滦州。
一支规模在两万人左右的军队行进在滦河平原上，他们背后那蜿蜒千里的燕山山脉已经化为了背景，与南面青黑色的渤海一样，被拉的越来越远，这些精锐的士卒踩着冒芽的冬小麦前行，冻硬的地面即便是红夷大炮的跑车轧在上面也不会陷下去。
出了山海关，这支关宁军已经行进了一整天，眼见天色暗淡，似有下雪的迹象，大军副帅下令扎营，这个时候，年轻的吴三桂带着百十个家丁赶来，绳子后面拖着十几个人还有不少马匹。
“长伯啊，你怎么也是前锋军的主帅，这等小事儿让底下人去做便是了嘛。”祖大乐刚安排完扎营的事情，见吴三桂亲自擒了十几个斥候来，说道。
吴三桂微微点头，说：“二舅，马虎不得啊，这些人是我从开平抓来的。”
“开平？闯贼进军的速度倒是不慢啊，朝廷的军队可真是废物。”祖大乐微微一愣。
“二舅，可不光是进军速度不慢这么简单啊，我觉得这一仗不好打啊。”吴三桂招招手，示意家丁把抓来的人马牵来。
祖大乐走上去，看了看那马，甚是高大神骏，已经不比自己家丁营的差了，这时家丁把俘虏的装备卸下摆在地上，祖大乐看了，眉头皱起来，地上的装备很齐全，锁甲、棉甲各有一套，那杆火铳甚是精良，保养的也是不错。
“闯贼的装备咋这般好了？”祖大乐不解的问道。
吴三桂把那棉甲翻过来，递给祖大乐，祖大乐一看，在内里不起眼的地方，有一个持铳骑兵的简易图案，这图案祖大乐可一点不陌生，北府出产的精良武具上都有，这些年，辽镇通过各种手段，零零散散从北府购买的武具可不少，自然知道厉害。
“你叫什么名字？”祖大乐踹了一脚俘虏，厉声问道。
那俘虏早就受伤，连忙回答，祖大乐一听，是山西口音，又连续问了几个问题，才知道，这些斥候原本是宣大新军，后来在河南一带被俘虏了，而这些家伙供述，被俘虏的宣大新军超过万人，闯贼并未瓜分他们的装备，也没有打散他们人员，反倒是全部交由闯贼大将刘宗敏统帅，一应吃喝用度，都按照老营标准，一路操练，一路北上，而刘宗敏此时就在天津！
虽然宣大新军不战而覆灭，但祖大乐和吴三桂都不会看轻新军，有秦军的战绩在，而且他们也通过各种关系深入了解过宣大新军乃至北府军团，当年祖大寿和吴襄也想着编练部分新军，既增强实力，也能搪塞朝廷，多要粮饷，只是新军所需的甲械、武具需要北府提供，在试探之后，北府拒绝了成建制的提供，此事才不了了之。
“长伯，看来此战得慎重行事，不能鲁莽了。”祖大乐的神情变得严肃起来，显眼已经不似原来那般看轻闯军。
“二舅，饶是如此，咱们也得齐心协力，和他刘宗敏堂堂正正的干一场，分出胜负，咱才好再做计较啊。”吴三桂认真的说。
祖大乐竖起大拇指：“哈哈，长伯还是那么有冲劲，比你那几个表兄弟强了太多了，大哥说的是，咱们两家日后还是得靠你呀。”
说着，祖大乐摆摆手，示意家丁们都退下，才低声说：“即便是如此，长伯也万万不可拼命为之！”
见吴三桂不解，祖大乐小心说道：“你知道为什么此次只让你我率领两万人为前锋勤王吗？”
吴三桂微微摇头，按照和朝廷商定的计划，关宁军应该尽弃山海关以外的城池土地，带上所有兵马和全军将士的家眷，进入关内，先安置在滦州一带，再行勤王，当然，告诉朝廷的是进入京城协防，而实际上关宁军打算先让闯军围城，再行救援，以解困大功进入京城，力请重赏。
可是在闯军逼近的时候，吴襄和祖大寿却改了主意，告诉洪承畴，几十万人马不可轻动，先派遣先锋入关，协防京师，因此才有了吴三桂这支兵马。
“父亲和大舅都是没有告知我，我想，二老或许还有其他考量。”吴三桂如实说道。
祖大乐点点头，神秘兮兮的说：“正是，前些时日，皇太极送来一封书信，想与我们和谈，而五日前，大哥在宁远之外的靖安堡，见了皇太极的近臣索尼。”
送信的事儿吴三桂清楚，事实上双方也达成了合作，关宁军在协助北府军团上阳奉阴违，根本不出力，反而坐看代善麾下调走数千人北上加入了老哈河战场，这也算是对北府的报复，至于后面的事儿，吴三桂就不知道了。
“长伯啊，咱们关宁军如今成了香饽饽了，朝廷和大清都哈着咱们呢，之所以不告诉你，就是怕你年轻气盛，误了事儿哟。”祖大乐说道。
吴三桂略略点头：“父亲和大舅都是多虑了，我怎么会因为个人利益，而坏了咱们两家的大局，我何尝不希望在这次勤王中获得永平四城的同时，还能保住咱们在辽西的利益呢。”
“你这么想，我们这些老家伙就放心了，所以说，和闯贼打是要打的，还要真打，但万万不可拼命，咱关宁军有的是选择，未曾到山穷水尽的地步。”祖大乐欣慰的说道，拍了拍吴三桂的肩膀。
舅甥二人定下章程，第二日便领军继续前进，他们改变的方向，没有继续向京城，而是沿着海边向西南而去，毕竟有刘宗敏在侧翼，一个不慎，便会遭到偷袭。
大军行军速度不快，两日才进入天津境内，第三日一早，斥候来报发现大股北上的闯