手端起桌上的茶盏灌了一大口，边灌嘴里还边说着“真是渴煞我了”。
“公休都不得闲！今日这般闷热，殿下令我去盐监司督着一群账房点算盐课账目，那群老学究连茶水都未予我一口！”
少年长相俊美又不失阳刚之气，剑眉星目与唇角晕开的笑容相得益彰，两种气质竟然很好地中和在了一起。
周夫人笑着道：“韫儿慢些喝，甭呛着了。王爷是器重你，那你可学到了些什么？”一边说一边与周窈棠一起将孙嬷嬷传上的菜肴摆盘。又叫侍女端来了水盆和绢子递给周韫。
周韫净了手，便帮着一起忙活，对着母亲亲近地说道，“那学着的可多了。”
这时周厘在边上咳嗽了一声，一边帮着递上了碗筷，一边对周韫道：“讲这些公事作甚？也不怕你母亲跟妹妹听着无趣，既回来了便好好用膳罢。”
于是四人坐定，一家子便开始其乐融融地用晚膳。周夫人替兄妹二人一人布了一只烧鹅腿，说两人还在长身体的年纪，要多吃些。
周韫又笑着道自个儿还有两年便加冠，已是个大人了，并打趣道小妹才是豆芽菜似的，可得好好补补。
周窈棠佯装生气要拿筷子打他，于是周韫赶忙帮着三人都舀了碗莼菜羹作为赔罪。
周夫人看着兄妹二人嬉闹，感慨只少了周窈棠的大哥周煊——他若也在便好了。但这也是没有办法的事，谁让他远在京郊。
用完了晚膳，周窈棠摇着父亲的袖子问可否请崔屿忆明日过府，并要在自个儿厢里用膳。
这时周厘忆起前几日自己才给了周窈棠银子，因她说与崔小姐约了其他几个小姐去醉仙楼吃饭。
于是他便皱了眉问：“不是前几日才在一起用饭，怎的明日又要请人来家里？人家崔小姐婉约规矩，你可莫要带着沾染了你一身顽劣。省得崔刺史下次要恼我。”
虽然嘴上说了些训诫的话，但是周厘深知女儿的性子，若是不应她，那自己可要接受好几日软磨硬泡的洗礼，于是嘱咐了几句便还是应下了。
周窈棠便欢呼着父亲万岁，拿了蒲团跪在周厘的膝头撒娇，“棠儿的爹爹真是江州府内最好的父亲了——您快坐好，棠儿来帮您捶捶腿。”
周厘这哪里舍得让自己的掌上明珠做这些，于是象征性地放任周窈棠锤了几下，便教她靠着自己头枕着的膝盖。
周父左手抚着周窈棠的脑袋，另一只手一下下地打着蒲扇替她扇凉，周母又取了根青丝搓成麻花，打了个结，替周窈棠打起了耳朵。
周窈棠在父亲的膝上昏昏欲睡，在意识逐渐涣散前听了二哥与父亲在讲些什么，奈何那沉沉睡意来的太快，她只来得及听清“盐郡”“海安道”“游骑”几个词，便睡了过去。
翌日，周窈棠睁眼醒来，便见到了熟悉的纱幔。她猛地坐起，对着屋外喊道：“佩嬷嬷？”
竹帘叮叮当当地又一阵响，是辛夷端着脸盆进来，笑吟吟道：“呀，小姐醒了。快洗漱了，用些糕点。”
周窈棠慌慌张张地掀开床帏套上了自己的鞋，就着水盆胡乱抹了把脸问道：“什么时辰了？”
得到了已是辰时三刻的答案，她赶紧披了件外衫，道：“不用糕点了。哎呀，这可怎么是好，来不及给屿忆传话了。我昨日，昨日怎就那样睡着了？”
“小姐安心罢，昨日二少爷送小姐回来的时候同我们交代了。他昨儿个晚上安顿好您便您请她来用午膳，崔府那头也应了。”
“这不，佩嬷嬷一早儿便带秦艽去街上采买午膳要用的食材了，算着时辰就快要回来了。”
周窈棠这才知道自己这一觉从昨天傍晚睡到了现在，睡眠沉到连二哥哥送自己回东厢都全然不知。
听了辛夷的话她也放下心来，心道还是二哥哥可靠。于是她开开心心地用了两块糯米糕，过了一会觉得腻得慌，便又饮了小半盏清茶。
周窈棠只道周韫是疼自个儿，一向粗线条的她不知道的是——她二哥哥那般不知疲倦地黄昏时分从城西南跑到城正中，实乃为佳人。
周韫本想着能见上那人一面，哪成想披星戴月地赶来，见到的只是崔刺史。道是崔府也才用过饭，崔小姐已歇下了。周韫只得请崔豹代为传话与崔屿忆，便告辞了。
虽大齐民风开化，也未设什么男女大防，女子的地位与历朝历代相比都较高一些。
从大齐开国皇帝起，就立下了女子地位稍平于男子的规