新年伊始，空气中四处弥漫着烟花爆竹的香气。远山，桃花已经悄然绽放。
黄耀师牵着马，独自一人行走在路上。突然传来一阵急促的马蹄声，黄耀师回头看时，已见一人翻身下马。来者不是别人，正是黄耀师在五台山的同门师弟，名唤少云风。
数日前，五台山慧远大师圆寂；数日前，武林秘籍《九阴真经》在五台山失窃；数日前，黄耀师被驱离五台山！
黄耀师离开五台山不久后，少云风也离开了五台。
“我就知道我能追上你！黄师兄。”下马后，少云风嬉笑着对黄耀师道。
“你也离开了五台？”
“你不在，我觉得五台山也没有什么可以留恋！”少云风道，“黄师兄，离开五台山，你要去哪里？”
“不知道，往南吧!”黄耀师像是自己回答自己。
“为什么往南？”
“南方暖和，家在南方！”
“先和我去我的家乡好吗？我家很美，那里的竹林满山遍野，那里的水清澈至底，还有，我们县里有三宝……”
少云风原本想等黄耀师问是哪三宝，见黄耀师没反应，便自己说将出来：“黄栗村的竹笋；擂鼓台的酸菜；马家渡的小娘子人人都爱！”
“哦，是吗？你是哪里的？”
“我是宝丰的，不过，我们那里离马家渡不远……”
“那里是什么县？”黄耀师问。
“山竹县！”
——在山竹县，有人不知道县令名号，但提起燕子庄，却是无人不知，无人不晓！燕子庄有三个特点：
一是富。形容富有很难，燕子庄给外人的感觉是的钱财是取之不尽用之不竭的，这一点，似乎已经足够。
二是善。燕子庄在全县设立了108家“燕子粥坊”，燕子粥坊在各地都不奢华，但名气绝对是所在地首屈一指。燕子粥坊只有粥，且没有定价。在这里吃完，你付黄金百两有人收，不会言谢，你一文不付不会有人拉扯衣袖要你付钱。当然，无论你付一百两黄金还是一文不付，都需按照《燕子粥坊食客章知》中最重要的第一条执行：“当店小二问询：“尊驾吃粥为何？”，但须回答“赴宴”！
三是秘。除了燕子庄神秘是个公开的秘密外，其他关于燕子庄的秘密就完全是秘密了。燕子庄的财富从何而来？燕子庄主是谁，什么模样？燕子庄内建筑是怎样？外人似乎都一无所知。
燕子庄的围墙并不高，但很特别，黑色，乌黑乌黑的颜色，围墙顶部间隔着砌了些倒三角，远远望去，既像一排排短刃插在围墙上，又像一排排燕尾放置于墙头。
——燕子庄内，慕容嫣和其师父燕南复对席而坐。
“师父，国为何兴，缘何亡？”慕容嫣问。
“气数”燕南复只答了两字。
“摔倒可以爬起，失败可以再来——那为什么这些事我不能做？”
“对燕来说，是不幸；与你而言，是命运！如果你哥哥慕容燕还在，这个问题由他问我，我也许开心……”
“我不信命！师父。我想出去走走，也想寻探一下我哥的下落……”
燕南复不语。良久，燕南复朝慕容嫣摆了摆手，道：“你要去便去罢！”，然后又喃喃自语道：“桃花该是已经开了吧……”
两人正说话间，墙外嗖地飞进一样东西，直直飞向燕南复面门。燕南复只是伸出二指便轻松夹住——却是一个纸团。打开一看，慕容复面露喜色，交于慕容嫣。慕容嫣仔细看了内容，将纸放在石桌上，对着燕南复施了个礼，便急速离开。
早先慕容嫣打算去姑苏（今苏州），那里有她另外一些亲人。但现在，她有更紧急的事情要做。
走在宝丰镇熙攘的街道上，慕容嫣高傲地审视着每一个擦肩而过的人。尽管女扮男装，尽管作为女性，她的面容也并不美艳，但还是吸引了很多人注视的目光——在慕容嫣身上，有一种看不到的美丽叫“气质”。在注视的目光里，有男有女。
爱美之心，人皆有之——与男女无关，与好色无关。
开春时令，此地天气依旧寒冷。
宝丰镇的燕子粥坊设在闹市区，旁边挨着的燕子楼——燕子楼是一家妓院！说起宝丰镇的燕子粥坊，文献记载非常有限，但说起宝丰镇的燕子楼，不但当年名噪一时，直至明末清初仍在文人骚客心目中有相当的地位——曹雪芹便在《红楼梦》里写到过“粉坠百花洲，香残燕子楼----”
慕容嫣径自走到燕子粥坊前，拣了个位置坐下。才坐下，店小二便迎到，满脸堆笑问道：“公子要吃白粥还是红粥？”
“白粥。”慕容嫣补充道。“再来一叠花生米，6个肉包子。”
“对不起客官，本店只有粥。”店小二边说边用手指向墙上用镌刻的《燕子粥坊启示录》。
6只眼睛同时望向墙头，而后四目对视——在慕容嫣的邻座坐着两个人，一个叫黄耀师，一个叫少云风。对视的人是慕容嫣和少云风。
慕容嫣此刻来到燕子粥坊不是偶然！选择在黄耀师、少云风身边坐下会是偶然吗？
“那就跟他们一样！”慕容嫣用手指了指黄耀师和少云风的桌面。
“好嘞！”店小二回了一声就去盛装饭食去了。
几人也并无言语。
食毕，少云风答了“赴宴”，并留下了5个铜板，而慕容嫣留下了整整一两银子！
黄耀师随少云风往东行走，慕容嫣径直往西！