食物的香气刺激着范三拔的味蕾，身为介休范家的嫡子，自小的锦衣玉食让他拥有极深的城府，若在平日，那桌案上粗糙的牛肉根本无法引起他的兴趣，更不要说是旁人碰过的。
但今时不同往日，他已经不是山西大商家的公子，而是一个阶下囚，一个被糜子粥和寂寞消磨了所有斗志与希望的囚徒罢了。
“你现在见我，肯定是需要我，我范家有的是钱，我可以给你钱，只要你放我回去，我可以给你一百万两。”范三拔从孙伯纶刚才的话中捕捉到了一点希望，为此选择不惜一切代价的抓住。
孙伯纶听了这话微微摇头，他沉默着，只是享用着眼前的食物，范三拔即刻明白，自己的话并不是孙伯纶想听的。
眼看着那锅牛肉在一块一块的变少，范三拔感觉自己的时间不多了，他毫无怀疑，一旦孙伯纶吃完眼前这餐，便会把自己再次投入那黑牢之中，继续用馊臭的糜子粥和死一般的寂静折磨自己。
范三拔沉默了一会，眼神不再似刚才那么疯狂，说话也条理了许多，他正色说道：“三十万，范家可以给你三十万。”
赎金被范三拔降低了许多，孙伯纶反倒是来了兴趣，冲着牧锋点点头，牧锋咧嘴一笑，上前解开了范三拔手上的锁链，然后把倒好的酒摆在他的面前，范三拔选择一饮而尽，这几个月来，他第一次尝到了不属于糜子的味道。
喝完酒后，范三拔继续说道：“对，最多只有三十万，只有不大于这个数字，在账目上才能处理的干干净净，不至于让其他人知道，而保密，对孙大人和范家都是有利的，被我们的敌人知道，就会被捅到朝廷那里去，届时，孙大人会丢掉在大明的一切，而范家也会落得通虏的罪名，大人绝对不希望是这种鱼死网破的结局吧！”
孙伯纶微微一笑说：“本官不需要那么多银子，我需要粮食，十万石粮食外加十万现银，你觉得可行吗？”
范三拔低下头，倒出杯中残酒，竟然蘸着在桌案上计算起来，嘴中念念有词，孙伯纶一挥手，牧锋很快取来了纸笔，范三拔接过纸笔之后，写写画画，他本就是商业世家，心算了得，却也用了近一刻钟的时间。
孙伯纶双手据案，耐心的等待，制止任何人打搅他，范三拔不时问几个问题，多是关于中原一带的流贼、黄河浮桥等情况，最终他说道：“十万石粮食和十万现银，三个月内秘密运抵葭州浮桥的商栈，如果大人急需的话，入冬以前，可先到货一半的粮食。当然，范家能做到这些的前提是，您可以在得到想要的之后，释放我回归。”
这一刻钟，范三拔可谓穷尽了他半生所学，全力为孙伯纶谋划敲诈自己家族可以得到的利益，经过他全面的考量和计算，大体估算出范家愿意为自己出多少赎金，以及以什么方式支出才不被双方的敌人发现。
给予他动力的便是活下去及获得自由的可能，他再也不想回到黑牢去过那暗无天日的生活。
而孙伯纶只是微微点头，范三拔又挥洒毛笔，在纸上书写起来，不时停下思索一番，等他放下笔杆的时候，一个详细的计划和一封书信已经跃然纸上。
孙伯纶拿起计划看了一番，那俊秀的笔迹让他赞叹，而计划的合理与详细更是无可指摘，至于那封信，则是以范三拔的口吻让范家相信孙伯纶的诚意，即完成交易后，释放范三拔，双方冰释前嫌。
孙伯纶毫不怀疑这封信件里有范家的暗语在其中，但他丝毫不担心，十万两外加十万石粮食，保住范家的嫡子、名声和家业，是非常值得的买卖。
“送你了。”孙伯纶把吃剩下的牛肉往前一推，淡淡说道。
范三拔从未像今天这样如此拼命的对待一份粗糙的炖牛肉，他用嘴飞快的撕扯着肉块，以至于弄的满身油污，熟肉的美味让他飞快的吞咽着，以至于连骨头都吞了下去，撕扯的嗓子生疼。
孙伯纶见范三拔如此拼命的享受一份牛肉，微微一笑，待他吃用完毕，正舔手上的油，孙伯纶才说：“信很好，但本官需要一个信物作为证明。”
范三拔恍然停下，摸遍全身，也没有一件能证明自己身份的东西，事实上，在潼关时，所有东西都被孙伯纶的亲卫收走了。
“如果我的玉扳指还在的话，它可以证明我的身份，那是祖父赠予我成年的礼物。”范三拔最后有些失望的说道。
孙伯纶想起那枚精致的扳指，似乎送给了温不言了，孙伯纶一点也不恼，笑道：“那个扳指似乎对你很重要，也罢，就选择它了。”
说着，孙伯纶指了指范三拔手，那拇指之上，还有一个非常清晰的印记，范三拔下意识的看了看拇指，忽然明白孙伯纶的意思，拼命挣扎起来，然而牧锋根本不给他挣脱的机会，跳将过去，铁钳一般的手掌箍住了范三拔的手，按在桌案上，他咧嘴露出森白的牙齿，短刃在手，问：“大人，切下拇指吗？”
孙伯纶眉头一皱，无视范三拔的哀求，淡淡说道：“本官可不是珠宝商，没有那么精致的盒子。”
牧锋嘿嘿一笑，收起短刃，对门外喊道：“门外的兄弟，借你斧子一用。”
一个黑瘦的少年人走了进来，他腰间别了一把斧子，正是平日砍柴用的，那是他父亲留给他的唯一遗物，少年人是个哑巴，拔出斧头，却一副疑惑的样子。
牧锋接过斧头，看了一眼，咧嘴说道：“这把