山西，太平关。
洪承畴站在关口之上，俯瞰着堵住山谷的流贼营地，脸上满是苦涩。
连日来的奔波让他感到疲惫，但一点也不敢放松，今年的战事已经远远超出了他的想象，甚至有些脱离他的控制，流贼的实力和对战局的判断，让他深刻的认识到，流贼之祸，已经不是短期内可以解决的了。
剿贼主力被困在河南、直隶，在太行山各个要道路口，与少量的流贼对峙，进退不得，在眼见流贼已经进入平阳府境内，随时可能渡过黄河进入陕西，洪承畴不得已率领部分标营人马，汇合左良玉的昌平军，在白浪渡进入山西，只是并未北上，一路西进，在于贺人龙部汇合后，才得以北上击敌。
因为要急援平阳，洪承畴麾下虽有三部人马，然而合起来不到七千人，若是沿着汾河河谷北上，极有可能被流贼大军伏击，因此，洪承畴带人拐了个弯，在河津一带渡过汾水，沿着吕梁山北上，沿途收拢各州县的精兵，汇通一部从陕西来的援军，抵达太平关的时候，麾下兵马已经超过一万五千人。
之所以选择这条道路，除了安全之外，便是要控制住流贼西去道路，利用地形把流贼堵在汾水一带，并且可以在平阳左近与敌接战，免得给政敌留下畏敌不前的口舌。
然而，流贼很快便堵住了太平关进入平原的谷口，洪承畴与眼前之敌打了几次，才知道，堵住谷口的是高迎祥麾下大将，闯将李自成，除了他，还有三个营头相助，加上裹挟的乱民，足有近四万人，流贼连日来不断加固营寨，洪承畴已经认识到，以其工事之繁复，军力之强盛，敌寨非短期可下，如今对峙状态形成，洪承畴只得命令曹文诏率军南下支援平阳，为了激励断饷数月的曹文诏，洪承畴甚至画了一张大饼，在文书中言明，平阳府城中的巡盐御史衙门，尚有三十万两押款，若能解围平阳，可为大军饷银。
然而，洪承畴也知道曹文诏独木难支，严令他步步为营，不可为流贼所趁。
洪承畴还上书请援，言：贼已入彀中，王师四面围困其于平阳左近，请调宣大二镇精兵，当荡平贼寇，还山河宁定。
夜晚的流贼营地被篝火、灯笼点亮，绵延七八里，纵深也有三里余，宛若不夜城，流贼甚至在两侧山坡上扎下营盘，布设火炮，已然形成交叉火力，亦堵住官军偷袭的道路，洪承畴看在眼里，心中更是戚戚，心道眼前之贼的军事素养，已经不亚于边镇老军，制约其发展的是军卒素质和组织结构了。
眼见流贼布阵全无缺失，洪承畴找不到漏洞，更是心中忧虑，若是不能快点打开眼前对峙局面，不仅平阳不保，便是曹文诏的大军也有失败的可能。
这时，贺人龙身披盔甲，走上了城头，见到洪承畴低声说：“总督大人，卑职有要事禀报。”
洪承畴知道他要说机密之事，微微挥手，让周围人退开，贺人龙方道：“贼军中一个头目，派人传来消息，想要归降王师。”
“在哪里？”洪承畴好似看到了一丝希望，问。
“已经押在卑职帐内。”贺人龙小心的说，洪承畴顾不得疲惫，直接下了城楼，到了贺人龙帐中，地上正跪着一个干瘦的青年人，此时全身颤抖着，洪承畴走过去问道：“你是何人麾下，你家首领为何归降王师，细细禀报。”
那青年人赶忙磕头，抬头见来人一身文官打扮，便是那贺人龙都要站在其侧，想来是大官，他便小心说道：“小人吴四，延安人士，现在是闯将营中哨官，我家头领是翻山鹞高杰。”
“高杰......。”洪承畴思索一番，不记得三十六营有这名号的贼首，但三十六营除了一些骨干，贼首经常变换，他以为是新的营头。
贺人龙却低声说道：“是那李自成的心腹。”
洪承畴眼睛一亮，心道贼首心腹更容易行里应外合之计，当年曹文诏灭三十六营盟主王嘉胤，不就是靠其身边人背叛吗？
“翻山鹞当真要归降，莫不是诈降吧。”洪承畴忽然喝道，由不得他不疑心，如今流贼兵多粮足，占尽优势，翻山鹞不到末路穷途，如何愿降？
小头目哪敢隐瞒，便把高杰交代的事情和盘托出，原来，高杰与刑氏从平阳府逃出回了闯将营中，连日来一直感觉李自成不对劲，因为平日刑氏掌管粮饷财务，高杰与其交接之中早已勾搭成奸，本就心虚的他见李自成多有怀疑，不由的后怕起来，前两日趁着李过喝醉，打探得知，李自成已经怀疑高杰与刑氏私通，只带捉奸在床，便要活埋了他，心中更是害怕，便准备带着刑氏和财货，投降官兵，图生路，谋富贵。
洪承畴听后，并未觉察不妥，却也不敢冒险，问：“有何凭证？”
小头目豆大的汗珠落下，赶忙说：“刑氏已经带到营中了。”
贺人龙一听这话，立马让人把跟随小头目来的几个人押来，其中一人虽穿着破麻衣，却身量纤纤，肤色明亮，显然是女人，洪承畴命人找来前几日俘获的流贼头目，几人辨认之下，这女人当真是刑氏。
此时洪承畴便信了七八分，对于流贼首领，洪承畴最看重的便是高迎祥、曹操和李自成三人，高迎祥威望高，曹操擅权谋，李自成却颇有领袖之风，御下严，更是自律，颇有义名，与其他玩弄女人的流贼完全不同。
然而，洪承畴还是不敢下定决心，他担心中计，又不想放过这个破贼的