“我的父亲姓刘，母亲姓柳，本是碧水镇上寻常的生意人家。十几岁时父亲生意失败，被迫到街上混生活，”
从未与别人说起过幼年往事，刘忠元有些赧然，清了清嗓子，道，“我年龄小，没有饭吃，总是想尽办法去偷些钱财。终于有一日，被人抓了现行。那人是个富商，身边跟着的几个打手险些将我打死。”
那时刘忠元用双手护住脑袋，蜷缩在地上反抗不得。视野里只有几只漆黑的靴子，踢得尘土四溅，呛得他眼泪鼻涕直流。
突然间，那些仿佛泄愤般的大脚们停了下来，两只白靴拨云见月似的，给那些漆黑的靴子分开。
刘忠元从手臂的缝隙间抬眼，在那样窘迫的境地中，他见到了一名女子。
改变了他一生的女子。
那女子穿一身月白色的素色劲装，披着绯色的丝织斗篷，衬得下颌秀尖。细碎的额发遮不住一双晶光璀璨的眼睛，那双眼瞥向刘忠元的时候，他感到一阵炫目。
“你们怎么欺负一个孩子？”那女子噌啷一声亮出剑来，动作干净利落，像一只威风凛凛的凤凰。
富商定睛一看，扬手止住打手们，轻蔑笑道：“我道是谁，原来是苏府的二小姐。您不好好地在家抚琴绣花，又来街上充侠客了？”
众打手听了也是一阵哄笑。
原来那飞扬的女子姓苏，名袖，是碧水镇当地望族的小姐。这苏家是书香门第，苏袖却不知道从哪个茶馆里听了些江湖逸事，心下向往，从此沉迷舞刀弄剑，还跑到青城上的道观里求了个挂名弟子。
听到此处，裴轻舟仿佛找到了知音，立即对那女子生出许多好感，欣然道：“原来是一名女侠客！还跟我与我爹师出同门呢！”
顿了一顿，又怒道，“那富商说话忒叫人不爽，怎么见人家是女子，会些武艺，就要出言嘲讽。”
刘忠元嗯了一声，好像给孩童讲话本似的哄她，“放心吧，裴女侠，苏姐怎么会教那种人三言两语就欺负了。”
刘忠元所言丝毫不掺水，当时面对一众大男人的讥笑，苏袖面不改色，清叱一声。
谁也没看清她到底出没出招，只觉眼前剑光一闪，再看苏袖，已是收剑入鞘。
结果却是，富商和打手们笑不出来了。
富商未被刘忠元得手的钱袋，本来捏在手里，只觉得手腕一轻，低头一看，钱袋被剑划了个底儿掉，银子啪啦啦地往地上跑，铜钱也铛啷啷地到处滚。
“银子！”几个人手忙脚乱地捡银子，苏袖看也懒得多看一眼，转身扶起了刘忠元。
她的衣装这样热烈，动作却无比轻柔，刘忠元隔着破烂的衣物，感觉到一双如春日暖阳般的手，心里也涌过一阵暖流。
“姐姐！我不偷了！”刘忠元期期地说，“我能跟你学武吗？”
在刘忠元充满期待的眼神中，苏袖笑着点了点头。
苏袖将刘忠元接到苏府，待他如亲姐一般，给他治了伤，督促他读书练武，教给他许多道理。
忆到此处，刘忠元微微笑道：“苏姐的剑法潇洒灵动，我只能学个皮毛，觉得十分丧气，她便安慰我说，见我下盘天生稳当，不如潜心修炼轻功，就算打不过，也要跑得快，只是不许再做坏事，要做个光明正大、顶天立地的汉子。”
“我答应了苏姐，”刘忠元双眉一沉，“可我没做到，仍然是做了五年的贼人柳伶人，轻功还是用来偷东西。”
“那后来呢？她是怎么......”裴轻舟见刘忠元伤怀，忽地想起苏袖这人的结局，咬紧了嘴唇。
刘捕头瞧了裴轻舟一眼，涩声道：“后来我离开了苏府，凭着苏姐教给我的武艺，从一个小衙役做起，慢慢地成了个捕快，等我写信给苏姐报告近况的时候，才知道她已经出嫁了，嫁到了颇有名望的医圣方家。我始终没能再见一面活生生的苏姐。”
“你的意思是，你见到了她的......”裴轻舟声音沙哑，有些说不下去。
刘忠元怆然点头，“是的，我见到了她的尸身。十年前，我跟着一个江湖老捕头去了一处灭门案的现场，没想到那地方，就是方家。”
回忆飘到那一日，是个北风呼啸的雪夜。
时近黎明，雪虽然停了，视野依旧不大分明。
方府宅院中飘着血气，血气中更浓厚的是腥气。
起初刘忠元还不知道那是怎样一股腥气，按理来说，空气冷冽，气温极低，捕快们来得又快，尸体不该有那样的气味。
待刘忠元进了内宅，只见乱草丛中影影绰绰，刹那间竟如箭般射出几条蛇来。
好在多年习武，他反应极快，步子更是快极，闪身挥长刀，刀光过处，满地的蛇首吐着惨绿惨绿的信子。
原来他闻到的腥气，是毒蛇的臭气！
“我们查看了尸首，大部分方家的人身上都有两个暗红色的小孔，想来是毒蛇的牙印。”刘忠元回忆道，“能够一夜之间杀死几十口人，若不是绝世高手，便只可能是下毒了。”
方家的这桩旧闻，裴轻舟倒是零星地知道一点。方家和裴家，本是一药一毒，自方家一夜之间被人灭了门，裴琅继了裴家庄主之位，便在制毒用毒之余，也制出些药来，弥补江湖上缺失的一块。
但她到底年纪轻，对这桩江湖旧闻只是一知半解，这还是第一次听人讲起这桩惨案的面目。
裴轻舟小心问道：“那么，苏女侠也是死于蛇毒吗？”
“她不是。”<