话说盖天锡闻得张鸣珂说有智谋之士，急忙问是何人。鸣珂道："便是本府押狱司狱官毕应元此人足智多谋，也省得武艺不在我二人之下，何不请他来商议？"天锡愕然道："我竟不知，怪道常见此人一貌堂堂，仪表非俗，我已有五七分敬他，原来果是个豪杰。"忙唤左右："快取我名帖个请押狱毕老爷来。"须臾儿毕应元到来，当阶声喏施礼几天锡忙答礼，请上堂来看坐儿应元道："恩相在上，小吏怎敢坐"天锡道："正有事请教，岂可立谈。"再三相让个应元只得谢了，在侧首斜着身子坐下上天锡将前情说了一遍。应元道："详报都省的文书去否？"天锡道："天使遇害的初报文书早已发了，捉到吕方一干人的文书还未去，"应元道："如此却好，这件不难：那吕方，梁山上失了他无所损下我等捉了他却有害，小吏愚见了放了他去。"天锡、鸣珂都道："是何言也！这厮是有名剧贼，此案的要紧把鼻，如何放得？"毕应元道："相公容禀：放了无害，只是有个放法。昨日见那吕方伴当内为首的名唤钱吉个是个喽啰头儿。小吏见那人色厉胆薄几其余三十五人更是无用之物二相公若依小吏时，但用一番犬伏窝之计：待小吏先去私和那厮们打成一路，与他一同私逃，却在东门外埋伏人马，连小吏一齐捉下，却不要去捉吕方，却将小吏同那厮们一处监下，小吏自有方法去漏他的真情实话来，那时相公再提出来审问一小吏便是老大一个把鼻，那厮们赖到那里去！解上都省儿只说就捉得这干人，不必说到吕方，也见得相公能办事。那边宋江得了吕方口必不加兵于此地。岂不两全其美？"天锡、鸣珂都喝采道："此计大妙，"毕应元道："还有一件事禀知相公：那武妓也有些下落了儿那厮实是梁山上贼徒男扮女装，"天锡惊问道："足下何处采访得？"应元道："有一云阳驿掌内号的驿使在此，此人复姓钟离，双名复环本是独龙冈祝家庄人氏，也曾在小吏家做过几年庄客口夜来是他来报，说道认识来接天使的吕方，是宋江身边之人，还有同是一般的一个人姓郭只却不见同来。此后看见那武妓，确是那姓郭的嘴脸，那声音举动毫忽无二，"鸣珂道："他却从那里认识？"应元道："我也这般问他，他说当年梁山灭了祝家庄，曾教他父亲俵散粮米，他也在内相帮，厮伴了五七日。只这二人在宋江身边寸步不离，所以认得厮熟。又说彼时，只见众人都叫他郭将军，却不知他是何名字，不在怎的反是他害了天使，小吏见他如此说，已留下他在外面伺候几相公可唤他来细问。"天锡听罢，对鸣珂叹道："仁兄真料事如神也，"又对应元道："足下之计甚妙，明日我便当厅签发将这干人与你管押了几便好就中行事。城中引兵埋伏就请都监梁横去，"只见鸣珂起身道："何必去请梁横上多的惊人动马。卑职不才，愿去干这勾当。东里司数百名弓兵都是卑职心腹，不致走漏消息。"天锡道："仁兄去更好，如要体己公人，我这里尽有了不必东里司去调。毕押狱之言上我已尽悉，不必再唤钟离复环进来了事成之后，多赏他些金帛便了，"当时商议定了，已是下午时分，张鸣珂、毕应元都辞了出去几天锡升厅，教把梁山递呈人带来口那戴宗怀着鬼胎上厅来下面跪了。天锡吩咐道："你梁山要释放吕方回去，此事我专不得主，日后都省问本府要起人来上教本府如何回报。"便将宋江呈尾批判道：尔梁山已知招安，只合在山寨恭候纶音，无端遣人迎接，殊属多事。今天使遇害，凶人未获，尔所遣之人在场，合与应讯人等同赴都省，候朝廷明降，不得擅请释放，原呈掷还。
又教取十两银子了赏与戴宗。道："我也久慕宋公明是好男子，待他受了招安，再与他相见，你可速去。"戴宗见知府不肯放还吕方个却又如此和颜悦色，明知求也无益，只得领了回批、银子，谢了知府去了，天锡又教传吕方上来，吩咐道："宋江来求释放你，非我不容情，因你是此案要证，不争放了你，教本府如何回话，我想你等众好汉，虽未接到恩诏，朝廷已降恩光，你到了都省个不到得治你叛逆之罪只要辩得明白，洗脱了身那时或放你回去，或先留你在省，我你都没干系。"便唤押狱毕应元吩咐道："吕方这干人在班馆内狭窄上你领去管了，须要小心，我也素爱他们梁山上的好汉义气，你休得苛虐他们。"毕应元领诺一当厅将吕方一干人并监册簿子领了下去。天锡见他们都下去了，暗笑道："此计虽瞒不得吴用，若弄这班男女，却值什么！"遂退了堂下却说毕应元将吕方一干人带回司狱衙署，点过了名，监在一处。公人领吕方到那一个所在，吕方看时，虽是几间小屋，却也干干净净，比府衙里班馆强多二当时众人安放铺盖，正端整时上只见一个节级走来，说："老爷吩咐，请那位吕头领上去说话，"吕方吃惊，只得随了那节级直到上房向毕应元早已降阶迎接，堂上酒筵已是摆好，应元请吕方上堂饮酒，吕方惊道："小人是阶下囚犯，怎当恩相如此？"应元道："头领休要过谦，只我小可虽是风尘俗吏生平却最爱结交江湖上好汉个况头领是忠义堂上来的，正有肺腑之谈奉告，怎敢不敬，"便唤左右："取酒来！先立敬头领三大劝杯，然后入席。"吕方只得谢了，饮尽，告罪入席坐下。
吕方心下狐疑几暗忖道："他这些光景儿莫非是知府教他来探我什么口风？须留心应