放开是五个指头，握起是一个拳头。
——青海蒙古族谚语
左宗棠听闻马占鳌主动率领起义军向清军投降，真是喜出望外。他立即派人通知马占鳌，要他亲自到安定（今天甘肃省定西县）的湘军大营请降。
左宗棠的心中早就在盘算，要想让西北长治久安，必须实行“甘人治甘”。只是眼下还没有找到一个条件合适的“甘人”。
他想借此机会考察一下马占鳌。
1872年3月，马占鳌派遣自己的长子、时年17岁的马七十五会同马永瑞的儿子马如蛟、马万有的儿子马福才、马海晏的儿子马麒（即马芳的父亲）等10位起义首领的后人，一同前往安定的左宗棠大营，名义上是献良马、表忠心，实际上是在试探左宗棠的诚意到底有多大。史称十大少爷进安定。
这些年龄不到20岁、长相英俊的回回青年出入戒备森严的军营，面不改色，谈笑自如。
左宗棠看到以后感到十分惊奇。在他的印象中，回回青年都是一些凶神恶煞和奸诈刁蛮之徒。如今看到这些玉树临风、气度不凡的年轻后生，他的心中顿时有了一丝欣慰。
左宗棠询问带队的马七十五道：“你就是马七十五？为什么要取这么一个奇怪的名字？”
马七十五口齿伶俐地回答说：“报告左大人，我出生的时候，我的阿爷刚好75岁，便给我起这个名字作为纪念。”
左宗棠对这些镇定自若的回回少爷们逐渐产生了好感，一边设宴招待他们，一边向他们讲述大清的伟业，激励他们要选择正确的道路，为国家和朝廷效劳。
他末了笑着问道：“马七十五，我给你改个名字怎么样？”
马七十五彬彬有礼地回答道：“有劳左大人了。小辈不胜感激。”
左宗棠沉吟了一会，说道：“我看你就叫作马安良，字为翰如吧。希望你谨记肩上的使命，将来为社稷除暴安良。”
马七十五笑着说道：“谢谢左大人的教诲。小辈一定努力做到！”
到了这一年的夏季，左宗棠看到河州的局势日趋稳定，打算把军事重心转向其他地区，于是便将大营移往省城兰州。
他在兰州落脚以后，再次派人通知马占鳌和马海晏等河州起义军的领袖前往兰州会面。
马占鳌在出行兰州之前做了精心的准备。他在两只梅花鹿的鹿角中间挂上了写着“天下太平”的红绸横幅，又调遣4000余匹骡马，把14000多件起义军的枪矛运送到兰州的清军军营。
马占鳌想用自己的诚心打动左宗棠，以免使广大起义军官兵遭到惩处。他还特意穿上了一双草鞋，用铁锁链捆绑住自己的膀臂，跪在在左宗棠的面前，声泪俱下地说道：“罪犯孽重，自缚领刑。自今尔后，愚民竭诚尽忠，永不叛变。”
左宗棠霎时面带惊骇之色，赶紧走上前搀扶马占鳌，命人解开铁锁链，安排他坐在太师椅上，然后说道：“马大人何必如此？你对大清的忠诚，无人敢说非字。”
一个有心归附。一个有意收编。这出“负荆请罪”的大戏演得真实而精彩。
左宗棠在感慨之余再三勉励马占鳌，充分肯定了他率领起义军投诚的明智做法。
他突然话锋一转，试探地问马占鳌道：“如果我不接受你的投降，而是兵分三路攻打河州城，你会采取什么方法来防御？”
马占鳌起初担心激怒左宗棠，不敢正面回答。在左宗棠的一再鼓励下，他才将自己前方如何、后方如何的计划和盘说了出来。
左宗棠听完以后大吃一惊，心中暗自庆幸没有贸然进攻，否则清军的伤亡必然很大。他很欣赏马占鳌的用兵才能，嘱咐他今后要洗心革面，戴罪立功，全心全意为朝廷效力，协助清军消灭其他谋反的回回起义军。
马占鳌态度坚决地一一答应了。
通过这次“负荆请罪”，左宗棠断然认定马占鳌就是自己寻找了很久的那个治理甘肃的“甘人”。他立即向朝廷上报马占鳌，除了军功记名，还大力推荐他为治理甘肃的官员。
马占鳌的起义军编入了湘军刘锦棠的旗下，从此开始转战河湟地区，毫不手软地镇压回回起义军，成为了左宗棠推行“以回制回”政策的工具。
左宗棠对马占鳌的非凡表现非常满意，多次夸赞他道：“能明大义，才堪选用。马占鳌固回中之杰，其子亦非凡品。将来弹压河州其在马氏父子乎？”
马占鳌从起义军的领袖褪变为屠杀起义军官兵的刽子手，踏着曾经是自己战友的鲜血，一步一步地爬上了用无数反清义士的头颅堆砌的权力高峰。
站在不同的角度和立场来看，马占鳌是一个戴着多种脸谱的复杂的人。对大清朝廷来说，马占鳌前期是回回叛乱的头子，后期是知错就改的回头浪子。对坚持斗争的起义军官兵来说，他是可耻的叛徒，变成了杜石蛮（敌人）的走狗。对投降大清的起义军官兵来说，他又是救命的恩人。
大清初年，碾伯县里王臣的后代王子玺参加了李自成的起义军。起义失败以后，他为了躲避清军的迫害逃进了南山的虎狼窝。王家传到这一代是由一个叫王世财的中年男子主持家族里的大事。
王世财牢记家族的历史教训，制定了“两不许”的族规：王氏家族的成员，第一不许参与政事，第二不许参加任何军队，只许在大山里老老实实地种地，本本分分地过日子。
同治年间，陕甘各地发生