虽未出门，但也好风雅的江老太夫人却没闲着，拉着黛玉赏了院中的腊梅，回屋又命人将两盆水仙搬到案上，染得满屋都是脉脉清香，又命人煮大芋头来吃。
吃完芋头洗手打牌，江老太夫人一个，黛玉一个，紫鹃一个，三缺一，江老太夫人叫另一个大丫鬟罗扇坐下。至于画屏，自然是替江老太夫人看牌发牌了。江老太夫人比贾母大了十来岁，打牌时戴着眼镜都不中用，都是画屏替她，就像是鸳鸯替贾母一般。
黛玉素来不让人，紫鹃又不精通打牌，都没有故意让江老太夫人，不多时黛玉跟前的钱匣子都装不下了，紫鹃却输了个精光，江老太夫人也输了三四百个大钱，都输给了黛玉。
紫鹃回头叫凝碧道：“再给我取一吊钱来，我就不信今儿赢不了姑娘了。”
他们出来当然不会不带钱，金银锞子铜钱都有不少，以防意外之用，打牌之先拿了两吊钱过来，自己一吊，黛玉一吊，结果自己全输了。
凝碧去东厢房，果然取来一吊钱放到紫鹃跟前。
江老太夫人笑道：“你是没摸着打牌的脉络，摸着了，自然就赢钱了，赶紧向玉丫头请教请教她是怎么赢钱的。我年轻时候，比你们姑娘打牌还厉害呢，如今我老了，眼花了，手上也没劲，叫个丫头替我，总是输了个没完没了。”
紫鹃笑道：“打牌是靠聪明才智，聪明人玩牌，总能神机妙算。我是没那份机智，只好凑个趣给太夫人解闷儿，横竖再来一吊钱也输得起。”
江老太夫人听了这话，道：“哎哟哟，这丫头的一张嘴，真真是甜得很，跟蜜糖似的，叫人听了心坎儿里都甜。玉丫头你听，她这话是夸咱们聪明呢！就凭着她这话我听着欢喜，清秋，快去取两吊钱来给周姑娘，叫她输了也不心疼。”
一个丫头颇为吃力地拎着两吊钱送过来，一起放在紫鹃跟前的钱匣子里。
紫鹃连忙起身道谢，然后坐下道：“快快发牌，我如今已有些经验了，不管怎么说都能赢一两个，只要不输到一吊钱，我今儿可就是占大便宜了！”
江老太夫人大笑，黛玉也忍不住抿嘴一笑。
打了半日，紫鹃到底没输到一吊钱，只输了二三百，闻得外面说摆饭，忙把钱匣子一合，笑道：“不玩了，太夫人和姑娘疼疼我，到此为止罢。陪太夫人和姑娘玩一会子，净赚七八百，下回再有这样的好事，太夫人可别忘了我。”
江老太夫人手里的牌撒了一地，指着她道：“好个伶俐丫头，我倒笑不动了。”
一时命人收了牌桌，才洗了手，紫鹃忽然发现黛玉的斗篷估计是在打牌时有火星迸了上去，出现两个指肚大小的破洞，边缘烧得焦黑，因在下摆，轻易看不到，她就没有吱声。
不料，饭后随着访梅归来亦用过饭的林如海告辞时，画屏却捧着一件簇新的石青缂丝紫貂鹤氅出来，笑道：“姑娘陪太夫人顽一会子，倒将好好的一件衣裳烧了，太夫人命我找这么一件出来来给姑娘穿，请姑娘别嫌弃。”
林如海和黛玉齐声推辞，江老太夫人笑道：“拿着罢，总不能叫林丫头穿着烧了的衣裳回去，也是我老眼昏花，先前竟没发现。若不拿着，我就当你是怨我了。”
黛玉连称不敢，拜谢收下，解下大红羽缎斗篷，披上这件。
黛玉爱红，穿得鲜艳，桃红撒花袄配着大红石榴裙，石青色恰好压住了这一身红，倒也极妥帖，而且八团缂丝是水仙灵芝纹，又十分应景，寓意也十分美好。
江鸿远远站着，背着脸，又是欣喜，又是失落，偏因顾忌着礼节，不得近前。
江老太夫人又送了黛玉两盆腊梅和两盆水仙，才放他们回去，待回转房中，却见房里没有丫头在，唯有江老太爷正在审问江鸿，静静听了片刻，也没听出什么眉目，便笑道：“你们爷俩在说些什么？我竟不懂了。”
江老太爷坐在炕上，指着站在地下的江鸿，道：“你问你孙子，我瞧他这两日对如海殷勤得很，比待我还上心些，就问几句，谁知嘴巴比蚌壳都紧。”
江老太夫人坐在一侧，叫江鸿到跟前，揽在怀里，笑道：“一家子人有什么好问的？小六又不是心里没算计的人。他不说就不说，你逼着他说有什么意思呢？我看你是吃了林太师的醋了，才这样逼问我孙儿。”
江老太爷嗤笑一声，道：“我才没吃醋，我吃什么醋？难道我孙儿待他殷勤些，就是他们家的人了？还不是我老江家的孙子！”
说到这里，江老太爷忽然福至心灵，瞪眼瞅着打扮齐整的江鸿，半日没有言语。
江老太夫人才笑说他嘴硬，听他不再说话，也不反驳，不禁一怔，回头看了他一眼，问道：“你在想什么？这样入神？”
江老太爷摆摆手，凝神又想了片刻，撇开孙子，装作不经意地道：“你前儿说，等回了城里，再往各家瞧瞧有什么出息的子孙没有，想给如海的女儿做媒，如今可有人选了？说来听听，我好替你明察暗访一番。如海极好，他那女儿也是极好，一般人可配不得。”
江老太夫人听了这话，笑道：“哪能这样快就有人选？又不是瓜桃李枣，尽由着人挑。上回说的魏家小子不错，偏林太师不中意，也不知道是何缘故。”
江老太爷道：“不中意才对，魏家里头不见得清净。”
江老太夫人大奇，意欲问个究竟，忽见孙儿的脸色不甚好看，爱怜地摸