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1943年3月3日上午，日本联合舰队司令官古贺峰一正在大和饭店的司令官厅里面翻看一份关于“樱花”人操飞弹的研制报告时，门外传来了急促的脚步声。
“大将阁下，有紧急军情报告！”舰队参谋长宇垣缠中将的声音从门外传来。
“进来。”
门被拉开，舰队参谋长宇垣缠和首席参谋源田实一前一后快步走进了司令官厅。
“大将阁下，德国方面的情报，他们的侦查潜艇发现有一支庞大的美国海军舰队离开了诺福克军港，然后沿美国东海岸南下了。”
听了源田实的报告，古贺峰一挑了下眉毛，放下了海军航空本部总务局长大西泷治郎命人送来的“樱花”飞弹资料。
“它们是去巴拿马运河的？”古贺问。
“目前无法确定。”源田实说。“不过据德国方面通报，此次离开诺福克基地的美国舰队的确非常庞大，其中包括至少10艘万吨以上的大舰。”
古贺峰一思索了一会儿，下达命令道：“让小泽中将上大和号！”
小泽中将就是小泽治三郎，他现在是联合舰队下辖的第一机动舰队司令官。而第一机动舰队则取代了原先的第一航空舰队，汇集了联合舰队的大部分航空母舰和部分快速战列舰，成为了联合舰队的主要打击力量。
第一航空舰队则在南云忠一大将调任横须贺镇守府司令官（南云担任此职并不是坐了冷板凳，而是在为接任联合舰队司令官做准备）后，改编成了第一航空队，部署在了南太平洋前线，司令官是角田觉治中将。
小泽治三郎很快就赶到了大和号上的司令官厅，向古贺峰一大将行了军礼后。小泽就和古贺面对面坐了下来，两人中间的会议桌上，已经铺好了巴拿马运河以西海域的海图。
小泽看了眼海图就问：“要出击巴拿马运河了？”
“是的。”古贺峰一回答，“美国大西洋舰队的主力很可能正在前往巴拿马运河，看来我们的风船爆弹袭击起到作用了。”
“能够确定它们是前往巴拿马运河吗？”小泽似乎不放心，又问了一句。
“不能确定，”古贺说，“但是第一机动舰队仍然要出击！”
“哈伊！”小泽治三郎点了下头。
古贺顿了顿，又说：“之所以让第一机动舰队出击，是因为存在伏击的机会。对于我们而言，任何机会都不容错过。”
“哈伊！”小泽治三郎再一次点头。
他明白古贺说的“伏击机会”，是指在美国舰队正在通过、部分通过或刚刚通过巴拿马运河的时候，突然进行打击。
而要达到这个目的，第一机动舰队就必须提前出击，而不是在获悉敌舰队正在通过巴拿马运河时再出击。
“在第一机动舰队出击后，本官会派出几支东进舰队去释放风船爆弹。”古贺峰一说，“会有成千上万枚炸弹和燃烧弹落在美国的土地上，应该可以吸引一些美军战机北上。另外，德国方面也会有所行动。”
说完这些，古贺看着小泽，“小泽君，有什么问题要问吗？”
“首要的目标是巴拿马运河还是美国舰队？”小泽马上提出了问题。
“当然是美国舰队！”
小泽想了想，又问：“如果第一机动舰队被敌方发现，是否要中止行动？”
“不必！”古贺峰一说，“目前第一机动舰队拥有赤城、加贺、苍龙、飞龙、瑞鹤、祥鹤、祥凤、瑞凤等8艘航空母舰，常用飞机470架。理应有战胜一切强敌之决心！”
现在归属第一机动舰队的这8艘航母，绝对是日本联合舰队最精华的力量了。其中6艘是太平洋战争爆发前就服役的大型舰队航母，另两艘（祥凤和瑞凤）虽然是由水上飞机母舰改造而来，但是因为在设计时就考虑到了改装，因此也是性能非常优越的轻型舰队航母。
“但是下官还是想再要一艘航母。”小泽治三郎说。
“再要一艘？”古贺皱了下眉，“你要哪一艘？”
“德国航母塞德利兹号。”小泽治三郎回答。“该航母上搭载了36架f型战机，高空性能极佳，可以弥补零式战斗机的不足之处。”
第一机动舰队是主力中的主力，装备的飞机当然都是最好的。除了拥有被日本海军寄予厚望的零式52型舰载战斗机外，还有引进了德国发动机技术的流星舰载俯冲轰炸机和天山舰载攻击机。
相比舰载战斗机，日本舰载轰炸机和攻击机倒是比较容易引进又重又大的德国发动机（德国飞机发动机的强项在散热，而散热设计会造成发动机比较大和重），因为它们对战斗全重和气动外形的要求并不是很苛刻，所以流星舰爆和天山雷击机都山寨了bmw801系列中结构比较简单的发动机，因此拥有了比较可靠的动力系统。
另外，从德国航母塞得利兹号上抄来的阻拦网和助推火箭（f在挂满炸弹和副油箱的时候需要用助推火箭帮助起飞），也大大改善了这两款舰载机的起降性能。
不过日本的舰载飞机还是存在一个非常让人头疼的短板——高空性能不佳！
哪怕是加强了高空性能的零式52型舰载战斗机也只能在7000米以下发挥出最佳性能。遇上美国的舰载战斗机还能凑合着应付，可要是遇上美国的陆基战斗机，比如p38、p47和p51，那可就麻烦了。对方即使在格斗中败落，也能一口气爬到7000米以上。
而且美国的p47和