十八路诸侯分成四处，第一处联军在陈留郡的酸枣县，联军为兖州、豫州两路人马，主要以曹操、张邈、鲍信等人为主，第二路大军为冀、幽两州大军，主要以袁绍、刘毅、王匡三人为主，第三路大军以荆州鲁阳的袁术为首，包括袁术、孙坚等人，最后一路大军是西凉马腾的大军。
四路大军分别从东西南北四个方向出兵，剑指洛阳。其中河内的王匡、酸枣县的曹操等人以及鲁阳的袁术，这三支队伍距离洛阳最近。其余人此时都正在路上。
洛阳城内，各处联军兵发洛阳的消息纷至沓来，城内百姓人心惶惶。
此时洛阳城内最忙碌的地方就属董卓府了。
董卓采纳了之前程昱的建议，兵分三路，先去对付距离最近的这三支队伍，其中董卓派手下大将徐荣带兵前去阻击曹操，派李榷郭汜二人前去阻击袁术，吕布和牛辅二人则带兵围击王匡。自己则带领剩下的兵士坐镇皇都。
此时董卓的大军可以简单的分为三个体系:
第一个是凉州系，这是董卓的嫡系大军，以董卓本人为统帅，他带来的原班人马是他最信任的部队，其中的将领主要有董卓的弟弟董旻、女婿牛辅、中郎将董越、嫡系部将李榷、郭汜，剩下的还有张济、张绣、李蒙、樊稠、王方、杨定、华雄等人。
第二个是洛阳系，进入洛阳之后，董卓吞并了洛阳城内的北军，提拔了当时北军将领徐荣。
第三个便是并州系，并州系的主要代表人物是昔日并州军首领丁原手下的大将吕布，吕布误杀了丁原之后，便带着并州军一同投降了董卓。
李榷、郭汜、牛辅三人都是董卓在西凉的老部下了，理应担此重任。吕布是董卓的义子，和牛辅二人合带一军也无可厚非，只有这个徐荣，既不是董卓的亲戚也不是西凉，和吕布一样，也是一个半路出家投奔董卓的，即便如此，董卓既然能安排徐荣一人去阻击曹操等人的大军，足以说明其在董卓心中的地位。
公元187年秋，曹操等人的大军一路向西，渡过汴水，来到司隶境内。
一入司隶之后，曹操便想着先占领离洛阳十几里外的成皋县，然后再缓图洛阳。
打定主意之后，曹操便将自己的想法和张邈、鲍信等人说了一下。
曹操这边的人，论军事才能，张邈等人压根不是曹操的对手，原本在张邈的有意支持下，张邈打算推举曹操做众人的主事之人，但是当听闻曹操手下只有五千人马后，鲍信等人纷纷表示不服，几经商讨之后，最终曹操还是没有当上这处队伍的主事之人。
听到曹操说想要直接攻占成皋县后，众人开始在一起商讨了起来，商量了大半天后，终于在曹操有些压不
住火，想要发怒的时候，众人答应了曹操的计划。
于是曹操等人开始向西行军直奔成皋县而去。不料还没走多远，就在洛阳郡内的荥阳县碰到了前来阻击自己的徐荣大军。
曹操这边的大军足有近三万人之多，而徐荣这边却只有不足一万五千人。曹操这边唯一的劣势就是徐荣此时已经占领了荥阳，而曹操等人却只能在荥阳之外的平原上驻军。
双方互相试探的交战了几次，互有胜负，可以说是谁也没有占到便宜。
荥阳外，曹操大军内。
曹操、张邈、鲍信、乔瑁、刘岱、袁遗六人正端坐在中军大帐之中。
虽然没有做成主事之人，但是像这种时候，一般都是先由曹操来拿出一个建议，然后众人开始商讨建议的可行性，只见曹操拿起地上的一支枯枝，指着铺在众人面前的简易地形图说道“据曹某所知，董卓如今已经三分兵力，前去阻击各路诸侯，此时洛阳城内肯定空虚，所以我建议咱们六支队伍一分为二，三支留下来拖住徐荣，另外三支率精兵突袭洛阳！”
此言一出，一旁的张邈立刻附议道“孟德此言正合我意，只要我们下手够快，董卓那厮肯定反应不过来，到时候，咱们先入洛阳，杀了那董贼，万世功名，岂不是均归我等吗？”
一听张邈如此说，剩下的四人互相看了一眼，一时之间也没有提出反对。
见众人没有反对的意思，曹操心中大喜，于是指着地图继续说道“既然如此，伯业兄（袁遗字）你手下精兵较多，你、我、孟卓（张邈字）兄，咱们三人带兵从小路迂回，前去偷袭洛阳。鲍大人、乔大人和刘大人，你们三位就留守此地，脱出徐荣的大军，待我三人攻下洛阳之后，徐荣必会不攻自破，到时候三位可来洛阳与我等汇合！”
曹操之所以这么安排，多少还是有自己的私心的，对于鲍信、乔瑁和刘岱三人，曹操之前与三人的接触甚少，不太了解三人的秉性，而张邈和袁遗则不同。张邈是曹操的密友这就不用多说了，而那袁遗乃是袁绍的堂兄，年少时，曹操和袁绍游玩的时候，总能碰见袁遗，所以说袁遗和曹操也算是故交。
面对这样的安排，张邈和袁遗自然是没有什么异议，而一旁的鲍信三人却站起来表示反对。
“孟德兄，你这么安排恐怕不妥吧？”济北相鲍信一脸不悦的看着曹操说道。
鲍信旁边的东郡太守乔瑁闻言也附和道“都闻董卓的西凉军骁勇善战，可以一当十，如今你们三个带走大半的兵力，只留下我三人来拖住徐荣，这不是明摆着让我们三个给你们去当炮灰吗？”
“怎么是让你们当炮灰呢？孟德兄