再往前走，他的心情便又回到先前的状态，这种心情困扰他已是很久，他想调整，却总也调整不过来。相反，生活中不断发生的变故，总在影响着他，让他本来就不快乐的心情越发不快乐。这个下午他再次想到了白洋，想到了跟她在一起的日子，那才是充满快乐的日子。江长明停下脚，闭上眼，使劲想了一会，忽然就有一种叫做泪的东西湿了双眼。人真是一种怪动物啊，这么长时间，居然忘不掉一段日子！刻骨铭心的日子！
再往前走，行人多起来，一到春天，滨河路便又繁忙起来，仿佛情人们总在迫不及待等着春天。可自己的春天在哪？这么想着，脑子里闪出一些面孔，很模糊，却又带几分清晰。江长明摇摇头，将她们一个个驱赶走了。
后来，他的眼前就闪出一个极为清晰的影子，思维也随之定格在肖依雯身上。他想了良久，终还是没有勇气拿出电话。
他更为沮丧地往前走，快走过儿童公园的时候，江长明猛地看见林静然。是林静然，披着一头长发，坐在柳树下那张长椅上，身边是位年轻英俊的男士。从两人谈话的动作看，像是在恋爱。
江长明的步子僵住了，不知是该走过去，还是该悄无声息绕开。
从那座楼走出来后，林静然主动提出离开省政府，周晓哲让她选单位，回沙漠所也行，去更好一些的单位也行。林静然既没选择回沙漠所，也没挑所谓的好单位，她出人意料地选择了孤儿院。
听到这个消息，江长明的心猛地一疼。这世上，怕是只有他能理解，林静然为什么要去孤儿院。
林静然是位孤儿。很小的时候，一场车祸夺去了她父母的生命，她先是被寄养在叔叔家，后来跟婶婶有了矛盾，没法在叔叔家生活下去，便了，她在乡下的姥姥找到她，将她带到了乡下。那是一位慈祥的老人，江长明见过她，是白洋带他去的。姥姥靠着养猪还有到城里捡垃圾，供她念完了高中，然后就一蹬腿走了。林静然的大学念得很苦，一半靠自己打工，一半，靠亲朋接济。有段时间，她是在白洋家度过的，这也是她为什么能那么早认识江长明的原因。可惜，后来发生了那样的事。
江长明指的是感情，可感情这东西，实在由不得人，江长明还是能理解林静然，并不觉得她道德有什么问题。不能原谅的，恰恰是他自己。现在他终于承认，当初急着跟林静然和孟小舟做媒，真是有种掩人耳目或找退水沟的心理，很卑鄙。林静然跟孟小舟恋爱，更是不能排除有报复心理在作怪。想想，他还是原罪的制造者，或叫祸根。
一股苦味泛上他的心头，江长明咽了一口唾沫，悄然走开了。
街上吃过饭，他来到师母家。叶子秋一看见他，立刻两眼放光，不过说出的话却令他扫兴：“你还跑来做什么，你不是早已把我忘了吗？”
江长明没敢回话，这时回过去，免不了还要挨数落，毕竟，这段日子他看师母的次数少多了。
叶子秋问他吃了没，江长明点头，叶子秋越发生气：“好啊，现在连饭都不在这儿吃了，怕我下毒是不？”师母的尖刻兴许是与生俱来的，只不过在目前这种处境下表现得更为强烈。江长明耐心地笑了笑，劝师母坐下，说给她敲敲背。
敲到中间，叶子秋突然问：“你跟沙沙，打算啥时办？”
“办？”江长明的手停下来，茫然地僵在空中。
“我说你们咋回事呀，要说不谈吧，两个人又分不开，要说谈吧，总也没个结果。我可告诉你，这一次，你休想玩花招，你要是不娶沙沙，我饶不了你！”
江长明的手更僵了，身子也僵了。他像是一条鱼，被人牢牢地网住了，动弹不得。半天，叶子秋扭过头，像是很伤心地说：“长明，甭怪师母，师母老了，这辈子，没啥寄托，师母就一个女儿，情况你可能也知道。你说，她老这么下去，我这心里，咋放得下？”
江长明不知说啥，呆呆地站在叶子秋面前。
“你倒是说句话呀，沙沙哪点配不上你？！”
“没，我没说配不上。”江长明赶忙答。
“配上就好，算你还有点自知之明。那就听我的，赶在我活着前，把事儿办了，听话，啊，长明？”
江长明不知道是该点头还是该摇头，他的心，似乎又跑到别处去了。
这晚，江长明没离开，叶子秋不让他离开，非要他住在这。“这有啥不方便的，往后，这儿就是你的家，啥时想来，就来，想住，尽管住。”叶子秋说了好多话，后来竟精神焕发的，拿出沙沙小时候的照片，非要江长明认真看。江长明看到中间，忽然发现叶子秋泪流满面。
“长明，我苦哇——”
现场会如期召开，之前发生了段小插曲，差点让现场会推迟。
请牛枣花在会上发言，这是经过反复研究了的。周晓哲提出这个意见，有两层考虑。一是眼下沙乡群众人心不稳，缺少战胜旱魔的信心，让牛枣花做现场发言，就是想鼓舞士气，增强斗志。另则，对牛枣花，周晓哲是打内心深处敬佩，一个女人，一辈子守在沙漠，一生只为树活着，这样的事，在今天听起来像神话，但它确确实实发生在我们的生活中。
周晓哲曾几度想向省委建言，应该将牛枣花树为典型，新时期农民的典型，治沙种树保